CHAPITRE VIII

dangrèBe de Fâinc» — Remèdes palliatifs* ^ CoBfesaear iaibte et politique» — I<a conselenee*

Texte. Pour éviter donc, ô Corrigé. Pour éviter donc, 6 mon Dieu 1 toutes ces tromperies mon Dieu ! toutes ces tromperies de mon amour-propre, et dont de mon amour-propre, et dont le malin esprit se sert pour nous le malin esprit se sert pour nous fermer la porte de vos grâces, fermer la porte de vos grâces, faitesqu'au lieu de chercher dans faites qu'au lieu de chercher ma corruption des remèdes pal- dans ma corruption des remè- Uatifs{\), plus propres à entre- des doux, plus propres à entreteair leur langueur qu'à produire tenir ma langueur qu'à produire leur guérison(2), j'aille dans le ma guérison, j'aille dans le tritribunal de votre j ustice y cher- bunal de votre j ustice y chercher cher les caustiques qui me sont des remèdes amers, qui me sont nécessaires pour consumer la nécessaires pour guérir les bléspourriture et la gangrène de mon sures que mon âme a reçues par àme (3). le péché.

I. Des remèdes palliatifs,., des caustiques. — Comparaisons techniques, prétentieuses et d'un eJETet peu gracieux, qui sentent leur hôtel de Rambouillet. Ces tourments d'imagination ne conviennent nulle part, moins encore dans un ouvrage tout d'inspiration «t de sentiment, où Tapprét ne peut se souffrir. Bosquet dit : Des remèdes doux^ des remèdes amers; c'est la même figure, mais adoucie et enveloppée, pour ainsi

dire. La crudité scientifique disparaît, et Timage reste. C'est là le talent.

2. Des remèdes palliatifs plus propres à entretenir leur langueur quà produire leur guérison. — On ne voit pas àquoi se rapporte fewr, ce qui fait loucher la phrase. Si c'est à tromperies^ seule hypothèse qui semble admissible, on imaginerait difficilement rien de plus incohérent et de plus bizarre que des remèdes palliatifs appliqués sur des tromperies^ pour entretenir leur langueur ^ au lieu de produire leur guérison. Si on le faisait rapporter à remèdes palliatifs^ ce serait tomber dans une logomachie inextricable. La correction à peine sensible de Bossuet rétablit admirablement la netteté du sens.

3. Consumer la pourriture et la gangrène de mon âme. — L'expression a de l'énergie; elle parle fortement à l'imagination , trop fortement sans doute , puisque Bossuet a cru devoir la mitiger. Pourriture et gangrène pouvaient aller après ca^tstiques; mais le premier tempérament admis, le second devenait nécessaire. Les blessures de l'àme continuent, avec la même discrétion d'image, la comparaison commencée par remèdes amers. Il y avait dans toute la phrase de M"*' de La Vallière une énergie tendue et violente qui la faisait sortir du ton général du livre. La méthode par laquelle Bossuet efface ces aspérités et les ramène pour ainsi dire au niveau, est d'un art merveilleux à observer. Quelques personnes regretteront peut-être ces expressions à forte saillie, comme les aime le goût un peu surexcité de la littérature moderne. Je suis pour l'art plus simple, qui se modère et se gouverne; et je me range modestement du côté de Bossuet. Je dis ceci, au point de vue du goût et du style en général, tout en reconnaissant que Fex-

pression de M™* de La Vallière répond bien à Fétat violent où elle se trouvait en écrivant ces lignes, et à la nécessité qu'elle sentait de recourir aux remèdes héroïques, pour achever sa guérison.

Textb. Cest'à-dire (4), Sei- GoRRiGé. Seigneur, ne pergneur,nepermettez jamais guejé mettez jamais que je prenne sois trompée^ ou plutôt (2) que je plaisir à me tromper moi-même, prenne plaisir à me tromper moi- croyant que j*effacerai une vie même, croyant que j'effacerai aussi païenne que la mienne^ une vie aussi païenne que la tant de passions criminelles et mienne et (3) tant de passions cri- scandaleuses, en conservant les minelles et scandaleuses, en con- mêmes habitudes, en demeutinuant les mêmes habitudes (4), rant dans les mêmes occasions, et en demeurant dans les mêmes dans les mêmes plaisirs, et occasions, et dans les mêmes peut-être dans les mêmes criplaisirs, et peu^ètre dans les mes.

mêmes crimes.

1. Oest-à-direj Seigneur, — Le perpétuel c>s^-à-c?2r^ est perpétuellement supprimé. (Voy. pag. 20).

2. Que je sois trompée ou plutôt que je prenne plaisir à me tromper. Il en est de ou plutôt comme de c esi-^à-dire Qi j'entends. Toutes ces reprises de pensée sont hors de propos et manquent de sérieux. Bossuet fauche ces broussailles et va droit au but.

3. Et tant de passions. <» m et en demeurant,,, et dans les mêmes. — Il est facile de voir, en lisant le corrigé de Bossuet, combien la phrase est allégée par la suppression de ces trois et lourds et traînants. Il faut prendre garde à ce petit gravier des particules et des conjonctions, où le discours s'enraye.

4. En continuant les mêmes habitudes. — Bossuet dit : En conservant les mêmes habitudes, probablement parce

que continuer une habitude ne lui a point paru une expression juste et correcte. Il semble, en effet, que le verbe continuer, pris ainsi activement, ne se dit que d*une chose incomplète dont on poursuit Tachèvement, ce qui ne convient pas à l'idée di! habitude. Une habitude continue, maison ne continue pas une habitude. L'habitude est comme une eau qui a sa pente et qui coule d'elle-même : l'eau coule, mais on ne la coule pas. Tout ce passage : Ces mêmes habitudes, ces mêmes occasions, ces mêmes plaisirs, et peut-être ces mAm>es crimes j disent une fois de plus en quel lieu et dans quelles dispositions d'esprit M"* de La Vallière écrivait ces Réflexions. Quand elle dit : et peut-être ces mêmes crimes^ l'incertitude ne tombe point sur l'acte criminel luimême, qui n'aurait pu être douteux, mais sur la volonté de n'y plus retomber, dont elle se sentait moins assurée.

