Allant mourir. — Bossuet dit : étant prêt à mou

rir. C'est historiquement plus exact : Jésus était prêt à mourir lorsqu'il institua la Cène; mais il n'allait pas mourir. Remarquons encore ici prêt à, dans le sens de

sur le point de,

4. Me rende diffne d'en renouveler souvent la mémoire en moi-même par une sainte horreur. — Cette phrase est pleine d'embarras et d'ambiguïtés , que les corrections de Bossuet ne font pas entièrement disparaître. On ne voit pas clairement à quoi se rapporte en , complément de mémoire, pas plus dans la phri^e de Bossuet que dans celle de M°** de La Vallière. Me rende digne den renouveler la mémoire en, moi-même est un circuit de mots. Bossuet prend le raccourci et dit tout simplement : m*en renouvelle la mémoire. — D*en renouveler la mémoire par une sainte horreur est du vrai galimatias; Bossuet le débrouille en créant une phrase nouvelle : m'en renouvelle la mémoire et m'inspire une sainte horreur.

5. Je veux dire, de tout péché. — La formule parasite^ ;e vetix dire y disparaît, comme ailleurs. Mes péchés, au lieu de tout péché ^ signifie que la personne qui parle se regarde comme responsable à elle seule de la mort de l'Homme-Dieu; ce qip relève la pensée.

Texte. Que le regard {\) d'un Cokrigê. Que Texemple d'un

Dieu humilié devant Hérode et Dieu humilié devant Hérode et

dans sa cour, où il n'a j'ama» (^) dans sa cour, où il n'a voulu

voulu paraître qu'une fois, et paraître qu*und fois, et ppur

pour y être méprisé , me fasse y être méprisé, me fasse aimer

aimer les humiliations et les dé- les humiliations et les dégoûts

goûts que vous répandez dans que vous répandex dans toutes

toutes mes voies (3). Que tous mes voies. Que tous ces fouets

ces fouets qui ont déchiré votre qui ont déchiré votre sacrée

sacrée humanité, el toutes ces humanité, et toutes ces épines

épines qui ont percé votre pré- qui ont percé votre précieux

deux chef, pénètrent en même chef, pénètrent en même temps

temps Fendurcissement de mon' l'endurcissement de mon cœur,

cœur, et me fassent embrasser et me fassent embrasser une

une sincère pénitence , où (4) sincère pénitence , et que

mon amour pour vous exerce mon amour pour vous exerce

sur moi-même toutes les h- sur moi-même toutes les ri-

^eurs que votre justice exige gueurs que votre justice de*

de mot (5}. mande.

Enfin , que cette adorable Enfin , que cette adorable croix où je vous vois , par la croix où je vous vois , par la douleur et par la mort, con- douleur et par la mort, consommer Tœuvre de mon saliit, sommer l'œuvre de mon salut, soit à jamais mon unique espé- soit à jamais mon unique espérance, rance.

1 . Que le regard d*un Dieu kumilié, — Le mot regard se prenait anciennement en deux sens : dans le sens d'abord que nous lui donnons encore aujourd'hui, et> en second lieu , comme synonyme de considération ^ contemplation. Cette dernière signification était surtout d'usage dans la formule adverbiale^ au regard de^ pour dire, en considération de; mais ce sens avait déjà vieilli. En disant : l'exemple d'un Dieu humilié ^Bo^snei a traduit la pensée de M""® de La Vallière par le mot juste, élégant et correct.

2. Où il na jamais voulu paraître qu'une fois^ — Jamais est ici un de ces mots parasites qui vont et viennent dans les négligences de la conversation, mais que la diction écrite ne supporte pas ; Bossuet le supprime,

3. Les humiliations et les dégoûts que vous répandez dans toutes mes voies. — Qui ne reconnaît ici l'histoire des longues avanies qu'eut à subir la maîtresse délaissée, avant sa retraite de la cour? « Le roi, dit la du^

chesse d'Orléans (Élisabelh-Charlotte), la traitait fort mal /à rinstigation de M""' de Monlespan. Il était dur avec elle et ironique jusqu'à Tinsulte. La pauvre créature s'imaginait qu'elle ne pouvait faire un plus grand sacrifice à Dieu qu'en lui sacrifiant la cause même de ses torts, et croyait faire d'autant mieux, que la pénitence viendrait de l'endroit où elle avait péché. Aussi restait-elle par pénitence chez la Montespan. » C'est là ce qu'elle appelle dans ses Réflexions « exercer sur elle-même toutes les rigueurs de la justice de Dieu.» Elle se préparait ainsi des consolations anticipées contre les ennuis du cloître. «Quand j'aurai de la peine aux Carmélites, disait-elle à M"' de Maintenon, alors veuve Scarron, je me souviendrai de ce que ces gens-là m'ont fait souffrir » (M^^'de Caylus). Elle écrivait au maréchal de Bellefonds : « Les heures que je suis obligée de passer encore ici , pour achever ma guérison , me paraissent des siècles. 11 n'y a plus que cette raison qui me retienne, et je souffre les douleurs que l'on me fait avec patience, daus l'espérance que l'on abrégera mon mal et mon esclavage ; car je n'appelle plus mon séjour ici que de ce nom» (21 novembre 1673).

On est étoané et affligé du «personnage singulier,» comme dit M"' de Caylus, que fit M™* de La Vallière en demeurant à la Cour à la suite de sa rivale. « M"' de Montespan, ajoute le même écrivain, abusant de ses avantages , affectait de se faire servir par elle , donnait des louanges à sou adresse, et assurait qu'elle ne pouvait être contente de son ajustement si elle n'y avait mis la dernière main. M"* de La Vallière s'y prêtait de son côté avec tout le zèle d'une femme de chambre dont la fortune dépendrait des agréments

DE M°* DE lA VÀLLIÈRE. 81

qu'elle prêterait à sa maîtï^Qsse, Combien de dégoûts, de plaisanteries et de dénigrements n'eût-elle pas à essuyer !» '

Ceci sortirait de Tordre des choses difficiles à comprendre dont parle à ce propos M"* de Sévigné, et serait hors de toute croyance, si les récits du temps n'étaient unanimes à nous montrer la maîtresse humiliée suivant partout la maîtresse triomphante. Après avoir dit que la Reine et la comtesse de Soissons étaient venues avec le Roi voir la jeune duchesse d'Orléans se mourant à Saint-Cloud de son étrange mort, M"* de Montpensier ajoute : « M""* de La Vallière et M™* de Montespan étaient aussi venues ensemble. » Ceci est de 1670. Trois ans plus tard , et la veille même du jour où M"' de La Vallière allait entrer aux Carmélites, le même narrateur ajoute : « J'allai lui dire adieu le soir, chez M"* de Montespan où elle soupait. »

Le caractère dominateur de M"* de Montespan, qui s'imposait avec audace; la faiblesse naturelle de M"* de La Vallière, incapable d'opposer aucune résistance aux choses même qui lui déplaisaient le plus; enfin la volonté souveraine de Louis XIV, qui exigeait ce bon accord pour la paix de son intérieur et pour son orgueil, suffisent à. excuser la victime à demi volontaire de tant d'humiliations, sinon à l'absoudre. C'est de cet oubli de toute fierté et de cette condescendance qui s'abdique que Bossuet a voulu parler, nous n'en doutons pas, dans son discours pour la profession religieuse de M"*' de La Vallière, lorsque, pour montrer comment l'amour de Dieu produit dans l'àme une humilité soumise, il fait cette touchante et hardie comparaison

62 LSS CONFESSIONS

ayec l*ainour humain : « Demander à ceux qui oot dans le cœur quelque passion violente slU conservent quelque orgueil ou quelque fierté en présence de ce qu'ils aiment ; on ne se soumet que trop ; on n'est que trop humble. » M*"** de La Yallière pouvait-elle être plus dignement excusée que par cette douce et délicate condamnation 7

4. Me fassent embrasser me *i9peère pênifençe , où mon amour pouf V(^14^ exerce, etc. — *- Où est ici pour dans laquelle : upe sincèr^ pépitenpe d#|i§ li^uelle j'exerce, je puisse exerçeri etc, Cette Qianière de rattacher un membre de phrase à une autre» ftu moyen du pronom adverbial où^ suivi d'un verbe an dubjonetif, a quelque chose d embarrassé et qiii fait équivoque. Bossuet corrige, comme il a déjà fait précédemment dans un exemple analogue, en créant, au lieu de l'incidente, une phrase principale, reliée à la précédente par la conjonction : et que mon amour exerce, etc. La diction est plus naturelle et plus claire.

5. Qtte votre justice exige de moi. -r Le verbe exiger porte généralement avec lui l'idée d'une chose qu'on demande sans ménagement ou sans une justice sufBsante. Le mot rigueurs^ qui l'accompagoei confirmerait ce sens, contraire évidemment à la pensée de M""'' de La Yallière. Dieu n'exige proprement rien de nous dans cette vie; il nous donne des lois, il nous impose des devoirs, il nous inspire l'amour du bien, il nous exhorte et nous sollicite par sa grâce; mais il nous laisse à notre libre arbitre, sans rien exiger, c'està-dire sans rien demander par voie de contrainte.

C'est dans l'autre vie qu'il exigera de nous la satisfaction de sa justice. Il se borne ici -bas à nous Ja

DE M*"^ DE L4 VÂtLIÈRE. 88

demander^ afin qu'elle soit volontaire de notre pari, et qu'elle désarme sa vengeance. Tel est, nous croyons pouvoir l'affirmer, le motif de cette correction plus importante qu'il ne parait au premier abord.

— M™* de La Tallière continue à s'alarmer de l'état de pénitence douteuse où elle vit, partagée entre le inonde et Dieu. Ce christianisme mou << et selon la prudence de la chair» ne suffit plus à sa foi de jour en jour plus ardente. Qu'importe la réforme de sa personne et de son extérieur, si elle ne convertit en même temps ses inclinations et son cœur? Ce n'est pas assez de fuir le mal, sans opérer le bien; ce n'est pas assez de haïr le monde, sans aimer Dieu, sans Vimiler. La pécheresse s'attendrit et s'enflamme à la méditation de ce que Dieu lui-même a bien voulu faire et souffrir pour l'amour d'elle. Elle le contemple naissant sur la paille, dans une crèche; menant ensuite pendant trente ans une vie obscure; ne paraissant qu'une fois à la côûr d'Hérode, et pour y être méprisé. Dans le désir qu'elle exprime de partager ses humiliations, et de vivre, elle aussi, oubliée désormais, germe déjà la pensée de retraite et de renoncement éternel au monde : le couvent des Carmélites se dévoile dans le lointain; nous le verrons bientôt de plus près.