CHAPITRE V

I lllvMircw.

Texte. Qui suis-je, mon Sei- Corrigé. Qui suis-je, mon Seigneur et mon Dieu? qui suis-je gneur et mon Dieu? qui suis-je qu'un orgueilleux atome etqu'une qu'un orgueilleuxatomeetqu'une aveugle qui s'égare dès que vo- aveugle qui s'égare, dès que votre lumière cesse de l'éclairer, et tre lumière cesse de l'éclairer, et qui mérite d'être précipitée dans qui mérite d'être précipitée dans les abîmes (1] du néant, sitôt l'abîme du néant, sitôt que je que je prétends me pouvoir éle- prétends me pouvoir élever par ver par ma propre vertu au- ma propre vertu au-dessus des dessus des ordres de votre sa- ordres de votre sagesse? Ânéangesse ? Anéantissez dans mon tissez dans mon cœur tout ce cœur tout ce qui m'inspire (3)de qui me peut porter à me glorifier me glorifier en moi-même, tous en moi-même de tous ces talents ces talents de perdition, mais de perdition, mais principaleprinci paiement cette vivacité de ment de cette vivacité de mon mon esprit qui ne me sert qu'à esprit qui ne me sert qu'à me me détourner des voies de votre détourner des voies du salut, éternité, qu'à appesantir mes qu'à appesantir mes croix, et croix, et qu'à me priver de la qu'à me priver delà douceur de douceur de vos consolations. vos consolations.

1. Dans les abîmes du n^an/.-*Bossuet corrige : dans Vabime du néant. On dirait : dans les abîmes de Tenfer, dans les abtmes de la mer, dans les abîmes du vice; parce que l'on conçoit divers abtmes, ou si l'on veut des abtmes de diverses profondeurs dans l'enfer, dans la mer ou dans le vice. Mais comme il ne semble pas qu'il puisse y avoir de degrés dans le néant, cette idée

DE m"* de la VALLIÈRE. 57

étant essentiellement simple, le pluriel A'aUmes semble aussi, pour cette raison, ne pouvoir pas lui convenir.

2. Tout ce qui m* inspire de me glorifier, — Bossue t dit : Tout ce qui me porte à me glorifier, La correction est délicate; peu de gens, même parmi les difficiles, s*en seraient avisés; je la crois cependant fondée en raison. Le verbe inspirer suppose, comme les verbes conseiller ^ exhorter, un être intelligent, ou figuré tel, qui agit avec intention. Le verbe porter a plus d'extension; il se dit de tout ce qui nous détermine à agir, de tout ce qui nous pousse à quelque chose avec intelligence ou non. Le talent, la beauté, la vivacité de l'esprit ne nous inspirent donc pas de nous glorifier, mais ils nous y portent. Il me semble, en outre, qa inspirer se dit d'un sentiment plutôt que d'une action : les avantages de Tesprit ou du corps nous inspirent de l'orgueil, de l'amour-propre, de la vaine gloire, plutôt qu'ils ne nous inspirent de nous glorifier et de nous enorgueillir. Ce sont ces raisons, la première surtout, je présume, qui ont motivé la correction de Bossuet.

3. Anéantissez dans mon ccBur,.. tous ces talents de perdition^ etc. — Le zèle de la nouvelle convertie l'emporte ici hors des limites. Désespérant de pouvoir faire son salut avec ce qu'elle appelle ses talents de perdition^ elle demande à Dieu de les anéantir : les âmes faibles sont les plus promptes à recourir aux moyens extrêmes. Bossuet corrige cet excès. La vivacité de l'esprit et les autres dons naturels ne sont jamais un mal en euxmêmes ; ils sont un bien, ou plutôt une force pour le hien toujours précieuse à conserver. Le mal ne vient que du mauvais usage que nous en faisons, en les tournant à la satisfaction de nos passions. Et c'est là le sens

58 LES COlfTEgglOIfS

de la correciioQ de Boesuet, quand il demande à Dieu d'anéantir non ces dons eux-mêmes, mais ce qui peut nous porter à nous en glorifier. Yoilà le langage de la raison ; l'autre est est celui d'un cœur troublé.

Ce que dit ici M"' de La Vallière de la vivacité de son esprit, elle Tentendait sans doute dans le sens de saint Paul, quand il parle de la promptitude de Tesprit et de la faiblesse de la chair. Il ne parait point, en efPet, d'après le témoignage des contemporains, que ce don de conception rapide et d'expression vive et prompte^ que nous appelons proprement vivacité d'esprit^ ait guère dépassé cbes elle la mesure ordinaire^ surtout de son sexe. «Peu d'esprit, assez peu d'esprit,» disent comme de concert l'abbé de Choisy^ M"** de Montpensier et le marquis de La Fare. Il est certain cependant qu'elle en avait d'une forme ou d'une autre. M°^ de Sévigné, qui s'y eonnaissait, le lui accorde avec plusieurs autres choses toutes charmantes; elle narre ainsi une visite que lui fit M°** de Montespan, aux Carmélites : « Quanto (sobriquet de M"""" de Montespan) lui parla fort du frère de Monsieur (Louis XIY), et si elle voulait lui niander quelque chose, et ce qu'elle dirait pour elle. L'autre^ d'un ton et d'un air fort aimable, et peut-être piquée de ce style : iout ce que vous voudrez^ Madame^ tout ce que vous voudrez. Mettez dans cela toute la grftce^ tout l'esprit et toute la modestie que vous pourrez imaginer. » Un autre témoignage plus formel est celui d'un manuscrit français de la bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, mentionné avec grand éloge par M. Léouzun Leduc, dans ses Éludes sur la Russie ^ et qui s'exprime ainsi, au sujet de M™*" de La Vallière : « Son esprit est brillant, beaucoup de feu et

DE M^'' DS Iià TiXIiIÈBE. 59

de vivacité ; elle p^nse les chose plaisamment ^ » Et la meilleure preuve peut-être sur ce point, en faveur de M"** de La Yallière, c'est la longue habitude qu'eut avec elle Louis XIY, « à qui on ne pouvait espérer de plaire longtemps, dit M*** de Montpensier, sans avoir beaucoup d'esprit.» A coup sûr, et l'événement le mon^ ira, M"^ de La Yallière n'était point de force à lutter contre M^* de Montespan< Mais l'esprit, qui a des formes infinies, et qui jaillissait pétillant et corrosif chez l'hé*^ ritière des Mortemart, s'épanouissait doucement chez « l'humble violette n par le côté délicat et gracieux. C'était aussi le charme particulier de son visage et dé toute sa personne» La Fontaine fit, dit-on^ pour ell6 ce vers exquis :

Et la grâce plus belle encor qiie ta beauté.

Bossuet lui-môme sut parler de ces choses avec son art incomparable I lorsque, voilant sous des théories générales l'histoire de sa pénitente, il montra la série des égarements que parcourt l'âme humaine une fois

' Ce portrait de M™» de La VaUiêre étant d'une publicité récente, et pouviint servir à âiodifler sous plusieulrs rapports iMdée qu'on se fait genéfalet&etit de son catàêtère et de sa personne, Je crois devoir le re^ prodaire ici. « Cette fiUe est d'une taUle mddioore et fort mince} elle « marche d'un méchant air, à cause qa'eUe boite. Elle est bIonde«

< blanche, marquée de petite vérole ; les yeux bruns » les regards lan- « guissants et passionnés, et quelquefois aussi pleins de feu, de joie et

< d'esprit *, la bouche grande, asseï yermeille } les dents pas belles^

< point de gorge, les bras plats, qui font mal juger du reste du corps* t Son esprit est brtUant, beaucoup de fea et de vivacité. EUe pense « les choses plaisamment; elle a beaucoup de solide, sachant presque « toutes les histoires ; aussi a-t-elle le temps de les lire. Elle a le « cœur grand, ferme, généreux, tendre et pitoyable. Elle est de bonne * foi, sincère et fidèle, éloignée de la coquetterie, mais plus capable

détachée de Dieu : «Elle commeiice, dit-il, par son corps et par ses sens. . . Elle se mire, pour ainsi parler, et se considère elle-même dans ce corps : elle croit Toir dans la douceur de ces regards et de ce visage, la douceur d*une humeur paisible; dans la délicatesse des traits, la délicatesse de l'esprit; dans ce port et cette mine relevée, la grandeur et la noblesse du courage. » Au surplus, si les avis se partagèrent sur Tesprit de M"* de La Vallière vivant dans le monde, il n'y eut qu'une voix pour reconnaître celui de la religieuse carmélite. « Il est certain, dit M""^ deCaylus, que le style de la dévotion convenait mieux à son esprit que celui de la Cour, puisqu'elle a paru en avoir beaucoup de ce genre. )> M^^* de Montpensier en convient aussi, avec cette mauvaise humeur qu'elle met presque toujours dans ses éloges : « M"® de La Vallière est une fort bonne religieuse, et passe présentement pour avoir beaucoup d'esprit : la grâce a fait plus que la nature, et les effets de l'une lui ont été plus avantageux queceux de l'autre.» La partie de ses lettres, écrites des Carmélites au maréchal de Bonnefonds, témoigne de cette transformation remarquée par les contemporains : on y sent cette heureuse abondance du cœur, qui est aussi l'abondance de l'esprit; le vase coule de son trop-plein. Aussi le pieux homme de guerre qui recevait les confidences de la pieuse carmélite ne pouvait-il résister au plaisir de

« qae personne d'un fort engagement. EUe aime ses amis d'une ardeur « inconcevable ; et il est certain qu'elle a aimé le roi plus d'un an « ayant qu'il la connût. Elle disait souvent à une amie qu'eUe voudrait t qu'il ne fût point roi. » {Études sur la Russie, p. 298.) Ce portrait a cela de particulier qu'il favorise beaucoup M">® de La Vallière do o6té de l'esprit et du cœur, et très-peu du côté du corps. Nous n'avons pas à le discuter ici.

les communiquer; elle s*en plaint avec une humilité charmante : « Vous êtes trop indiscret pour un directeur, lui écrit-elle un jour, et je suis presque fâchée contre vous. C'est à vous seul à qui * je rends compte de mon état intérieur, et point du tout au monde, qui est malaisé à édifier, et que j'ai trop scandalisé... Ne faites plus voir mes lettres, je vous prie, et qu'elles ne soient qu'entre vous et moi; je ne mérite ni ne veux de louanges. » Nous n'hésitons point à dire, pour notre propre goût, que ces Lettres, heureusement assez nombreuses, sont sensiblement supérieures , en style comme en piété, au livre même des Réflexions, où Ton sent sous tous les rapports le trouble et le mélange. Mais c'était dans les conversations, plus encore que dans ses lettres, que s'échappait la douce et pénétrante éloquence de son âme. Toutes les personnes qui la visitaient en revenaient ravies, a Je l'ai vue dans les dernières années de sa vie, dit M"® de Caylus, et je l'ai entendue, avec un sonde voix qui allait jusqu'au cœur, dire des choses admirables de son état. » Les Mémoires du temps, et M"** de Sévigné en particulier, ne tarissent point à louer l'à-propos, la délicatesse et l'onction persuasive de tout ce qui sortait de sa bouche. Nous rapportons quelques-uns de ces témoignages dans les Notes qui accompagnent les lettres de M""' de La Vallière, à la fin du volume.

Rien, peut-être, ne montre mieux combien elle était

* Ce tour de phrase rappelle le vers de Boileau :

C'est à vous, mon esprit, à qui je veux parler.

On trouve chez les écrivains du dix-septième siècle plusieurs autres exemples de ce pléonasme de syntaxe, condamné aujourd'hui, mais toléré alors, il faut le croire.

62 LBS GONfSfifilOm

faite naturellement pour la vie intime du cloître^ que de la voir s'y épanouir avec aisance, comme une fleur sous la température qui lui convient* Le grand air du monde la saisissait trop vivement, et la faisait se resserrer en elle-même avec contrainte^ Il parait, par une de ses lettres, qu'elle avait eu dès le bas âge le pressentiment et le désir de sa vraie vocation i « Si dès mes premières années, dit*-elle, je m'étais consacrée au ser^ vice de Dieu, j'aurais acquis la douce habitude de louer, de glorifier son saint nom, sans qu'aucun objet eût pu me distraire de mon Seigneur et de mon Dieu; mais bien loin découler la voixgm 9e faisait entendre à mon cœur, j'ai mis ma confiance en moi*méme, et les riches* ses de sa grâce ont fondu en mes mains ^ (6 septembre 1686). L'épreuve était sans doute nécessaire à cette candide nature, pour se connaître et monter plus haut dans l'amour de Dieu, après avoir tristement éprouvé celui des hommes.

3. Les voies de votre etemUé. -— Lés voies de l'éter'* nité de Dieu est une expression peu intelligible. Il y a deux voies de l'éternité, selon le dogme catholique^ l'une conduisant au ciel, l'autre àl'enfet^ Quoiqu'on voie très-clairement de quelle éternité M"*' de La Yallière veut parler, Bossuet a jugé convenable de faire dispa-* rattre jusqu'à la possibilité de l'équivoque, en mettant à la place les voies du salut.

Texte. Donnez-moi plus de Corrige. Donnez-moi plus de simplicité et moins de confiance sitnpMté et moins de eonfiance en ma propre raison, plus d'œu- en ma propre raison, plus d'oeuvres et moins de lumières bu- vres et moins de lumières humaines et naturelles, de peur maines et naturelles, de peur

qu'ea les suivant plutdt que qu'en les suivant plutôt que

celles de votre grAce, je ne me oel|es de votre grAce, je ne me

perde, et qu'au lieu de devenir perde, et qu'au lieu de devenir

une humble chrétienne, mon une humble chrétienne, mon

imouF*pFopre ne me rende yén^ amour-propre ne me rende vé-

tablepaent qn'vam pUiosopba ritf^blement qu'une philosophe

mondaine, plus pleine (4) d^ mondaine, plus remplie de faus-

maximes dTAristote ou de Des- ses maximes que de la science

eairtês (t) que de la sdenee de la de le Croix. Ooix,

Ob I que les pensées des hom- Oh ! que les pensées des hommes sont vaines et trompeu- n)e^ sont vaines et trompeuses, ses, quand elles pe sont pas ré* quand- elles ne sont pas réglées gl^ par rinfailtible sagesse de par ripfaîHible Sfigeese de Pieu I pieu I par cette sagesse que le par cette sagesse que le monde monde nomme folie, et qu'il ne nomme folie, et qu'il ne connaît connaît point ; par cette sagesse point ; par cette sagesse que Dieu que Qieu cache àu% superbes, et cacha aux superbes, et qu'il ré^ qu'il révèle aux humbles; par vêle aux humbles ; par cette sa* cette sagesse qui se moque de la gesse qui se moque de la pruprudence humaine, et qui ne suit dence humaine, et qui ne suit que les mouvements de la grâce que les mouvements de la grâce de Jésus-Christ; enfin par cette de Jésus-Christ; enfin par cette sagesse qui produit la crainte de sagesse qui produit la crainte Dieu, et qui est le cioramence- de Dieu, et qui est le commencent et la fia de la véritable sa- eement et la fin de la véritable gttse. sagesse.

1 , Plus pleine des masnmes. *-«^ Bossuet dit : plua rempNe. On peut être, en effet, plus ou moins rempli; mais on ne peut pas être plus ou moins plein.

