ISA LES CONFESSIONS

il revint, et jura que monseigneur n'était nulle part; qu'il avait frappé à sa porte au point de la défonceft sans obtenir de réponse, et qu'il jetait sa langue, aux chiens.

M. deChoiseul prit le parti de grimper lui-même les cent dix-huit marches, et de cogner de nouveau ehez le prélat, tant et si bien que les domestiques vinrent ouvrir en chemise.

M. de Choiseul demande l'évêque pour le service du roi. Monseigneur s'était couché à dix heures; il s'éveille et s'écrie :

— Qui est là?

— C'est moi, avec une lettre du roi.

— Une lettre du roi!... Mon Dieu! quelle heure est-il ?

— Deux heures du matin.

— Je ne puis lire sans lunettes.

— Où sont-elles?

— Ah ! dans mes culottes...

Le ministre s'en va cherchant les culottes et les lunettes, et rapporte le tout.

— Qu'est-ce que peut contenir cette lettre? L'archevêque de Paris serait-il mort? Qu'est-ce que c'est?

Ils étaient assez inquiets l'un et l'autre, et Tévêque prend la lettre pour la lire.

— Voulez-vous que je vous eu épargoe la peine ? dit M. de Choiseul.

L'évèque crut plus prudent de lire lui-même ; mais il n'en put venir à bout, et rendit le papier au ministre, qui lut tout haut :

c( Monsieur Tévêque d'Orléans, mes filles ont envie d*avoirdu cotignac; elles veulent de très-petites boîtes: envoyez-en. Si vous n'en avez pas, je vous. prie... »

Ici se trouvait une chaise à porteurs, fort bien dessinée ; puis^ au-dessous de la chaise^ le roi reprenait :

«... D'envoyer sur-le-champ, dans votre ville épîs-^

copale, en chercher, et que ce soit dans de très-petites

boites. Sur ce, monsieur l'évèque d'Orléans, Dieu vous

ait en sa sainte garde!

» Signé : Louis. »

Et, plus bas, il y avait :

« La chaise à porteurs ne signifie rien; elle était dessinée par mes filles sur cette feuille, que j'ai trouvée sous ma main. »

Ils se regardèrent tous les deux, stupéfaits; puis M. de Choiseul éclata de rire. Quant à l'évèque, il n'était pas charmé d'avoir été réveillé pour cela.

On fit partir sur-le-champ un courrier; le cotignac arriva le lendemain : Mesdames ne s'en souciaient plus.

lî)6 LES CONFESSIONS

Le roi lui-même raconta l'aventure en riant beaucoup, et elle ne fut pas longtemps à faire le tour du monde ; Dieu sait ce que Ton en dit l Les philosophes en firent des cris de chouette en colère; il m'est revenu que la demoiselle Lespinasse et son cénacle en avaient vomi toute leur bile pendant quinze jours.

Tout ceci me ramène à Franklin et à la Fayette, apôtres et disciples des nouvelles doctrines. M. Franklin se posait comme un homme qui va se faire peindre. Il avait un habit mordoré en velours, des bas blancs, les cheveux étalés et sans poudre^ des lunettes sur le nez et un chapeau blanc sous le bras ; c'était sa tenue de cour et de cérémonie. Le chapeau blanc était apparemment le symbole de la liberté. Il faisait des discours à perte de vue, et j'aurais donné gros pour assister à sa scène avec Voltaire, lorsqu'il pria celui-ci de bénir son enfant, et que le railleur patriarche se leva tout debout^ les mains étendues sur la tète du marmouset, en prononçant ses fameuses paroles. Je suis certaine qu'il en riait fort en lui-même, et qu'il se moquait de tous les deux.

