CHAPITRE II

Santé die râme« — Vr^HieMMs foltes dlans le dmn^er»

Texte. Rendez-moi, ô mon CoARicé. Rendez-moi, ô mon

Dieu , la Mnté de mon âme (4 ), Dieu, la santé de l'âme et don-

et faites que je vous demande (2) nes-moi par deesue toutes choses

par dessus toutes choses cette cette joie sainte que. la vicissi-

jôie sainte que la vicissitude de tude de tout ce qui se passe

tout ce qui se passe ici-bas ne id-bas ne saurait ébranler ; la

saurait ébranler; je veux dire (3) joie de me voir délivrée de Ve&-

la joie de me voir délivrée de clavage du péché, de me voir

l'esclavage du péché et de me dans l'ordre de votre divine

voir dans Tordre de votre divine providence et dans le chemin de

providence et dans le cbemin de m<m salut, mon salut.

1 . Rendez^moi la santé de mon âme. ^-* Il est de règle générale de ne pas exprimer le pronom possessif, quand il est précédé, comme ici, de son pronom personnel, et qu'il n'y a pas d'amphibologie possible. Au lieu de : Bendezrmoi la santé de mon âmoy il était donc, en effet^ plus régulier de dire, selon la correction de Bossuet : RendeTHnoi la santé de Vàme^ comme on dirait : Bendezr-moi la santé du corps. Mais , dans la bouche de M™* de lia Yallière , la santé de mon âme a un sens propre et personnel qui se perd dans le corrigé, et qu*U est permis de regretter. Il faut se souvenir de la circonstance qui détermina sa conversion et lui fit écrire ces pieux soliloques. Sortant d'une maladie Ion-

BE M^ DK LÀ VÀLLIÈRE. 19

gue et périlleuse , le premier cri de son àme a été un cri de reconnaissaDce vers Dieu, comme Tatteste la première phrase du livre : a Que vous rendrai-je, mon Dieu , pour m*avoir rendu la santé et la vie 7 » Hfids ce oorps » dont elle sent refleurir les séductions et les charmes, Teffraie ; et elle se bâte de deman-* der à Dieu, comme un préservatif, la santé de son àme,

de cette âme si aimante, si faible et si malade encore

qui est la sienne, et qu'elle voudrait offrir au nouvel objet de son amour saine et belle comme son oorps. Toutes ces idées accessoires, délicates et profondes, disparaissent, si Ton fait dire à M'^" de La Yallière, comme le veut le corrigé de Bossuet : Vous m*avez rendu la santé du corps, rendez-moi aussi, 6 mon Dieu ! la santé de l'âme. La santé du corps^ la santé de rame sont des formules génériques privées de personnalité et de sentiment, c'est-à-dire, de beauté artistique. Ces observations paraîtront peut-être subtiles et capricieuses, mais le sentiment n'est-il pas dans le capricieux et le subtil? Le lecteur verra au moins qu'il n'y a, dans cette étude parfaitement consciencieuse, aucun parti pris de défendre Bossuet, quand même. Sur un nombre si considérable de corrections, un demi-^mille peut-être, qu'importe, au reste, qu'il s'en trouve une vingtaine que l'on peut regretter ou discuter^ sans être sûr encore d'avoir toujours raison? L'ensemble ne perd rien de son prix et de son mérite incontestable.

2. Faites que je vous demande par dessus toutes cko$€s» -*- Bossuet corrige : Doimez'-moi par dessus toutes choses. Il semble que M'"'' de La Yallière craigne d'obtenir trop vite sa conversion et qu'elle veuille la désirer quelque temps encore. Elle prie Dieu de faire

qu'elle la demande. Bossuet relève ce reste de faiblesse, eu substituant au vœu un peu lointain de la pécheresse hésitante la prière vive et instantanée.

3. Je veux dirCj la joie de. — Bossue t efface je veux dire, qui ne dit rien en réalité et ne fait qu'embarrasser le discours. Il efface aussi la conjonction et en tête du dernier menobre de phrase, à cause, non-seulement de la répétition disgracieuse de ce monosyllabe quelques mots après, mais plus encore sans doute pour la logique intime des idées. Cette conjonction sert, en effet, à additionner ou énumérer des choses distinctes; elle annonce généralement quelque chose de nouveau et de particulier qui n'est pas contenu dans ce qui précède. Quand on ne fait que varier la même idée en termes différents, avec plus ou moins de force, comme il arrive ici à M°** de La Vallière, Femploi de la conjonction est non-seulement inutile, mais fautif.

Texte. Mais, eiumème temps, confirmez dans mon cœur l'es« prit de votre grâce, j*cnt«id5(4) cetesprit principal et prtncipe(2) de toutes vertus, cet esprit de force et de ferveur qui, après nous avoir rendu Tinnocence, nous fait persévérer jusques à la fin dans la voie de vos comman« déments.

