CHAPITRE PREMIER

#«leB de I» ceiiT»le0eeiiee. — BeeonnaiMHiiiee II Dieu* — Bésoluttoiui d^uDe vie ii«a¥elle«

Texte dbM"^ db La Yallièrb.

Que vous rendrai-je, mon Dieu, pour m*avoir rendu la santé et la vie (1), pour m*ao(nT reti' fée (2) des portes de Tenfer, pour avoir conservé mon âlme, enfin pour tant de grâces (3) et de miséricordes dont vous avez usé envers votre pauvre (4.) servante?

GORRIGé DB BOSSCET. QUB

vous rendrai-je, mon Dieu, pour m'avoir rendu la santé et la vie, pour la grâce que vous m'avez faite de me retirer des portes de T^nfer, pour avoir conservé mon âme, enfin pour tant de miséricordes dont vous avez usé envers votre indigne servante?

1. Pour m'avoir rendu la santé et la vie. — - Le cri de reconnaissance à Dieu> qui éclate à la première ligne du livre, fixe l'époque où W^ de La Vallière commença à récrire , et marque en même temps les circonstances qui décidèrent sa conversion, vaguement voulue jusque-là. Comme c'est ici le point juste qui sépare nettement et pour jamais la vie ancienne de la pécheresse et la vie nouvelle de la chrétienne pénitente, il est né-

2 LES conFsssroNs

cessaire de le préciser, en jetant un coup d*œil rapide sur ce qui le précède.

Venue d'un modeste château de Touraine à la Cour de France , à Tâgo de dix-sept ans à peine y gracieuse et candide comme « un ange, )> — le mot est de M™' de Sévigné — Louise de La Vallière fixa presque aussitôt les regards et le cœur du jeune roi Louis XIV, plus âgé qu'elle de six années seulement. C'était en 1661 , l'année même où la mort de Mazarin remettait aux mains de son royal pupille les rênes du gouYemement, tenues depuis un demi-siècle par deux cardinaux. Sept années s'écoulèrent — temps long déjà pour la plus violente et la plus mobile des passions humaines — et le rêve d'amour coupable, mais sincère, était fini dans celui des deux cœurs où il a coutume de finir d'abord.

Depuis l'été de 1667,ipoque de ce voyage de la Cour à l'armée de Flandre, où se déclara le nouvel attachement de Louis XIV pour M™ de Montespan, jusqu'au 20 avril 1674, jour de l'entrée de W^ de La Vallière dans son pieux tombeau des Carmélites , c'est encore un laps à peu près égal de sept autres années, où tous les sentiments de la femme à qui on dispute ce qu'elle aime et qui ne peut s'en déprendre, eurent leur place et leurs mille retours, avant que la nature tombât vaincue parj'excès même de la souffrance, et se livrât, résignée d'abord, puis heureuse et ravie, à d'autres consolations. Sept années de meurtrissures et d'angoisses pour les sept années de folle joiel Ce fut comme le retour d'un long voyage, dont il faut refaire tous les pas un à un et jour par jour. Voyage d'ivresse, retour amer 1

Les premiers temps de l'épreuve se passèrent dans les soupçons d'abord et les demi - certitudes , puis

DE m"""* m LA VALLIÈBF. 8

dans les luttes d'une malité tantôt ouverte , tantôt dissimulée, que les caprices et Tamour-- propre de Louis XFV semblaient entretenir comme à plaisir* Le premier éclat par lequel M'*''* de La Yallière Toulut ou parut vouloir se soustraire à son humiliation devenue publique» ce fut sa retraite au couvent de Sainte-Marie» à Chailloty dans le mois de février 1671. On douta si cette fuite n*était pas un secret désir de mettre les sentiments du roi à répreuve ; et les suites autorifièrenty il faut en convenir» à le croire. M"* de Sévigné, qui parle toujours de M"^ de La Yallière avec tant de sympathie et quelquefois d'admiration , raconte cet incident sur un ton d'ironie et presque de mépris, qui fait bien voir ce qu^eile en pensait. Elle écrit à sa fille, à la date du 1 2 février 1671 : « La duchesse de La Yallière mande au roi par le maréchal de Bellefonds ; «Qu'elle aurait plus tôt quitté la Cour, après avoir « perdu rhonneur«de ses bonnes grâces, si elle avait pu a obtenir d'elle de ne le plus voir ; que cette faiblesse a avait été si forte en elle, qu'à peine éteit-elle capable <K présentement d'en faire lin sacrifice à Dieu; qu'elle a voulait pourtant que le reste de la passion qu'elle a « eu pour lui servit à sa pénitence, et qu'après lui avoir « donné toute sa jeunesse, ce n'était pas trop encore du « reste de sa vie pour le soin de son salut, d Le roi pleura fort et envoya M. de Colbert à Chaillot, la prier instamment de venir à Yersailles et qu'il pût lui parler encore. M. Colbert l'y a conduite , le roi a causé une heure avec elle et a fort pleuré. M°*" de Montespan fut au devant d'elle les bras ouverts et les larmes aux yeux. Tout cela ne se comprend point; les uns disent qu'elle demeurera k Yersailles et à la Cour^