CHAPITRE VI

I<A vie du monde et la vie d^nne chrétleniie*— lies

lionne vraie cpuYemlon*

Texte, Seigneur, apprenez- Gourigb. Seigneur, faites qgç tnot que cette sorte de vie (1) ie sois fortement persuadée que |i*0st pas la vie d'une chré<^ la vie du moiide n^est pas la vie tienne, et qu'un Pieu ne $*es^ d'une chrétienne, etqu'ua Dieu pas incarné ni mort pour ne s*est pas incarné ni mort nous (2), afin de renfermer notre pour nous , afin de renfermer salut dans une vie si molle et si notre salut dans une vie molle fort (a) selon la prudence dQ# et selon la prudence des sens sens et de la chair } que toutes et de la phair; que toutes ce9 ces vertus morales ne sont d'au- vertus morales ne sont d'aucun mérite devant vous, quand cun mérita devant vous, quand elles ne sont pas anin^ées par ^Ues ne ^ont p^a animée» par les mérites et par les vertus de les mérites et par les vertus de Jésus-Christ; qu'il ne suffît^pas Jésus-Girist; qu'il ne suffit pas à une pécheresse, pour faire son à une pécheresse, pour faire son salut, de réformer simplement salut, de réformer simplement sa personne et son extérieur (4), sa personne et son extérieur , sans convertir ses inclinations et sans convertir ses inclinations et son cœur, de haïr le monde sans son cœur, de haïr le monde sans aimer Dieu, de faire des œuvres aimer Dieu, de faire des œuvres de justice sans en faire de péni- de justice sans en faire de pénitence, enfin, comme dit le Pro- tence, enfin, comme dit le Prophète-Roi , de fuir le mal sans phète-Roi , de fuir le mal sans opérer le bien. opérer le bien.

1. Apprenez-moi que cette sorte de ri>, — -Dieu ne manque jamais de nous apprendre nos devoirs ; c'est nous qui ne croyons pas assez à sa parole. Ce qu'il faut

Dfi U^ M l'A VALLIÈBE. 71

lui demander, ce n'est donc pas tant de nous appren* dre y mais de faire qtie nous soyons persuadés i comme dit Bossuet. — Cette sorte de vie : Bossoet nomnle la chose par son nom, la vis du monde,

2. JVe s est pas incarné Ht mort pour nous, -^ L'in^ correction est flagrante. Si Bossuet la laisse subsister^ c'est qu'elle s'est dérobée à son attention^

3. Une vie si molle et si fort selon la prudsenùe,^^ Si fort y dans la sens où il est pris ici^ est du style lâche de la conversation , qui ne convient pas au ton grdv^ et religieux du livre. Bossuet le retràndie; ce qui le met dans la nécessité de tetrancher ensuite le premier si^ non sans un léger dommagei peut-être, pour réner^^ gie de la pensée et le coulant de la diction.

4. Réarmer simplement sa personne et son eâstérieur. — On lit dans les Mémoires de M"^ de Montpedsier, au siij^^ ^ ^^ d^ I^ Yallière : « Depuis qu'elle était revenue à la cour du couvent de Chaillot» bù elle n'avait été que douze heures ^ elle avait mené une vie plus retirée qu'à l'ordinaire; elle faisait comme une personne qui se voulait retirer tout à fait : elle s'habillait plus modestement é »

Ce que M'"'' de Là Yallière appelle ici la « réforme de sa personne et de son extérieur, » ne consista pas seule-" ment à s'habiller plus modestement^ et à réduire le luiê de sa maison. Elle s'éloignait, autant qu'elle pouvait, des réunions de la cour^ et surtout de la société un peu légère de ses anciens amis; elle vivait fort retirée ^ Il paraît même certain qu'elle se livrait seorèiement à de grandes austérités. Les Mémoires de la baronne d'Oberkirch, récemment publiés, nous apprennent qu'elle avait porté un cilice plus de trois ans avant d'entrer en