Texte. Ne souffrez pas que j'a- Corrigé. Ne souffrez pas que joute à tant de péchés celui de ne j'ajoute à tant de péchés celui de croire à votre Évangile que pour ne croire à votre Évangile que l'expliquer à ma mode et Vajus- pour l'accommoder à mes incliter (1 ) à mes désordres; que pen- nations et à mes désordres ; que dant que ma bouche vous loue, pendant que ma bouche vous je vous déshonore par mes œu- loue, je vous déshonore par mes vres; que je me glorifie d'être œuvres;que je me glorifie d'être chrétienne, et que par une con- chrétienne, et que par une conduite contraire à votre sainte duite contraire à votre sainte Loi , je renonce chaque jour à Loi, je renonce chaque jour à tous les vœux de mon baptême, tous les vœux de mon baptême.

1 . L'expliquer à ma mode et V ajuster, — Il ne s'agit ^di'&\ç\d' expliquer doctrinalement l'Évangile, suivant ce qu'on appelle le sens privé chez les protestants; il ne s'agit pas non plus de V ajuster à nos désordres avec une

DE m"** de Là VÀLLIÊRE. 97

préméditation volontaire et un calcul réfléchi. M"' de La Vallière n'en était pas à redouter pour elle ces révoltes manifestes, ces infractions voulues. Ce qu'elle craint ce sont les tromperies et les illusions, c'est ce travail intérieur et presque inaperçu d'une conscience abusée, qui ne cherche point à expliquer ni à ajuster malicieusement rÉvangile, mais qui Y accommode doucement et presque innocemment à ses inclinations. Bossuet ne fait que suggérer à M"' de La Vallière ce qu'elle eût voulu dire.

Texte. Ah{\)î Seigneur, qui Corrigé. Seigneur, qui pour pour nous punir de nos ingrati- nous punir de nos ingratitudes tudes envers vous, nous laissez envers vous, nous laissez tomber tomber d'abtme en abîme, du d'abîme en abîme, du mépris de mépris de vos grâces dans Ten- vos grâces dans Tendurcissedurcissement et dans Terreur; ne ment et dans Terreur; ne perpermettez pas qu'au lieu de cher- mettez pas qu'au lieu de chercher et de trouver un médecin cher et de trouver un médecin propre à guérir tant de maladies propre à guérir tant de maladies invétérées, je ne cherche et je ne invétérées, je ne cherche et trouve qu'un charlatan (2); je je ne trouve qu'un ignorant; veux dire. Seigneur (3), qu'au qu'au lieu d'un confesseur salieu d'un confesseur savant, vaut, ferme et pieux, capable ferme et pieux, capable de m'^- de m'éclairer et de m'absoudre, cfatrcir (4) et de m'absoudre, je je ne trouve qu'un confesseur ne trouve qu'un confesseur fai- faible, politique et prévaricable, politique et prévaricateur (f6 teur, qui, songeant plutôt à me votre parole (5), et qui, songeant plaire qu'à me sauver, à m'élarplutôt à meplaire qu'à me sauver, gir les voies de votre Évangile à m^élargir votre Evangile {^) qu'à m'y soumettre, ne fasse qu'à m'y soumettre, ne fasse autre chose en me donnant Tabautre chose en me donnant Tab- solution que me donner une solution que me donner une fausse paix, et devenir le comfausse paix, et devenir le com- plice de mon péché, et le ministre plice de mon péché, et le ministre du démon et de ma^erte, plu lot du démon et de ma perte, plutôt que celui de Jésus-Christ et de que celui de Jésus-Christ et de mon salut.

mon salut.

98 LES COIVFE8SION8

1 . Ahl Seigneur ! — Bossuet, nousPavons vu, n*aime pas réloquence un peu trop facile des ah et des hélas; il sapprime.

2. Je ne trouve qu'un charlatan. — L*expressîoii de cJiarlafan dafa paru â Bossuet basse et outrée, et il ne lui aura pas plu â*applic[ùer à uù prêtre cette assimilation dégradante qui sent Tinvective. ignorant dit assez.

3. Jeteur dire. Seigneur, -=- Supprimé, on sait pourquoi (Voy. pag. ÎO^.

4. Capaile de méclairdr. — On n'éclaircit pas une personne, on Véclaire. Éclairer^ c'est jeter ou procurer de la lumière ; êclatrcir^ c'est élaguer les obstacles qui s'opposent à son passage : le soleil éclaire une forêt et ne Téclaircit pas ; le bâcheroo l'éelaircit sans Féctairer directement. On dit éclairer et éclaircir une question, mais pas dans le même sens : éclaircir une question, c'est la dégager des difficultés qui empêchent de Faborder et de la saisir; l'éclairer, c'est y porter directement la lumière. L'érudlt qui éclaircit une question, fait l'office du bûcheron dans la forêt ; le philoso|ihe qui l'éclairé des lueurs de son génie, représente le soleil.

5. Prévaricateur de votre parole. — Bossuet efface £^ voire parole qui est inutile. Prévaricateur y seul, est d'une généralité plus expressive. Nous expliquerons, à la fin du chapitre, ce que M*"* de La Vallière dit ici de ce confesseur a faible, politique et prévaricateur, p contre lequel elle s'indigne.

6. A rn élargir votre Évangile, — Bossuet dit : Les voies de votre Evangile, On sent peu l'avantage de cette correction en elle-même, et, si l'on considère l'image incohérente qui en résulte avec le verbe s* y soumettre, se soumettre aux voies de t Évangile, on regrette, mal-

gré l'autorité de Bossuet, le texte de M"" de La Vallière, qui semble irréprochable.