î. Lss maximes d'Âristot^ et de D09carte$^ «<••- Aristote et Descartes font un singulier effet, cités, comme Ils le sont ici, par une jeune femme du monde, qui ne les connaissait guère 3ans doute que de nom, et à qui le publie était loin de supposer de pareilles prétentions en philosophie. Passe encore pour Descartes, qui était de 9)ode au di](-*septièm<9 ^ièclei même parmi les dames, Gomme on la voit par les perpétuelles plaisanteries

que M"* de Sévigné fait à sa fille sur « son père Descartes. » Mais Aristote ! C'est encore, je présume, un souvenir emprunté aux prédicateurs. M"* de La Vallière aurait eu honte de se faire si savante. Bossuet sentit ce demi-ridicule, et il le noya dans l'expression générale de fausses maximes. Rappelons ici, pour expliquer l'étrange té de ce passage, ce que le manuscrit français de Saint-Pétersbourg, rapporté ci-dessus, dit de M""* de La Vallière : «Elle a beaucoup de solide, sachant presque toutes les histoires. » L'abbé de Ghoisy dit quelque chose d'approchant : « Assez peu d'esprit, qu'elle ne laissait pas d'orner tous Jes jours par une lecture continuelle. » Ce côté sérieux et studieux, qu'on ne soupçonne point généralement chez M"* de La Vallière, méritait d'être noté comme un trait qui marque la femme aussi bien que le siècle.

Texte. Ne permettez donc pas, Corrigé. Ne permettez donc mon Dieu, que je me tienne en pas, mon Dieu, que je me tienne assurance pour me voir simple- en assurance pour me voir simment dégoûtée de la grossièreté plement dégoûtée de la grossiede mon péché, pendant que j'en relé de mon péché, pendant que garde peut-être toute la déli- j'en garde peut-être toute la catesse ( 4 ) et toutes les pas- délicatesse et toutes les passions, sions.

Que je ne me flatte pas de Que je ne me flatte pas de

n'aimer plus la créature, parce n'aimer plus la créature, parce

que je ne cherche plus dans son que je ne cherche plus dans son

amitié quedes plaisirs innocents, amitié que des plaisirs innocents.

Que je ne me flatte pas d'être Que je ne me flatte pas d'être morte à mes passions, pendant morte à mes passions, pendant que je les sens revivre plus for- que je les sens revivre plus fortement que jamais dans ce que tement que jamais dans ce que j'aime plus que moi-même, et j'aime plus que moi-même, et d'autant plus dangereusement, d'autant plus dangereusement,

que mon amitié, qui semble vou- que mon amitié^ qui semble vouloir me les justifier, m'empêche loir me les justifier, m'empêche d^écouter ma raison (2), et de de de vous écouter, et de suivre suivre les saintes inspirations de les saintes inspirations de votre votre grâce. grâce.

1 . J'en garde peut'éire toutes les délicatesses, -— M™* de La Vallière traverse, on le sent, cette première période des conversions lentes et disputées, où Ton veut se persuader à soi-même qu*on ne cherche plus que « des plaisirs innocents; » où l'on renonce à ce qu'elle appelle « la grossièreté du péché , )> pour en garder « toutes les délicatesses; d où Ton échange, comme elle dit quelques lignes après, « les péchés des sens contre ceux de l'esprit; » où le nom « d'amitié , » après avoir dissimulé les premiers désirs de l'amour, vient abuser encore ses dernières espérances. M"® de La Yallière prend plaisir à redire ce mot : « mon amitié... son amitié ; » mais elle se trahit tout à coup, en déclarant qu'elle a sent revivre sa passion plus fortement que jamais dans ce qu'elle aime plus qu'elle-même. » 11 faut se souvenir ici, et avoir toujours présent à Tesprit que le livre de W^ de La Vallière a été écrit, jour par jour, dans l'espace de la dernière année qu'elle* passa à la cour. « Sensible , comme elle l'écrit ellemême au maréchal de Bellefonds, aux traitements différents qu'elle y éprouvait, » elle laisse tomber, à son insu, sur le papier ses impressions du moment, et Ton peut suivre de l'oeil les successions rapides d'ombre et de soleil qui se font dans son âme. Louis XIY y rayonnait à l'heure où elle écrivait les lignes que nous

analysons.