72 LES CORFEfiSIOMS

religion. La famille possède une lettre d'elle où elle parle à son confesseur de ce cilice, que celui-ci lui reprochait comme contraire à sa santé. Voici un fragment de cette lettre, dont l'auteur des Mémoires précités déclare avoir pris copie textuelle : « Ah ! mon père, ne me « grondez pas de ce cilice 1 C'est bien peu de chose, il a ne mortifie que ma chair, parce qu'elle a péché; mais « il n'atteint pas^mon âme qui a plus péché encore. Ce ce n'est pas lui qui me tue, ce n'est pas lui qui m*ôte a tout sommeil» tout repos : ce sont mes remords. C'est a surtout le lâche désir que j'ai d'en ajouter d'autres « à ceux que j'ai déjà... Ahl mon père, que Dieu me « punisse si je blasphème : je ne sais ce qu'est Tenfer, « mais je ne saurais en imaginer un plus terrible que a celui où est mon cœur, où il reste néanmoins, où il «( se complaît ^ x>

Le cilice, dont nous nous faisons aujourd'hui une idée si effrayante, devait être alors une armure assez ordinaire chez les personnes pieuses, pour se prémunir contre les dangers du monde; car nous voyons M"' de Longueville aller au bal, à l'âge de seize ans, avec un cilice, qui, malheureusement, la défendit assez mal ^.

Laissons Bossuet nous raconter, à sa manière, cette réforme extérieure, et remonter aux origines de la conversion de M""' de La Vallière, après avoir montré la longue suite de ses égarements : « Dans cet oubli profond de Dieu et d'elle-même, où elle est plongée, ce grand Dieu, dit-il, sait bien la trouver. Il fait entendre ça voix, quand il lui plaît, au milieu du bruit du monde :

< Mémoires de la baronne d*Oberkirch, tome'U, page 232. * Histoire de ilf"* de Longueville, par M. Cousin» page 124.

dans son plus grand éclat, et au milieu de toutes ses pompes, il en découvre le fond, c'est-à-dire la vanité et le néant. r> Bossuet fait évidemment allusion ici à la maladie de M°® de La Vallière ; puis il poursuit : « L'âme honteuse de sa servitude vient à considérer pourquoi elle est née; et, recherchant en elle-même les restes de l'image de Dieu, elle songe à la rétablir en se réunissant à son auteur. Touchée de ce sentiment, elle commence à rejeter les choses extérieures. richesses, ditelle, Yous n'avez qu'un nom trompeur! Vous venez pour me remplir, mais j'ai un vide infini où vous n'entrez pas. Mes secrets désirs, qui demandent Dieu, ne peuvent pas être satisfaits par tous vos trésors; il faut que je m'enrichisse par quelque chose de plus grand et de plus intime. Voilà les richesses méprisées. L'àme, considérant ensuite le corps auquel elle est unie, le voit revêtu de mille ornements étrangers; elle en a honte, parce qu'elle voit que ces ornements sont un piège pour les autres et pour elle-même. Alors elle est en état d'écouter les paroles que le Saint-Esprit adresse aux dames mondaines, par la bouche du prophète Isaie : c< J'ai vu les filles de Sion la tête levée, marchant d'un « pas affecté, avec des contenances étudiées, et faisant a signe des yeux à droite et à gauche : pour cela, dit « le Seigneur, je ferai tomber tous leurs cheveux; je « détruirai et les colliers, et les bracelets, et les anneaux, « et les boîtes à parfums, et les vestes, et les manteaux, « et les rubans, et les broderies, et ces toiles si déliées; » vaines couvertures qui ne cachent rien, et le reste. A ces menaces du Saint-Esprit, l'âme qui s'est sentie longtemps attachée à ces ornements commence à rentrer en elle-même. « Quoi, Seigneur, dit-elle, vous voulez dé-

74 LES COîfFESSIONS

truire toute cette vaine parure? Pour prévenir voire colère, je commencerai moi-même à m'en dépouiller. » C'est ainsi que Bossuet racontait à son auditoire ce que M"** de La Vallière appelle ici « la réforme de son extérieur, ï) Pour se rendre compte de l'à-propos des énumérations que fait l'orateur, il faudrait savoir ce que les Mémoires du temps racontent du luxe, des pierreries, des étoffes, dont Louis XIV se plut à distinguer l'objet de sa passion. Nous citerons seulement un mot échappé' un jour à la jalousie de la jeune reine Marie- Thérèse : « Un soir, dit M"* de Motteville, comme j'avais l'honneur d'être auprès d'elle à la ruelle de son lit, elle me fit» signe de l'œil; et, m'ayant montré mademoiselle de La Vallière, qui passait par sa chambre pour aller souper chez la comtesse de Soissons, elle me dit en espagnol : Esta donzella, con las aracadas de diamanie, es esta que el Rei quiere (cette fille, qui a des pendants d'oreilles de diamant, est celle que le roi aime). »

Tbxte. â tnéme temps (\\ CoMtiGé. En m^ne temps

donc, ô mon Dieu ! que par votre donc, ô mon Dieu î que par votre grâce vous déracinez peu à peu grâce vous déracinez peu â peu toutes les mauvaises habitudes toutes les mauvaises habitudes de mon âme, plantez-y (2) toutes de mon âme, établissez-y toutes les vertus propres à y faire les vertus propres à y faire fructifier Tœuvre de mon salut, fructifier l'œuvre de mon salut. Faites qu'en méditant avec une Faitesqu'en méditant avecune foi vive tous les mystères de foi vive tous les mystères de votre vie et de votre mort, mon votre vie et de votre mort, mon cœur s'en embrase si fortement, cœur s'en embrase si fortement, que je n'aie plus d'autre amour que je n'aie plus d'autre amour ni d'autre plaisir qu'à (3) mé- ni d'autre plaisir que celui de diter ce que vous avez bien méditer ce que vous avez bien voulu faire et souffrir pour Va- voulu faire et souffrir pour l'amour de moi. mour de moi.

DE M°^ DK LA TAILIÈRE. ,75

1. A même temps. — Bossuet corrige : en même temps. (Voy. pag. 49.)

2. Plantez-y toutes les vertus. —Le verbe planter a ici une sorte de crudité matérielle, dont il semble que la délicatesse des choses spirituelles soît offensée aussi bien que îe goût. Il est traî qu'il répond fidèlement au verbe déracinéty et qu'il continue la figure avec l'exactitude la plus parfaite, trop parfaite peut-être; ces symétries plastiques, et si géométriquement compassées, s'accordent mal avec la liberté qui est la première grâce de Vart. Elles peuvent plaire à des écoliers; mais les écrivains exercés y tnettent plus d'aisance.

3. D* autre amour ni d' autre plaisir ^tTà méditer. — On dit rJe n ai plus de plaisir quà méditer; mais après phs i autre plaisir ^'û faut dire, comme le corrigé : que celui de méditer^ OU que de méditer^ en sous-entendant celui.

Tbxtb. Qu'en considérant Corrigé. Qo*eiioonsidérant un

un Dieu enfant couché sur ta Dieu enfant couché sur la paille

paille et dans une crèche pottr et dans une crèche; qu'envoyant

renfermer dans la pauvreté celui en qui sont renfermés tous

de la terre (4) tous les trésors les trésors du ciel, réduit sur

da ciel , }e méprise tous ceux terre à la dernière pauvreté , je

qvi ne durent que des mo- méprise tous ceux qu'on ne pos*

twnfc (21); afin d'acquérir lesrî- sède qu'un moment; afin d'ac-

chesses incorruptibles, que la quérir les richesses incorrupti-

rouille et les vers ne peuvent blés, que la rouille et les vers ne

endommager, et qui ne passer peuvent endommager, et qui ne

font jamais. pass^ont jamais.

1 . Couché sur la paille et dans une crèche pour ren^ fermer dans la pauvreté de la terre tous les trésors du ciel. — Phrase alambiquée, où la pensée s'embarrasse et fait effort. Bossuet, tout en se tenant aussi près que

possible de l'idée et des termes mêmes de M"* de La Vallière, les reconstruit sur un mode plus naturel et plus simple.

2. Qui ne durent que des moments, — Bossuet dit : Qu'on ne possède quun moment, C'^st le vrai langage; ne durer que des moments est à peine intelligible; on ne pourrait le dire que d'une action souvent réitérée, et accomplie chaque fois dans un temps très-court. Il n'est pas non plus exact de dire des trésors de la terre, comme on dit des plaisirs, quils durent peu; car, en réalité, ces trésors durent toujours; mais chacun de nous ne les possède quun moment y comme dit avec justesse le corrigé.

Texte. Que cette vie cachée Corrigé. Que cette vie cachée

où vous avez pris plaisir d'être où vous avez pris plaisir d*étre

oublié du monde, me fasse bien oublié du monde, fasse que je

aise{\) qu*il m'oublie, pour ne sois bien aise qu'il m'oublie,

m'occuper que de ma seule pour ne m'occuper que de ma

affaire, qui est celle de mon seule affaire, qui est celle de

salut. mon salut.

Que ce divin gage de votre Que ce divin gage de votre amour que vous nous avez bien amour que vous nous avez bien voulu laisser dans votre précieux voulu laisser dans votre présang et votre corps (2). allant deux sang et votre sacré corps, mourir (3) pour nos offenses, me étant prêt à mourir pour nos rende digne d'en renouveler offenses, m'en renouvelle sousouvent la mémoire en moi- vent la mémoire et me donne une même, par une sainte hor~ sainte horreur de la cause de reur (4) de la cause de votre mort, votre mort, de mes péchés. je veux dire, de tout péché (5).

i. Me fasse bien aise. — Bossuet dit : Fasse que je sois bien aise^ et avec raison. Faire quelqu'un bien aise^ est une locution d'une syntaxe violentée et peu orthodoxe. M"® de La Vallière, dans la conversation

qu'elle eut aux Carmélites avec M"" de Montespan, Dous apprend elle-même dans quel sens elle entendait le mot aise. « La reine, dit M"® de Sévigné, a été deux fois aux Carmélites avec Quanio (M"" de Montespan). Cette dernière causa fort avec sœur Louise de la Miséricorde; elle lui demanda si tout de bon elle était aussi aise qu'on le disait. Non, répondit-elle, j>7i^ suis point aise, mais je suis contente» » Voilà de la synonymie prise sur le fait et traduite par le sentiment même : c'est la bonne. Content se retrouve ici, dans la bouche de M""* (Je La Vallière, avec la sévérité un peu douloureuse de son étymologie latine : contentus, contenu, qui se contient, qui se renferme dans ce qu'il a, qui se résigne sans peine , comme l'explique Forcellini même : qui continet se in eo quo habet^ qui facile patittir. On est content par raison et force de volonté; on n'est aise que de satisfaction vraie et naturelle. L'aise ne connaît ni lutte ni regret; le contentement peut avoir ses souffrances qu'il surmonte , comme dans ce beau vers de Corneille :

Je mourrai de douleur, mais je mourrai content.

Le cœur de M"* de La Vallière n'était pas encore entièrement apaisé , même sous le voile, quand elle fit cette réponse ; la présence de celle qui lui parlait avait réveillé ses douleurs.

2. Dans votre précieux sang et voire corps. — Le substantif votre corps , tout sec , après avoir dit votre précieuse sang, laisse à désirer. Bossuet introduit l'adjectif consacré par l'usage : votre précieux sang et votive sacré corps,