TsxTE. Car vousae méjugerez Coeiiigé. Car vous ne me jugepas. Seigneur, dans le jour où rez pas, Seigneur, dans le jour où tous les subteriktges (^) de mon toutes les ruses de mon amouramour-prQpre et tous les replis prppre et tQus les replis d^ de mon intérieur vous {%) seront mon intérieur seront découdécouverts; vous ne me jugerez vert»-, vous ne me jugerez pas pas sur les maximes de mon con- sur les maximes de mon confesseur m sur ses vues, mais vous fesseur ni sur ses vues, niais me jugerez sur votre Évangile et vous me jugerez sur votre sur les lumières que vous m'avez Évangile et sur les lumières que données et que j'ai rejetées tant vous m'avez données et que j'ai de fois, pour ns vouloir j€h rejetées tant de fois, ne voulant «i»a«5(3) être éclajirée dans mes pag être éclairée dans joes ténèténèbres- bres.

1 . J^es subierfugea de vdon amour-rpropre, — La substitution que fait Bossuet de ruses à subterfuges tient à une nuance de sens délicate et très-finement saisie entre ces deux mots. Un subterfuge est un échappatoire ou moyen détourné et artificieux pour se tirer d'embarras dans un cas critique ; on ne recourt au subterfuge que par nécessité, pour éviter par une sorte de fuite souterraine, ainsi que Tétymologie du mot l'indique, quelque malheur ou avanie qui nous menace, La ruse est autre chose : elle travaille à froid et prépare de loin ses trames; elle agit sans qu'aucun danger présent la provoque ; elle cherche moins à se garantir qu'à attaquer, moins à se soustraire aux maux qu'elle craint, qu'à se procurer frauduleusement les satisfactiops iniques qu'elle convoite : tfL'homme injuste, dit Massillon, sent qu'il serait trop dangereux pour lui d'opprimer ses frères publiquement ; il a recours à la ruse. » La ruse

trompe et fait le mal; le subterfuge dépiste et s'enfuit. Il est facile de voir par cette analyse qu'il ne s'agit pas ici de subterfuges, mais des ruses, ou, comme a dit plus haut M™* de La Vallière, des tromperies de Tamourpropre, qui altère artificieusement TÉvangile pour légitimer ses vices. Mais le mot ruses porte avec lui une idée de perfidie basse et honteuse, qui fit reculer sans doute la délicatesse et la candeur naturelles de la pénitente.

2. Vous seront découverts, — Bossuet efface T>otut, parce que les plus secrets replis de notre cœur sont toujours découverts à Tœil de Dieu; le jugement dernier les dévoilera seulement aux autres hommes.

3. Pour lie vouloir jamais être éclairée. — Cet emploi de pour dans le sens de parce que, n'a lieu ordinairement qu'avec une idée d'opposition ou de contraste entre les deux membres de phrases : pour avoir été trop ambitieux, il perdit tout ; il fut puni, pour avoir trop parlé. Employé comme dans le cas actuel, il présente quelque chose d'obscur; Bossuet lève délicatement la difficulté par la substitution du participe présent.

Texte. Vous me jugerez sur les vérités que votre grâce a si souvent portées en dépit de moi au fond de mon dme (1), et sur tous ces remords que vous mêliez dans mes plus criminelles délices (2), pour uoti* faire écouter à mon cœur (3), mais que j*ai toujours étouffés pour suivre avec un plus grand abandon ma passion et le mensonge. ■

Corrigé. Vous me jugerez sur les vérités que votre grâce m'avait fait connaître et sur tous ces remords que vous mêliez dans mes plus criminelles délices, pour m'engager à vous écouter, mais que j'ai toujours étouffés poursuivre avec un plus grand abandon ma passion et le mensonge.

DE m"' de la VALLIÈRE. 101

\» A si souvent portées en dépit de moi au fond de mon âme. — On ne yoit pas immédiatement le motif qui a fait rejeter cette phrase par Bossuet. A-t-i) entendu, au point de vue delà doctrine, que la grâce nous fait connaître les vérités nécessaires toujours, et non pas seulement de temps en temps, comme l'insinue le texte ? En dépit de moi^ lui a-t-il paru d'un style trop vulgaire et trop familier, dans nos rapports avec Dieu? Des vérités portées au fond de Tâme ont-elles déplu à son goût ? C'est sans doute l'une de ces raisons, sinon toutes à la fois; mais j'avoue qu'aucune ne me convainc bien de la nécessité de la correction.

2. Les remords que vous mêliez dans mes plus crimi" nelles délices. — M"'' de La Vallière avouait, dans ses années de pénitence, qu'alors même que tout conspirait le plus à la séduire, elle éprouvait au dedans d'ellemême un trouble et une secrète confusion qui ne la laissaient jouir en repos d'aucun plaisir. Le bruit de ses chaînes était pour elle un continuel avertissement de l'esclavage où elle était réduite. Vertueuse en quelque sorte, même dans ses plus coupables égarements, elle n'oublia jamais qu'elle faisait mal, et conserva toujours le désir et l'espérance de revenir au droit chemin. Les nouvelles fautes lui coûtaient autant que la première faiblesse. « La pudeur, dit son biographe l'abbé Le Queulx, la suivait jusque dans l'enivrement du péché. » Les préférences extérieures que le roi lui donnait sur la reine, la blessaient, et elle se plaignait d'être trop aimée, tandis qu'elle ne croyait jamais aimer assez. Tout le monde sait quels soins elle prit et à quels dangers même elle exposa sa vie, pour cacher sa première grossesse. Saint-Simon lui-même loue avec atten-

drissement <c la honte, la modeatie, la bonté dont elle usa de sa fortune, la bonne foi de son cœur sans aucun autre mélange, tout ce qu'elle employa pour empêcher Je roi d'éterniser la inémoire de sa faiblesse et de son péché en reconnaissant légitimement les enfants qu'il eut d'elle.» M"" de Sévigné a tout résumé en ces quelques mots, déjà cités et dignes de l'être encore, de son gracieux et éloquent laconisme, quand elle peint « cette petite violette qui se çachî^t sous l'herjDe, qui était honteuse d'être maîtresse, d'être mère, d'être duchesse. »

3. Pour vous faire écouter à mon cœur, — On se fait entendre à quelqu'un, et écouter de quelqu'un. 4u lieu d'employer cette dernière construction, Bossuet a mieux aimé prendre une autre tournure : M engager à vous écouter.

Texte. Enfin ce sera, ô mon Dieu I sur ce témoignage de ma propre conscience, et non pas sur celui de mon confesseur, que, comme mon souverain juge, vous prononcerez sans appel, dans ce jour si terrible au pécheur, l'arrêt irrévocable démon éternité (1).

Corrigé. Enfin ce sera, ô mon Dieu ! sur ce témoignage de ma propre conscience, et non pas sur celui de mon confesseur, que, comme mon souverain jugp, vous prononcerez sans appel, dans ce jour si terrible au pécheur, l'arrêt irrévocable de son éternité.

1 . De mon éternité, — Bossuet dit : de son éternité y en faisant rapporter le pronom k pécheur. Il m'est impossible de me rendre compte de cette correction, que rien ne semble motiver au point de vue de la grammaire ni du style, et qui affaiblit peut-être légèrement la pensée.

DE M*^' Dfi 14- YAI'LIÈBE. 103

Il est visible, daus tout ce chapitre, que M"* de La Vallière traverse une crise de conscience. Sa parole s'empreint d'une sorte d'indignation alarnaée, quand elle pri/e Dieu de ne pas permettre « qu'au lieu d'un confesseur savant, ferme et pieux, capable de l'éclairer et de l'absQudre, elle ne trouve qu'un confesseur f^ibl^^ politique et prévaricateur, songeant plutôt à lui plaire qu'^ la sauver. » La force avec laquelle elle ipsiste sur ce pp^it dans tout ce chapitre; la manière dont elle se répète deuiL fois à elle-même que Dieu I4 jugera à la mort, « noo sur les maximes de son confesseur e\ ^ur ses Vties, mais sur l'Évangile et sur le témoignage de sa propre conscience; y> le ton plus haut et plus ferme qu'elle semble donner à sa voiji^, cppame pour s'enhardir à une rupture devenue nécessaire .: toyjt ppus dit qu'elle secoue en ce moment l'autorité d'u|i confesseur jugé lâche et indigne, et qu'elle veut entrer dans une voie de réformation nouvelle, sous de plus sûrs auspices. Nous ignorons le nom du malheureux confesseur qui pût mériter ce congé humiliant; mais nous croyons «(voir trouvé celui de son successeur dans les Mémoires de M"* de Montpensier, lorsqu'elle dit, approchant la date où nous sommes : « Le maréchal de Bellefonds, qui est fort dévot, s'attacha fort à la voir. On croyait qu'il lui avait indiqué le Père Cazar pour la conduire, qui lui conseillait de se faire carmélite. »

Quoique décidée, en effet, depuis longtemps à se retirer de la cour, M™* de La Yallière p' avait point pensé sérieusement jusqu'alors à quitter le monde. « Son dessein était, dit M"* de Montpensier, de se retirer dans une maison où elle pût vivre avec beaucoup de régularité et élever ses enfants. » Les sept premiers chapitres des

Réflexions ont été écrits dans l'intervalle de ce premier plan de vie. La famille de M"* de La Vallière, et sa mère en particulier, dont les mémoires du temps parlent avec peu d'éloge, désiraient beaucoup cet arrangement, autant par intérêt peut-être que par affection. Ses amis de la cour, qui n'avaient pas tous la verte piété du maréchal de Bellefonds, l'y engageaient instamment; et son confesseur d'alors, de connivence avec les parents et les amis, la conseillait aussi, sans doute,- dans ce sens, espérant la flatter et lui plaire et se maintenir dans les bonnes grâces de famille. C'est à ce confesseur, je présume, que fait allusion l'abbé Le Queulx, lorsque, parlant des obstacles que le démon, dit-il, mit à la vocation religieuse de M"* de La Vallière, il note celui-ci comme le plus perfide de tous : « Il osa lui susciter des conseils trompeurs, qui, sous différents prétextes, capables d'éblouir des yeux même éclairés par la lumière céleste, ne tendaient qu'à lui faire prendre le change... On s'efforça de lui persuader qu'elle ferait beaucoup mieux de demeurer dans le monde pour l'édifier par ses exemples et par sa charité. Ce motif, ajoute-t-il, pouvait plus qu'aucun autre affaiblir M™* de La Vallière et la faire chanceler. » Elle parut, en effet, pendant assez longtemps, condescendre à ces vues; mais c'était avec mille scrupules et mille craintes, dont les premiers chapitres des Réflexions portent partout l'expression inquiète.

Ce qu'elle y redoute, en effet, par dessus tout, c'est une conversion trompeuse, une alliance adultère des maximes de l'Évangile et des maximes du monde. Elle prie Dieu de ne pas permettre qu'elle se tienne en assurance pour se voir « simplement dégoûtée de la grossièreté de son péché, pendant qu'elle en garde peut-être toute la

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délicatesse au fond du cœur. — Que je ne me flatte pas, s'écrie-t-elle, de ne plus aimer la créature, parce que je ne cherche plus dans son amitié que des plaisirs innocents. — Que je ne m'aveugle pas jusques au point de croire être bien convertie, pour n'avoir fait proprement que changer les péchés de mes sens contre ceux de l'esprit. — Que je sois fortement persuadée que la vie du inonde n'est pas la vie d'une chrétienne, et qu'un Dieu n^est pas mort pour nous, afin de renfermer notre salut dans une vie molle, et selon la prudence des sens et de la chair, » Enfin, le moment vient où elle veut rejeter « les palliatifs, plus propres à entretenir sa langueur qu'à la guérir, » et recourir aux « caustiques nécessaires pour consumer la pourriture et la gangrène de son âme. » Elle ne veut plus « se tromper ellemême; » elle ne veut plus croire a qu'elle effacera une vie aussi païenne que la sienne, tant de passions criminelles et scandaleuses, en conservant les mêmes habitudes, en demeurant dans les mêmes occasions, dans les mêmes plaisirs, et peut-être dans les mêmes crimes. » Elle n'ajoutera pas « à tant de péchés celui de ne croire à l'Évangile que pour l'expliquer à sa mode et l'ajuster à ses désordres. » Arrière le charlatan! arrière le confesseur « faible, politique et prévaricateur, qui songe plutôt à lui plaire qu'à la sauver, et qui l'entretient dans une fausse paix ! » Arrière « le complice de son péché, le ministre du démon et de sa perte ! » M"*' de La Vallière était de ces natures simples et candides qui ne savent point se partager. Son bon sens et sa piété, désormais sincère, répugnaient à ce mélange toujours plus ou moins équivoque de la vie chrétienne avec la vie du monde. Un instinct secret l'avertissait qu'à

son âge — n'ayant pas encore trente ans — et avec la faiblesse de son caractère, et après le scandale de sa vie passée, il fallait de plus hautes et plus saiiiles barrières pour l*abriter contre le soupço» et le mépris publics. La maîtresse de Louis XIV ne pouvait être, même aux yeu2^ du monde, rachetée de cette humiliante grandeur que par le titre d'épouse de Dieu : nulle union terrestre n'eût pu la garantir. Le privilège légal qui élève la femme au rang de l'époux et la couvre de sa dignité, semble avoir passé dans la religion pour les victimes de ces déshonneurs illustres, afin qu'aucune d'elles ne fût condamnée à rester éternellement veuve dans sa honte.

Comme c'est ici le point critique ou tout se décide pour jamais, où l'éternel renoncement au monde devient chez W^ de La Vallière une résolution irrévocable , il est nécessaire de nous y arrêter un instant, et de rechercher quelles circonstances et quelles influences amenèrent cette déterminatioQ suprême.

Écrivant au maréchal de Bellefonds, quelques jours après son entrée wx Carmélites, M™' de La Vallière, <K humble novice », comme elle s'appelle, lui dit en ter* minant sa lettre : c( Ne m'abandonnez pas; et puisque c'est vous qui m'avez, pour ainsi dire, repaise entre ]es mains du Seigneur, entretenez-moi sans cessie de ses miséricordes» (13 juillet 1674). Trois ans plus tard, elle lui redit encore presque dans les mêmes termes : « Et vous, qui i^'avez arrachée de la ville de perdition, pour me transporter dans la cité sainte, soyez fidèle à vos promesses : invoquez sans cesse pour moi le Dieu des miséricordes » (6 avril 1677). Dans toute sa correspondance, elle se plait à donner au maréchal les titres de « maître, d'ange gardien, de directeur, » et à

DE m"* de IA VALIltRE. 107

lui rappeler la docile confiance qu'elle a toujours eue à se laisser conduire par lui r « Je ne suis point jalouse de vous voir plus avancé que moi; il est juste que le maître précède le disciple, trop heureuse encore de vous suivre de loin » (8 janvier 1616). <c Je ne cesse de remercier Dieu de m^avoîr donné un ami tel que vous, qui, comme un dé ces anges qu'il a établis pour notre garde, soutiendra mes pas contre la pierre » (Sans date). Un autre jour, elle se plaint au maréchal de ce qu'il montre ses lettres, et lui reproche «d'être trop indiscret pour un directeur; t> mais elle se rétracte avec empressement dans la lettre suivante, et le félicite qu'il ait repris l'autorité qu*ellé lui a donnée sur elle ,depuis si longtettips. « Gardez-la jusqu'à la mort, lui dit-elle, j'y consens, et usez de mes lettres comme vous le jugerez à propos. Voyez-vous comme je suis docile? je ne change pas facilement, quand une fois j'ai donné ma confiance » (Sans date). Un passage d*une autre lettre nous apprend que l'intimité chrétienne de M"" de La Vallière avec le maréchal commença assez longtettips, quelques années même, avant qu*elle entrât aux Carmélites : ce Vous savez, lui dit-elle après avoir parlé de sa patience présente, que je prenais autrefois les choses bien différemment; personne n'en peut mieux juger que vous, puisque je ne vous cachais rien depuis quelques années. » Et il paraît que le maréchal faisait son office d'ange gardien et de directeur d'une façon quelquefois un peu militaire : « Encouragez-moi, lui écrit-elle après sa profession, et déployez, s'il le faut,cette rigueur et cette dureté dont vous vous êtes quelquefois si utilement servi à mon égard r> (7 novembre 1675). Nous savons donc, par M"" de La Vallière elle-même,

le nom de Tami pieux « qui Tarracha, selon son expression, à la irille de perdition, pour la transporter dans la cité sainte. » Le but de notrp livre étant d'étudier plus attentivement et plus en détail, qu'on ne Ta fait peutêtre encore, Thistoire de cette conversion célèbre, à travers ses douloureuses péripéties, c'est ici Toccasion de faire connaître, brièvement au moins, celui qui en fut rinspirateur et le guide.

Bernardin Gigault» marquis de Bellefonds, maréchal de France, naquit vers 1630, et mourut en 1694^; son père était gouverneur de Caen, seigneur de La Haye, de risle-Marie, et du Guillin. Une sœur de son père, Judith de Bellefonds, se fit reUgieuse aux Carmélites de la rue Saint-Jacques, sous le nom d'Agnès de Jésus-Maria. Devenue prieure de Tordre en 1649, et six fois réélue jusqu'en 1687, c'est elle-même qui reçut M"' de La Vallière. Nous reparlerons plus au long de cette femme remarquable. Le jeune marquis de Bellefonds, son neveu, fut un des premiers favoris du jeune roi Louis XIY, après la mort de Mazarin. Il rempUt diverses ambassades importantes à Londres et à Madrid. Il conunanda en Hollande et en Catalogne, avec succès; et fut, sans contredît, un des meilleurs généraux de son temps. Malgré son mérite et ses services, il subit deux disgrâces : la première en 1672, lorsque, commandant en second sous le maréchal de Créqui, il voulut, contre les ordres du

> CeA k date donnée par VolUùre, dans le SèèeU de LovAs XIV, La Biographie umirerseUey de Micbaud, le hïX mcmiiT cinq ans plus taid, eu 1699. ta dernière lettre écrite par M"* de La Vallière an maréchal portant la date du 17 noremlire 1691, no«s en concluons, à peo près arec cotitode, que la mort du maréchal sniTit de près, oonftnnément à rindîcatjon de Voltaire.

général en chef, profiter d'une mauvaise position des ennemis pour les attaquer, ce qui engagea une bataille générale, où nous fûmes heureusement vainqueurs; la seconde en 1674, pour s'être opiniâtre à défendre des places qu'il avait reçu ordre d'évacuer, et qu'il jugeait importantes pour la France. L'ennemi s'étant présenté pour les occuper, il l'attaqua, le battit, et se maintint en possession. Cette seconde disgrâce fut beaucoup plus longue et plus sévère que la première. Il les supporta l'une et l'autre en homme de cœur et en vrai chrétien. Bossuet, alors précepteur du Dauphin, lui servait de consolateur.

Les lettres que ce grand évéque lui écrit témoignent d'une amitié et d'une estime particulières , unies au plus tendre dévouement. Il y règne un ton d'intimité el de familiarité douce, très-rare dans les lettres de Bossuet, même quand il écrit à ses meilleurs amis, et qu'on ne retrouverait, je crois, que dans sa corresponilance avec ses bonnes religieuses de Jouarre, et surtout avec la sœur Cornuau. « Je ne finirais pas, dit-il un jour au maréchal à la fin d'une longue lettre, si je ne me retenais. Je ne parle point ici (à'Versailles) ; il faut donc bien que j'écrive, et que j'écrive, et que j'écrive. Hé ! ne voilà-t-il pas un beau style pour un si grand prédicateur? Riez de ma simplicité et de mon enfance, qui cherche encore des jeux. » Je m'étais toujours dit qu'il devait y avoir de ces moments de divine enfance chez ce beau génie d'artiste, et il est agréable de Ten^ tendre lui-même en faire l'aveu avec cette simplicité.

Le maréchal de Bellefonds a été jugé fort diversement par ses contemporains. Le marquis de La Fare, dans ses Mémoires, le déclare « faux sur le courage,

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sur rhoûneur, et sur la déTotion ; d> mais en ces trois choses, la dernière surtout, on pourrait désirer peutêtre un juge plus compétent que le marquis de La Fare, Il reconnaît toutefois c< qu'il avait de l'esprit et même assez; profond, et qu'il était capable de bien penser. » Les derniers mots du portrait sont d'une vérité irrécusable; ils montrent l'homme par son côté saillant, vigoureux et excessif : « abondant dans son Sèns^ opiniâtre à l'excès et incapable de se soumettre. Ses deux disgrâces le prouvèrent assez.

Bossuet et M*** deLaVallière s'efforçaient, avec ménagement, d'imprimer un peu de souplesse à cette âme de fer. « Je vous prie, lui écrit le premier, s'il y a quelque ouverture au retour, ne vous abandonnez pas, fléchissez, contentez le roi; faites qu'il soit en repos sur votre obéissance. Il y a des humiliations qu'il faut savoir souffiîr pour une famille ; et quand elles ne blessent pas la conscience, Dieu les tient faites à lui-même » (21 mai 1674). M** de La Vallière mettait dans ses remontrances cette liberté que les esprits les plus durs tolèrent dans la bouche des faibles et de ceux qui les aiment : « Je vous ai prié plusieurs fois de n'avoir point d'indulgence pour moi, et je vous prie maintenant de n'en avoir point pour vous : mais quand Vous réduiriez vôtre corps en servitude, ce n'est rien si vous n'y réduise* pas votre esprit. Captivez votre entendement; faites la yolonté des autres plutôt que la vôtre, quand elle devrait vous tromper. La soumission Vaut mieux que toutes nos lumières, parce qu'elle nous rapproche de l'humilité de Jésus-Christ; mais je retombe encore à faire le directeur, et je m'aperçois même que je le fais durement; je tous en demande pardon. Je vous dis ce que je dois

me dire sans cesse à moi-même. On s'oublie quelquefois volontiers pour ses amis, et quand on n'a qu'une même foi, qu'un même amour, qu'une même espérance, je crois qu'il est permis de confondre ses intérêts» (H mai 1686). Deâ leçons, des reproches même enveloppés de tant d'humilité et de tendresse, devaient toucher l'Ajax chrétien, et amollir sa rude fierté.

Le maréchal avait aussi l'humeur ombrageuse ; à la moindre apparence, il se mettait en réserve avec ses meilleurs amis et les obligeait à des explications désagréables. Bossuet et M°*' de La Vallière l'éprouvèrent, d'une façon analogue, comme on le voit par leur correspoûdance. « Je vous prie, lui écrit un jour Bossuet, ne croyez jamais que je change pour vous. J'ai toujours un peu sur le cœur le soupçon que vous en eûtes. Et qu'auriez- vous fait qui me fît changer? Quoi! parce que vous êtes moins au monde, et par conséquent plus à Dieu, je serais changé à votre égard! Cela pourrait-il tomber dans l'esprit d'un homme qui sait si bien que les disgràfces du monde sont des grâces du ciel? » (19 mars 1675). Pareil fut le cas de M°*" de La Vallière, et pareille à peu près aussi sa réponse : c< Je serais au désespoir que vous me crussiez capable d'oublier mes devoirs, et c'en est un pour moi très-agréable de répondre aux volumes (puisque vous appelez ainsi vos lettres), dont vous craignez que j'aie été importunée. En vérité, vous avez donc oublié. Monsieur, comme j'ai le cœur, même selon le monde; et selon Dieu, vous m'oifensez encore plus sensiblement. Je croyais que vous me connaissiez mieux depuis tant d'années, et C[ue vous auriez eu meilleure opinion de moi. Je n'en reconnais pourtant pas avec moins de plaisir les obli*

galioDS que je vous ai; mais rendez-vous un peu plus de justice, et vous jugerez de moi plus équitablement » (4 mars 1674). Cette lettre fut écrite par M"* de La Yallière un mois et demi seulement avant son entrée aux Carmélites. Notons-y un nouveau témoignage des relations anciennes déjà qui T unissaient au maréchal, puisqu'elle se plaint d*étre si mal connue de lui « depuis tant d'années. x>

Entre ces angles de caractère scabreux, où il était facile de se heurter, le maréchal possédait un fonds de qualités du plus haut prix : droiture et probité à toute épreuve, grandeur d'âme naturelle, moralité inflexible, religion haute et rigide, bravoure de soldat et zèle d'apôtre. Il y avait en lui du saint Paul, autant qu'homme pouvait en avoir au dix-septième siècle et à la cour de Louis XIV. Il parlait, lui aussi, la bouche ouverte, et ne considérait ni le temps ni les personnes, quand il croyait avoir une vérité à dire. Bossuet lui-même l'éprouva, dans plus d'une circonstance, mais particulièrement lorsqu'il eut reçu de Louis XIV la riche abbaye de Saint-Lucien de Beauvais. La lettre que le maréchal lui écrivit à cette occasion devait être une admonestation passablement libre, si nous en jugeons par la réponse de Bossuet et le soin minutieux qu'il prend de se justifier. Voici une partie de cette lettre curieuse à plus d'un titre, où se marque nettement le contraste entre la piété tempérante du prélat et l'ombrageuse austérité du maréchal. « Je commencerai ma réponse par où vous avez commencé votre lettre du 28 août. Je ne m'attends à aucune con jouissance sur les fortunes du monde, de ceux à qui Dieu a ouvert les yeux pour en voir la vanité. L'abbaye que le roi m'a

donnée me tire d'un embarras et d'un soin qui ne peut compatir longtemps avec les pensées que je suis obligé d'avoir. N'ayez pas peur que j'augmente mondainement ma dépense : la table ne convient ni à mon état ni à mon humeur. Mes parents ne profiteront point du bien de l'Église. Je payerai mes dettes le plus tôt que je pourrai : elles sont pour la plupart contractées pour des dépenses nécessaires, même dans l'ordre ecclésiastique ; ce sont des bulles, des ornements, et autres choses de cette nature. Pour ce qui est des bénéfices, assurément ils sont destinés pour ceux qui servent l'Église. Quand je n'aurai que ce qu'il faut pour soutenir mon état, je ne sais si je dois en avoir du scrupule. Je ne veux pas aller au delà, et Dieu sait que je ne songe point à m'élever . . . Je n'ai, que je sache, aucun attachement aux richesses, et je puis peut-être me passer de beaucoup de commodités; mais je ne me sens pas encore assez habile pour trouver tout le nécessaire, si je n'avais précisément que le nécessaire ; et je perdrais plus de la moitié de mon esprit, si j'étais à l'étroit dans mon domestique. L'expérience me fera connaître de quoi je puis me passer; alors je prendrai mes résolutions, et je tâcherai de n'aller pas au jugement de Dieu avec une question problématique sur ma conscience. Je vous serai fort obligé de m'écrire souvent de la manière que vous avez fait. Ce n'était pas une chose possible de me tirer d'affaire par les moyens dont vous me parlez. Je tâcherai qu'à la fin tout l'ordre de ma conduite tourne à édification pour l'Église. Je sais qu'on y blâme certaines choses, sans lesquelles je vois tous les jours que je n'aurais fait aucun bien. J'aime la régularité, mais il y a de certains états où il est malaisé de la garder si étroite. Si un cer-

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tain fonds de bonne intention domina dans les cœurs^ tôt ou tard il y paraît dans \a, vie; on ne peut pas tout faire d'abord. »

Cette lettre, écrite, on le sent, avec une certaine émotion contenue et un soin de diction particulier, mon* tre avec quel sérieux respect Bossuet accueillit les observations, les réprimandes presque du maréchal, sur un point de conduite et de discipline ecclésiastique, et combien il était jaloux de son estime. Il l'appelle luimême « un des pères laïqups » du concile de Saint-Germain. Le rôle de l'apôtre militaire auprès de M"* de La Vallière surprendra moins, après avoir vu comme il en usait envers le grand évêque.

Le commerce de M"' de La Vallière avec le maréchal de Bellefonds remontait, comme nous l'avons déjà remarqué, à une époque bien antérieure à sa conversion ; mais ce fut alors seulement qu'il prit ce caractère d'intimité, dont on peut suivre les progrès dans le recueil des Lettres. La première est du ïnois de juin J673, au moment où M"* de La Vallière relevait de sa grave maladie, et dix mois avant son entrée aux Carmélites. C'est à ce moment, comme nous l'avons dit, que le repentir entra sérieusement dans son âme, et se produisit au dehors d'une manière non équivoque. Le bruit s'en répandit vite, et ce fut une grande joie pour les amis chrétiens de Madeleine pénitente. Le maréchal de Bellefonds, alors lui-même en disgrâce et exilé dans ses terres de Normandie, où il vivait avec unç austère et pieuse résignation, se sentit pressé par toutes sortes de sympathies de se rapprocher davantage de la nouvelle convertie : il y avait entre ces deux âmes comme une double confraternité de sentiments et de position, qui les atti-

rait naturellemeot l'une vçrs Tautre. Le maréchal fit les; ayances. « Je veux vous remercier moi-même de votre souvenir, lui répond M"* de La Vallière encore conva-lescente et pouvant à peine tenir la plume, et me réjouir avec vous de Tétat tranquille ou vou$ êtes. » Le ton plus réservé qui règne dans cette première lettre, la solennité même de la formule finale : a Votre très^ humble servante, la duchesse de La Vallière^ » qui ne se retrouve plus dans la suite de la correspondance s tout montre qu'il n'y avait encore entre eux rien de ces rapports si intimes qui allaient ^'établir , et qui devaient durer, toujours les mêmes, jusqu'à la mort du maréchal, pendant plus de vingt ans : amitié sainte et digne d'admiration, entre un militaire de quarantequatre ans à peine et une femme plus jeune seulement de cette distance qui fait les deux sexes du même âgel Nous remarquons que cette première lettre est datée de Tournay, où M"'' de La Vallière avait suivi la reine, durant le siège de Maëstricht. M"* de Montespan s'y trouvait aussi; c'est là qu'elle accoucha de M"* de Nantes. Sa présence n'était pas étrangère sans doute aux précautions de M*"® de La Vallière, quand elle dit au maréchal, dans cette même lettre : a Je vous écris avec liherié, parce que je sais que la voie par où va ma lettre est sûre; vous savez que toutes ne sont pas de même. » La correspondance de Bossuet avec le maréchal, au sujet de M"* de La Vallière, est pleine d'inquiétudes de ce genre : la surveillance se faisait soigneusement autour des confidences de la victime*

Six mois s'écoulent entre la première lettre de M"* de La Vallière et la seconde, provoquée encore par une nouvelle prévenance du maréchal, comme le mon^

trent les premiers mots : « On ne saurait être plus reconnaissante que je le suis, monsieur, des peines que vous continuez de prendre pour moi. w On voit, par la suite de la lettre, que le maréchal avait déjà mis en avant la retraite aux Carmélites, après avoir pris toutes ses assurances du côté du couvent, dont la prieure Agnès de Jésus-Maria, était, comme nous l'avons dit, sa tante paternelle. c< Vous me donnez, lui répond M™ de La Vallière, une grande joie de m'assurer que je serai reçue quand j'aurai la force de me tirer d'ici. Je crois que c'est en savoir assez pour le temps présent. Je tâcherai de faire une visite à votre retour, et j'espère que Dieu nous assistera l'un et l'autre. » Il y a là peu d'empressement, et Ton croit sentir plus de politesse que de véritable joie dans cette visite qu'on « tâchera de faire, » et dans cette vague assistance de Dieu qu'on espère « pour l'un et pour l'autre. » L'espèce de défense surtout que M"* de La Vallière fait au maréchal de pousser les choses plus loin, en lui disant a que c'est en savoir assez pour le temps présent, » ne montre pas seulement chez elle de l'incertitude, mais de l'éloignement et une sorte de répugnance. Les dispositions présentes de celle qui s'appellera bientôt «l'humble disciple» du maréchal, et qui en fera son « directeur, » sont à noter, pour se rendre compte du changement qui va s'opérer en elle. La circonstance qui doit mettre fin à ses hésitations et décider du reste de sa vie est annoncée déjà dans cette lettre, quand elle parle, comme on vient de le voir, de la visite qu'elle tâchera de faire aux Carmélites c( au retour» du maréchal. M. de Bellefonds était donc attendu à Versailles, par suite sans doute de sa rentrée en faveur auprès du roi, qui dut avoir lieu à cette épo-

que, puisqu'il encourut sa seconde disgrâce au mois de mai de l'année suivante, après avoir été rétabli dans son commandement militaire. Cette seconde lettre est du 4 novembre 1673; celle qui suit est du 21 du même mois. Le voyage du maréchal eut lieu dans cet intervalle, comme Tattestent les premiers mots de la lettre du 21 : «J'ai vu depuis votre départ les personnes auxquelles j'espère aller bientôt me joindre pour toujours. » A partir de ce moment, les hésitations sont finies; on sent dans chaque parole de la pénitente la joie qui accompagne un grand sacrifice courageusement et irrévocablement résolu. « Tout l'affermit, dit-elle, dans son dessein, et elle promet à son ami que dans peu il n'aura plus à craindre pour elle. Elle commence à goûter si ardemment le plaisir de servir Dieu sans aucun obstacle, que les heures qu'elle est obligée de passer encore à la cour, pour achever sa guérison, lui paraissent des siècles; ce séjour n'est plus pour elle qu'un esclavage; chaque instant l'enflamme si fortement de l'amour de Dieu , qu'elle n'imagine plus d'autre plaisir que celui d'être à lui sans retour. Elle a vu M. de Condom (Bossuet), qui la presse d'exécuter sur-le-champ la volonté de Dieu . Le bruit de sa retraite s'est si fort répandu, depuis son entrevue avec le maréchal, que tous ses amis et proches s'en désolent. C'était là l'occasion, continue-t-elle (car nous n'avons fait que citer); mais je ne ne sais si, avant de faire aucune démarche, je ne suis point obligée de me guérir. Je vais consulter nos Mères là-dessus, et puis je finirai tout de suite, si elles le jugent à propos. »

Les choses n'allèrent pourtant pas aussi vite que celte lettre semblait l'annoncer. M"?' de La Vallière

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passa encore cinq mois à la cour, jusqu'au 20 avril 1674, Mais sa résolution de retraite aux Carmélites fut dès lors arrêtée sans retour, quoique retardée encore par mille embarras» mille tracasseries dont nous aurons à parler à la fin du chapitre XIIP.

Cette détermination, fermement prise, coïncide, à notre avis, avec le changement de confesseur manifestement indiqué dans le chapitre VIIP. La date s'en trouve ainsi positivement fixée par la date même du voyage du maréchal. C'est lui, en effet,- comme on vient de le voir, qui conduit toute l'affaire; il hasarde la première proposition, assez mal accueillie d'abord^ de la retraite aux Carmélites; il donne à M"' de La Vallière pour nouveau confesseur le père Cazar, qui conseille les Carmélites; il la met en rapport avec Bossuet, qui « la presse » d*entrer aux Carmélites; il l'introduit enfin lui-mêqie au couvent des Carmélites, dont il a en quelque sorte la clef dans les mains par lâ prieure, sa tante. Tous les historiographes de M"* de La Vallière citent, il est vrai, le maréchal de Bellefonds parmi ceux de ses amis qui eurent le plus de part à sa conversion. Mais nous croyons être le premier à marquer, comme il méritait de l'être, le rôle principal et décisif que ce pieux militaire joua dans le dénoùmeiit surtout de ce drame si saint et si douloureux.

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