GoBBiGÉ. Mais, en même temps, confirmez dans mon cœur Tesprit de votre grâce, cet esprit principal, la source de toutes les vertus, cet esprit de force et de ferveur qui, après nous avoir rendu l'innocence, nous fait persévérer jusques à la fin dans la voie de vos commandements.

1. n esprit de votre grâce, f entends cet esprit. — Bossuet eSdieej'entendsj par la môme raison qui lui a fait effacer /« veux dire dans la phrase précédente. Le goût de M*"* de La Yallière pour ces formules techniques est à remarquer; nous en verrons encore plusieurs exemples.

Le candide écrivain n'y mettait point malice assurément. Ayant retenu, je présume^ des prédicateurs ces artifices du langage scolastique, elle les employait innocemment comme des spécifiques auxquels elle supposait quelque vertu secrète. Ces formules sont de leur nature essentiellement didactiques. Elles marquent une sorte d'acquiescement d'un esprit supérieur qui enseigne, et qui, craignant de s'être servi d'expressions trop générales ou trop élevées et au-dessus de la portée de ceux à qui il s'adresse, descend à des tournures de langage plus familières et plus communes, pour se faire mieux comprendre. Elles peuvent donc convenir dans la bouche d'un prédicateur ou d'un maître, qui cherchent à instruire des esprits moins avancés; mais elles ont par cela même quelque chose qui répugne, quand nous parlons à Dieu ou simplement à quelqu'un d'une intelligence supérieure à la nôtre. Dieu sait, dit l'Éyangile, ce dont nous avons besoin avant que nous le lui demandions. Nos prières n'ont donc besoin ni de cest-^dire, ni âq j'entends y ni de je rn explique. Ces formules sont alors plus qu'une superfluité de langage, elles sont presque une indécence.

2. Cet esprit principal et principe de toutes vertus. — Bossuet corrige l'affectation prétentieuse et vide de cet esprit principal et principe. Il ajoute ensuite l'article, toutes les vertus aii lieu de toutes vertus. Le motif de cette dernière correction est subtil, et d'une vérité cependant essentielle. Au singulier, on dit et il faut dire, sans article : source de tout bien, de toute vertu, de toute beauté; parce que le bien, la vertu, la beauté, sont considérés comme des unités prises, pour ainsi dire, en bloc. Mais quand on emploie le

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pluriel) on suppose alors plusieurs biens ^ plusieurs vertus» plusieurs beautés se distinguant et existant séparément les unes des autres. Or, la fonction dé l'article dans notre langue est précisément de mar* 4]uer cette distinction. Il y a une différence entre iùu* tes vertu» et toutes les vertus. Toutes vertus signifie toute espèce de vertus^ comme quand on dit« par exem^ pie : Toutes vertus ne conviennent pas à un homme d*État. Toutes les vertus^ c*e8t l'ensemble des vertus prises une à une, et formant total comme les nombres d*une addition < M*"* de La Yallière veut évidemment parler dans ce dernier sens ; mails l'expression ne ré^ pond pas à sa pensée. Rien n'est indifférent dans lé langage : les choses les plus arbitraires en apparence ont leur raison, et les plus légères leur importance^ toujours plus grande qu'on ne croit.

UI

Texte» Car, hélas (^)l que Corrigé. Car, mon Dieu^

deviendront toutes les promesses que deviendront toutes les pro-

que je vous ai faites, dans la messes que je vous ai faites,

peur et dans le danger (2), si vo^ dans la peur et dans le danger,

tre miséricorde ne les fixe et ne les si votre misériocHrde ne les fiie et

soutient dans mon âme, lorsque, .ne les soutient dans mon àme,

pour me les faire oublier, tant lorsque, pour me les faire ou-

d'ennemis visibles et invisibles blier, tant d'ennemis visibles et

viendront à me tenter par tout invisibles viendront à me tenter

ce que U nature a de plus fiai- par tout ce que la nature a ds

teur et de plus étonnant (3). plus flatteur et de plus attirant

1. Car y hélas ! que deviendront, — ; Bossuet remplace Aélas ! par mon Dieu^ qui n'est pas ici une exclama^ tion, mais une allocution directe. Il faut user modérément des exclamations. Ceux qui croient faire du pathétique avec des ah! et des Aélas l se trompent beau-

DS M*** 1» U VALLIÈBE. 23

coup : rien n*e8t plus froid que cette fausse chaleur.

2. Dans la peur et dans le danger, — Ce que M*"* de La Yailière a déjà dit, dans le chapitre précédent, « de ce moment affreux où son ftme s'est vue toute prèle de recevoir le dernier coup de mort; » ce qu'elle ajoute ici c< des promesses qu'elle a faites à Dieu dans la peur et dans le danger : » tout nous montre que sa maladie fut fort grave, et que le danger prochain de la mort, doDt elle fut saisie, lui fit faire un sérieux retour sur elle-même. Là est, nous l'avons dit déjà, le vrai point de départ de sa conversion.

