CHAPITRE VII

Abus de 1» miséricorde de Dieu. — Alarmeii de I» pécherefs:

«- Mort de« impie»*

Texte. C'est le second bienfait que je vous demande (1 ) par le mérite de ce précieux sang qui coule de vos sacrées plaies et que vous offrez au Père éternel pour le prix de ma rédemption. Donnezmoi donc une espérance véritable [% en vos miséricordes :je dis véritable. Seigneur, parce que rien n*est si ordinaire que d'abuser de vos miséricordes en ne s'y confiant que pour vous offenser plus hardiment, que de voir des pécheurs qui(^). sans songer à faire pénitence, espèrent en votre bonté, et qui, pour avoir droit de perpétuer leurs offenses sans craindre votre justice, vous font un Dieu injuste (4), et plutôt le refuge et le complice de leuis crimes que le vrai (5) protecteur de l'innocence et de la vertu.

Corrigé. Je vous supplie, Seigneur, par le mérite de ce précieux sang qui coule de vos sacrées plaies, et que vous offrez au Père éternel pour le prix de ma rédemption , de me donner une véritable confiance en vos miséricordes ; ne permettez pas que j'en abuse en vous offensant plus hardiment, ni que je sois du nombre de ces pécheurs qui , sans songer à faire pénitence, espèrent en votre bonté; qui ne cessent point de vivre dans le péché sans craindre votre justice, et vous regardent plulôt comme le refuge et le complice de leurs crimes, que comme le protecteur de l'innocence ei de la vertu.

1 . C'est le second bienfait que je vous demande. — Ceci renvoie à la fin du chapitre précédent, où, après avoir demandé la vertu de pénitence ft Pieu, M"* 4?

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La Vallière lui demande, en finissant, l'espérance, qui est le second bienfait en question. Ces renvois d'un chapitre à Vautre, ces manières de compter ou d'énumérer les objets par premier et second, ne vont bien qu'aux livres de science et de raisonnement, où tout s'enchaîne avec rigueur; mais dans un ouvrage d'imagination et surtout d'inspirations pieuses, il faut plus d'abandon et d'élan. Le sentiment ne veut pas èlre assujetti à des formules si mathématiques. Ce n'est pas qu'il n'y ait une logique dans le sentiment; mais il ne faut pas qu'elle s'accuse elle-même et qu'elle se montre au dehors. Elle doit être dans le discours à l'état latent, et n'avoir point l'air de se connaître. Bossuet, qui sait les convenances de toutes choses, dégage cet appareil technique, et après avoir supprimé le lien extérieur des deux chapitres, il commence en quelque sorte le discours à nouveau.

2. U7ie espérance véritable en vos miséricordes, — Le mot espérance terminant , comme nous venons de dire, le chapitre précédent, Bossuet évite de le reproduire au commencement de celui-ci; il y substitue confiance^ qui exprimérle même sentiment avec un degré de plus d'intensité. Changeant ensuite l'adjectif de place, il dit une véritable confiance^ au lieu d'une confiance véritable. Ce déplacement de l'adjectif n'est-il qu'un caprice de la plume, se déterminant au hasard entre deux modes de diction réputés identiques, ou a-t-il été inspiré par une préférence réfléchie? Et y a-t-il lieu à une préférence? La question serait neuve et intéressante à examiner. Elle se rattache, selon moi, à la question générale de la différence de sens de certains adjectifs, suivant qu'ils gojjt placés avant ou après le substantif,

comme quand on dit : un grand homme ou un homme grande un honnête homme oU un homme Iionnête, un pauvre homme ou un homme pauvre^ un vilain homme OU un homme vilain^ etc. Dans ces exemples et plusieurs autres du même genre^ cités par les grammaires, la différence de sens est nettement marquée ; tout le monde la sent. Cette différence tient à ce que la qualité exprimée par l'adjectif se considère tantôt dans Tordre intérieur et moral, tantôt dans Tordre extérieur ou physique; et c'est la place même de Tadjectif qui marque cette distinction. Mis avant le substantif^ il exprime la qualité intérieure ou morale; mis après» la qualité extérieure ou physique. Un grand homme, un honnête homme, un pauvre homme, un vilain homme, c'est la grandeur, Thonnêteté, la pauvreté, la vilenie vues dans Tordre moral. Si Ton veut considérer au contraire la grandeur physique de la taille , l'honnêteté extérieure des manières, la pauvreté matérielle des biens, la laideur ou vilenie extérieure de la personne, le grand homme se change en homme grand, Thonnête homme en homme honnête, le pauvre homme en homme pauvre^ le vilain homme en homme vilain. •*

Dans des exemples comme celui de véritable confiance ou confiance véritable, vrai talent ou talent vrai, la distinction de sens n'apparaît pas sans doute aussi nettement tranchée ; cependant elle existe, et dans la même analogie. Talent vrai^ courage vrai y confiance véritable, se disent par opposition à ce qui serait faux ou simulé; ils expriment en quelque sorte la réalité matérielle des qualités énoncées. Quand on dit au contraire un vrai talent, un vrai courage^ une véritable confiance^ on ne semble plus envisager alors la réalité positive du talent,

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du courage, de la coatianccy mais leur force, leur intensité et leur excellence morale, comme si Ton disait : UQ talent, un courage, une confiance fortement marqués et portés à un baiit degré. Cette théorie, qui comporterait de plus amples développements, n'a malheureusement pour elle d'autre garantie que notre faible autorité» Que I0 lecteur la prenne comme nous la lui donnons, avec réserve.

3. Je dis véritable y Seigneur y parce qu$ rien n\e$t si ordinaire que d'abuser» . . et que de voir des pécheurs qui, etc. — M™' de La Vallière prend ici le ton du sermonnaire, et procède par maximes générales. Ce ton ne convient pas à des réflexions du genre de celles-ci, où tout doit être intime et personnel, où le pécheur qui s'accuse ne doit voir les vérités de la morale qu'appliquées à lui-même et non aux autres. La refonte que Bossuet fait subir à toute cette phrase a pour but de la faire rentrer dans la convenance générale de l'ouvrage : M™' de La Vallière ne parle plus des pécheurs en général; elle parle d'elle-même et pour elle-même.

4 . Et qui pour avoir droit de perpétuer leurs offenses . , . , vous font un Dieu injuste, — La pensée est alambiquée; elle vise à l'effet, en sacrifiant l'exactitude. Nous n'avons jamais le droit de perpétuer nos offenses envers Dieu, quelque idée fausse que nous puissions nous faire de sa justice. Les pécheurs de l'espèce de ceux dont parle M*"* de La Yaliière ne procèdent point par théories ou combinaisons raisonnées; ils ne se créent pas systématiquement, comme le donnerait à entendre le texte, un Dieu injuste, pour en déduire le droit de l'offenser. Non; ces pécheurs se perdent seulement par un excès de confiance en la bonté de Dieu ; confiance qui se manifeste,

Don par des raisonnements, mais par leur conduite. Ils agissent, en effet, comme s'ils ne croyaient point à la justice de Dieu dont ils n'ont nulle crainte, et semblent le regarder ainsi plutôt comme le complice de leurs crimes que comme le protecteur de Tinnocence. Toutes les corrections de détail que Bossuet fait à cette phrase ont pour but de restituer la logique de la pensée dans ce sens; elles donnent aussi plus d'aisance et de brièveté à la diction.

5. Le vrai protecteur. — Bossuet efface vrai, qui n'est ici d'aucun besoin et jette même un peu de louche dans la pensée. C'est dire implicitement que d'autrejs que Dieu prétendent au titre de protecteur de la vertu, mais qu'il est le seul vrai. Assurément, cette opposition pourrait convenir en d'autres circonstances; mais elle est ici tout à fait en dehors du plan des idées.

Texte. Maintenant que votre GoRRiaé. Maintenant que vo-

tonnerre m'a éveillée (1), et que tre tonnerre m'a éveillée, et que

votre verge m'a frappée pour me votre verge m'a frappée pour me

corriger ; corriger ;

Maintenant que je fais des ré- Maintenant que je fais des réflexions sur le malheureux état flexions sur le malheureux état de mon âme et de ma vie, et de mon âme et de ma vie, et que je suis persuadée qu'il y a que je suis persuadée qu'il y a un paradis, un enfer et une un paradis, un enfer et une éternité; éternité;

Maintenant que je suis convain- Maintenant que je suisconvatn-

cue que tout ce qui m'enchante eue que tout ce qui m'enchante

n'est qu'une pure illusion, et n'est qu'une pure illusion, et

que je brûle plus que jamais du que je brûle plus que jamais du

désir de me convertir ; pour (2) désir de me convertir, et d'é-

évit«r une fausse conversion, viter une fausse conversion;

apprenez-moi, Seigneur, que si apprenez-moi, Seigneur, que si

vous êtes un Dieu plein de com- vous êtes un Dieu plein de com-

DE H"' DE Ik VÀLLIÈRE.

passion pour les pécheurs qui retournent à vous de tout leur cœur, espérant en vos miséricordes, vous êtes un Dieu terrible à ceux qui ne s'y fient que pour multiplier leurs offenses, et qui, après avoir goûté la douceur de vos grâces, s*en moquent et les méprisent.

1 . Maintenant que votre tonnerre m'a éveillée. — M""* de La Vallièrc fait allusion ici à sa maladie : c'est «le tonnerre qui Ta éveillée; c'est la verge qui Ta frappée. » Bossuet appelle ce tonnerre « la voix de Dieu qui se fait entendre, quand il lui plaît, au milieu du bruit du monde, »

2. Me convertir; pour éviter une fausse conversion. — La construction du texte est flasque et obscure. Le sens se redresse comme de lui-même, par la correction à peine sensible de Bossuet. Remarquons combien les scrupules de M"* de La Vallière, sur ce qu'elle appelle sa fausse conversion, prennent une expression de plus en plus inquiète. On sent que ses terreurs croissent à chaque ligne, et qu'il se prépare en elle quelque tranS' formation prochaine.

Texte. Car n'est-ce pas, Seigneur, à ces misérables que vous parlez, quand vous dites que voua ne ferez pas miséricorde à tous ceux qui vous crieront miséricorde?

N'est-ce pais sur ces méchants <]ue vous nous assurez que vous fermerez le puits de vos miséricordes?

Corrigé. Car n'est-ce pas, Seigneur, à ces misérables que vous parlez, quand vous dites que vous ne ferez pas miséricorde à tous ceux qui vous crieront miséricorde?

N'est-ce pas sur ces méchants que vous nous assurez que vous fermerez le puits de vos miséricordes?

90 LSS CO»F£SSIONS

Enfin, n'estrce pas ces impies Enfin, n'est-ce pas ces inapies que vous menacez d*insulter à que vous menacez d'insulter à leur mort (4), et qu'au lieu de la mort, et qui, au lieu de vous vous trouver à ce dernier mo- trouver à ce dernier moment ment un Dieu tendre pour leurs un Dieu tendre pour leurs mimisères, Us ne vous trouve- sères, ne trouveront qu'un Dieu ront(2) qu'un Dieu de justice et de justice et de vengeance? de vengeance?

1 . Ces impies que vous menacez d'insulter à leur mort. — Bossuet corrige : d* insulter à la nwrt : c'est plus correct peut-être, mais c'est moins fort. Leur mort, la mort des impies, car eux aussi mourront malgré leur mépris de Dieu; ils mourront! et c'est à leur mort que Dieu se réserve de les insulter à son tour : cette énergie implicite de l'expression de M"* de La Vallière disparaît dans la correction de Bossuet, dont nous ne sentons point d'ailleurs une suffisante nécessité. Le pronom, en effet, est de la plus authentique légitimité dans ces sortes de cas. Sans doute, il serait absurde de dire : JPai mal à ma tète, je souffre à mes dents. Mais, à part ces cas exceptionnels, on peut se servir, et l'on se sert généralement du pronom : Je veux, avant ma mort, mettre ordre à m^es affaires; j'ai passé ma vie dans la douleur; je la serre dans rrœs bras, et des milliers d'exemples semblables, qui font évidemment la règle. La langue française diffère en cela du latin et du grec, qui n'expriment presque jamais le pronom dans les circonstances de ce genre. Ici, comme en quelques autres endroits, Bossuet sacrifie trop facilement peut-être le français instinctif de M"* de La Vallière aux analogies de la langue latine, qui se remarquent aussi dans «es œuvres.

2. Que vous menacez d'insulter à leur mort^ et quau lieu de vous trouver.,, ils ne trouveront^ etc. — On serait

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teuté de supposer daus ce passage, comme Ta peusé le dernier éditeur, plusieurs fautes d'impressiou, tant rincorrection paraît flagrante. Mais il ne faut recourir qu'avec réserve et a toute extrémité à cette explication trop commode. Nous croyons, pour notre compte, que la phrase est bien de M™* de La Vallière. Elle répoûd à une construction qui était alors en fréquent usage, quoiqu'elle tendit déjà à se restreindre. Cette construction s'appliquent aux verbes qui peuvent recevoir deux et quelquefois trois formes différentes de complément , comme dans les exemples suivants :

Oui, je crains leur hymen et d'être à l'un des deux.

Corneille.

Vous-même, de vos soins, craignez la récompense, Et que dans votre sein, ce serpent élevé, Ne vous punisse un jour de Tavoir conservé.

Racine.

« Cela prouve votre philosophie, ma chère enfant, et qu'assurément le feu n'est pas chaud. » *

M*« DE Sévigné.

Le verbe menacer ^ dont se sert ici M"* de La Yallière, est dans le inéme cas; on dit menace de et mtnuicer que : il tna menacé de me faire p^ndre^ ou qu'il me ferail pendre. En réunissant les deux formes de complément dans la même phrase et sous la dépendance du même régime, comme le comportait alors la langue, on dirait : Il m'a menacé de me dénoncer, et qu'il me ferait pendre, La construction de la phrase de M*"" de La Vallière est tout à fait analogue : Vous menacez les impies de les insulter à leur mort, et vous les menacez de plus quau lieu de votts trouver ^ etc. Le vice était moins dans la

construction elle-même, que dans Téquivoque résultant du que relatif qui se trouve au premier membre de phrase : Ces impies que vous menacez cT insulter et qu'au lieu de, etc.; il semble que ce soit un second que relatif ajouté au premier; tandis que, dans la pensée évidente de l'écrivain, le second que est conjonctif, servant de complément à menacer. Je présume que c'est surtout cette obscurité qui a déterminé la correction de Bossuet.

— On peut suivre, dans ce chapitre, le progrès des résolutions par lesquelles M"" de La Vallière se prépare à quitter le monde. Elle sent que le moment est venu pour elle de choisir entre les deux maîtres qui se disputent encore son cœur, et que toute hésitation, au point où Dieu Ta conduite, est un péril suprême. Ce sont les miséricordes mêmes dont Dieu Ta prévenue, qui l'effraient : « Je tremble, écrit-elle au marécha^l de Bellefonds, même des sentiments que Dieu a mis dans mpn cœur, dans la crainte d'abuser de sa grâce. » (H janvier 1674.) Elle ne veut point ressembler à ces lâches chrétiens qui, se confiant à la bonté de Dieu pour l'offenser plus hardiment, s'en vont de rechutes en conversions perpétuelles, et meurent enfin de la mort des impies. L'image de cette mort s'offre à l'esprit de la pécheresse, et la remplit de terreur.

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