Quant au marquis de la Fayette, c'est autre chose, je ne puis deviner le motif de ses équipées. Que diable lui faisait l'Amérique? ainsi que le disait d'Argental. U en rapporte une gloire contestable, au moins pour le

but : cela ne peut apporter que du trouble dans cette monarchie, déjà si tourmentée. Lorsqu'il revint, hélas l il y a deux mois à peine, il tomba à Versailles, chez le prince de Poix, qui donnait un bal ; mais il n'y parut point et alla se coucher. 11 n'eut pas permission de voir le roi tout d'abord, et on lui défendit, en revanche, de recevoir d'autres personnes que ses parents. Il est vrai que c'était quasi tout le monde. Il alla souper chez l'fdole^ où je lui entendis raconter ses triomphes. Il n'en est pas moins modeste pour cela. On le tient pour un homme de courage, mais pour un homme fort ordinaire quant au reste, et je crois qu'on a raison.

Au total, il restait visiblement caché y suivant l'expression de Pont-de-Veyle, dans le Fat puni.

Que de gens, en ce siècle-ci, n*ont de mérite que celui de Tà-propos et un certain bonheur dans l'expression qui remplace le reste. Ainsi, le feu cardinal d'Estrées n'était point un aigle, et cependant il se faisait une réputation d'esprit par certains mots arrivés juste oiî ils devaient venir.

Madame de CourcilloD était belle et précieuse autant que femme puisse l'être; elle n'avait pas permis, même à la calomnie, d'eflOieurep sa réputation, et elle se tenait avec une roideur de bois vis-à-vis de tous les hommes. Elle causait un jour avec le susdit cardinal, âgé d'au

moins quatre-TiDgt-dix ans; il se sentit ragaillardi par ses charmes, et le hii dit avec tonte sa grâce ; il essaya même de lui baiser la main ; elle la retira, prit son grand air, et traita le vieillard du haut en bas.

— Ah! madame, madame I lui répondit-il, prenez garde, vous prodiguez vos rigueurs I

£ile ne le comprit pas, elle était fort sotte, il fant être sotte pour afficher la pruderie, lorsqu'on a nna beauté de déesse comme celle-là.

Le même cardinal nous contait un historiette assez drôle, sur un curé de village qu'il avait connu.

Le bon curé élevait un petit paysan et lui avait donné le nom de Raymond. Lorsqu'il était content de tau et qu'il voulait le flatter, il l'appelait Raymonet.

Or, Raymond était gourmand, même quand il était Raymonet; il mangeait les fruits du jardin, et le curé le grondait fort pour l'en empêcher.

Un matin, avant la messe, le curé ee promenant pour se recueillir, aperçut Raymond perché sur nue treille de raisin muscat, s'en donnant à cœur joie. Le curé, le prenant sur le fait, lui donna un fouet dlm* portance, et lui ordonna de le suivre à la paroisse, pour dire sa messe et la lui servir. Raymond, en furie, obéit cependant, mais il se promit une vengeance.

Le curé commence la messe.

— Domirms tobiscmn.

Pas de réponse.

— Dominus vobiseum, reprend l'autre impatienté. Réponds, Raymond.

Même silence.

— Dominus vobisctnn. Réponds donc, Rayroonet

— Et cum spiriiu tuoy fichu flatteur !

Et cela tout haut.

Le cardinal, en contant cette anecdote, nous faisait bien rire. J'ai remarqué que les gens d'Église content à merveille, lorsqu'ils sont vieux, qu'ils ont de Tesprit et qu'ils ont beaucoup vécu. Il leur reste, alors, une mansuétude, une indulgence qui leur sont particulières, et qui excusent tout.

Je n'ai jamais entendu plus mal conter, en revanche, qu'une certaine Anglaise, laquelle a vu la moitié de la terre et a rapporté de chaque pays une provision de prétentions exagérées. Elle s'appelle lady Montagne; elle a été longtemps à Constantinople, et, lorsqu'on la met sur ce chapitre, c'est à en mourir de malerage, on se mange les poings pour ne pas bâiller. La peste soit de la pédante ! C'était justement le contraire pour madame Geoffrin : elle ne savait rien, mais elle contait à ravir. Sa fille, madame de la Ferté-Imbault est dans le genre de la Montagne, si ce n'est