3. Ce que la nature a de plus flatteur et de plus itonmut. --^ BoBSuet corrige : de plus flcUteur et de plus attirant ; et, au point de vue abstrait, il a raison* Nous ne sommes pas tentés, en effet, par les choses qui éton^ nent, mais par celles qui attirent. Ce que la nature a de plus flatteur et de plus étonnant^ avait cependant sa venté dans l'esprit de W^ dé La Yailière : elle pensait à Louis XIY, à Tamabilité tout à la fois de sa personne et à Féclat de ses grandeurs royales ; elle avait été séduite par l'une, fascinée par les autres, et elle priait Dieu de la protéger tout à la fois contre la faiblesse de son cœur et contre l'étonnement de ses sens*

Texte. Seigneur, qui secourez Corrigé. Seigneur, qui se-

le pauvre et qui prenez plaisir courez le pauvre et qui prenez

9^ ntms venions {\) à vous avec plaisir à nous voir venir à vous

^n cœur ouvert et plein de con- avec un cœur ouvert et plein de

fiance, vous découvrir nous-mè* confiance, vous découvrir dous^

ii^es nos misères et nos faiblesses, mêmes nos misères et nos fai-

et puiser dans la source de vos blesses, et puiser dans la source

grâces la force et les médecines de vos grâces la force et les re-

9Kt leur eant propres (2) pour mèdes propres à les guérir ;

24 IiES CONFESSIONS.

les guérir; trouvez bon que je trouvez bon que je vous ouvre vous ouvre les plus secrets re- les plus secrets replis de mon plis de mon intérieur, et que, intérieur, et que je vous decomme à ce miraculeux méde- mande les grâces qui me sont cirif dont les cures sont imman- nécessaires pour la sanctification quables et qui même nous ftré- de mon âme.

serve souvent des maladies les plus contagieuses (3), je vous demande les remèdes et les préservatifs (4) qui me sont nécessaires pour la sanctification de mon âme.

1. JSt qui prenez plaisir que nous venions à vous. — Bossuet dit : Et qui prenez plaisir à nou^s voir venir à vous. La phrase de M"' de La Vallière pèche-t-elle par défaut de correction ? Bossuet Ta pensé sans doute, et comme il n'a jamais été suspect de trop de scrupule à cet endroit, il faut croire qu'il a raison. Nous disons cependant : J'ai plaisir qu'il en soit ainsi. Pourquoi Je prends plaisir ne se construirait-il pas de même? On objectera que prendre plaisir veut être suivi de à, prendre plaisir à, et que la construction serait alors celle-ci : Je prends plaisir à ce qu'il en soit ainsi, vous prenez plaisir à ce que nous venions; construction qui n'est point reçue dans notre syntaxe. On pourrait répondre que les verbes douter ^ s'étonner ^ veulent être suivis de la préposition de, douter cfe, s'étonner de^ et qu'on dit très-bien, cependant : Je doute qu'il parte, je m'étonne qu'il parte, quoique la construction régulière fût aussi : Je m'étonne de ce que, je doute de ce que. Ce raisonnement par analogie justifierait peut-être la locution de M"* de La Vallière, si, en fait de langue, l'usage n'était pas au-dessus de tous les raisonnements. Mais est-il bien certain que

1 usage soit contraire ? Il me semble que les oreilles les plus chatouilleuses entendraient vingt fois par jour, dans la conversation, la phrase de M"*' de La Yallière, ou une équivalente, sans le moindre scandale.

2. i^a force et les médecines qui leur sont propres pour les guérir. — Bossuet dit : La force et les remèdes pro* près à les guérir. C'est incontestablement préférable. Médecine^ au singulier, peut s'employer, au sens figuré, comme synonyme de remède : la médecine des maux de l'âme est dans la religion. Mais le mot médecine j au pluriel, éveille des idées ridicules ou rebutantes qui ne permettent pas de l'employer dans le style sérieux. Les remèdes qui sont propres! qui sont est inutile; Bossuet le retranche.

3. Et que, comme à ce miraculeux médecin dont, etc. —Il est probable que ce miraculeux médecin, auquel M"" de La Vallière fait ici allusion , était le médecin même qui Tavait guérie contre toute espérance. Les mémoires du temps , et M"' de Sévigné en particulier, parlent beaucoup d'un médecin du temps fort en renom, qui opérait des guérisons extraordinaires au moyen de l'émétique. La rencontre de ce dernier mot dans le texte de M*""" de La Vallière , quelques lignes après, et les épithètes de médecin miraculeux, de cures immanquables, permettent de supposer que c'est de lui qu'il est ici question. Ce souvenir et cette comparaison ne parurent pas à Bossuet dignes d'un sujet aussi grave et aussi pieux : il biffa tout. M*"' de La Vallière écrit pour elle, pour ses souvenirs, pour sa reconnaissance; Bossuet corrige pour le public; c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue.