CHAPITRE IX

«m^liini^^ <- CirI île mUiérlcorde.

Texte. Ab! Seigneur, puis- GoBRiGi. Ah! Seigneur, puis? qn*il ne me reste plus d^utre qaHl ne me reste plus d'autre voie pour adouoir mon juge et voie pour adoucir mon juge et éviter ma sentence de mort (I) éviter un rigoureux jugement que de me juger moi-même ici- que de me juger moi-n^ême icibas; bas;

Afoffi/anont qué je suis dafu A présent que je 8ui& en état

letribunald» votre justice pour de fléchir votre jugtieç en me

^exercer sur moi-même (2) ; punissant moi-môme ;

Maintenant {i) qu'un repentir A présent qu*un repentir sin-

fiincère et une véritable douleur cère et une véritable douleur

de vous avoir offensé peuvent de vous avoir offensé peuvent

apaiser vos vengeances (4), ne apaiser votre colère, ne souffrez

souffrez pas que, pour me flatter pas que, pour me flatter trop

trop dans ma pénitence, je vous dans ma pénitence, je vous

oblige à me juger une seconde oblige à me punir au jour dç

fois (5) et à me punir dans le vos vengeances. jour de votre colère (6).

1 . Ma sentence, de vmrt. — BcMSâuet» eu corrigeant cette. expresçioQ, et mettant à la place w^ rigoureux jugement, a voulu, sans doute deux choses ; premièremei^ty éloigner une assimilation commune et peu exacte l^vec les condamnations capitales des tribunaux humains ; secondement, et ceci est plus grave, empêcher

de croire que la mort figurée dont il est ici question, c'est-à-dire la mort de Tàme, soit la suite ou Teffet de la sentence de Dieu , dont elle est au contraire la cause.

2. Maintenant que je suis dans le tribunal de votre justice pour V exercer sur moi-même. — On n'est au tribunal de la justice de Dieu qu'après la mort. Tant que nous Yivons,-nous sommes au tribunal de notre propre justice. Le tribunal même de la pénitence n'est pas le tribunal de la justice, mais du pardon et de la miséricorde. La phrase de M""* de La Yallière manquait donc de vérité ; eUe manquait, de plus, de correction par l'incohérence et l'amphibologie de la construction: Être au tribunal de la justice de Dieu pour t exercer sur soi-même est un assemblage de mots confus.

3. Maintenant, — J'admire, ici comme en plusieurs endroits, l'extrême et minutieuse attention du correcteur. A présent est, en effet, plus exact que maintenant. Le premier désigne une période morale de temps; le second marque d'une manière plus précise le aïoment, l'heure ou le jour présents. M"' de La Yallière veut parler d'une manière générale de son nouvel état, abstraction faite d'heure et de jour : à présent, répond donc mieux à l'idée que maintenant.

4. Vos vengeances... votre colère. — Bossuet déplace ces deux mots et les substitue l'un à l'autre pour une raison subtile en apparence, mais très-juste. La colère de Dieu contre les pécheurs est permanente, tandis que ses vengeances restent suspendues jusqu'à la mort, elles attendent leur jour. On peut apaiser sa colère pendant la vie par le repentir; ses vengeances, quand le moment en est venu, sont inexorables.

5. Me juger une seconde fois, — Le premier jugement, ainsi que nous venons de le dire, n'est pas le jugement de Dieu, mais le nôtre. Dieu ne juge qu'une fois et sans appel ni retour possible. Bossuet supprime ce membre de phrase inexact, et d'ailleurs inutile.

6. Dan^ le jour de voire colère. — Bossuet dit : Au jour, par une différence analogue à celle que nous avons remarquée entre à présent et maintenant. Au jour de vos vengeances marque une période de temps d'une étendue indéterminée; dans le jour, une époque fixe et circonscrite.

Textb. Seigneur, pendant Corrigé. Seigneur, pendant qu'une étincelle de votre grâce qu'une étincelle de votre grâce luit encore en mon âme, qui la luit encore en mon âme, qui la fait quelquefois soupirer sur e/l6- fait quelquefois gémir de ses même (1), convertissez mon désordres, convertissez entière cœur (2); et pour me faire con- ment mon cœur; et pour me naître quevous avez changé pour faire connaître que vous avez moi votre haine en amour, chan- changé pour moi votre haine en gez en amertume mes plaisirs et amour, changez en amertume mes prospérités en afflictions, mes plaisirs et mes prospérités en afin que je ne trouve pas dans afflictions, afin que je ne trouve ma corruption (3) une tranquil- pas dans mes maux une tranquillité plus funeste que ma misère lité plus funeste que ma misère même. même.

1 . Soupirer sur elle-^méme. — On dit : Pleurer sur quelqu'un, s'apitoyer sur quelqu'un, gémir sur quelqu'un; mais soupirer sur quelqu'un ou sur que /que chose est une locution tout au moins insoliiej et soupirer sur soi-même est d'un effet bizarre. On sent bien que M*"' de La Vallière prend ici le verbe soupirer dans le sens de gémir ; mais il n'en garde pas moins la force intime de son étymologie latine, super-spirare , eLSi^irer en haut. Les

MU LKS CONPESUOHS

pleurs, la pitié, les gémissements s^incUnent en quelque sorte, et il semble qu'ils descendent naturellement de haut en bas. Le soupir, au contraire, part d'en bas et remonte ; il remonte, comme une priera taciti et triste, Ters «oq objet qui lui ^t supérieur j il respire baut.

2. Convertissez mon aewr^r^ Bosquet dit : Çonverii$^ 9ez entièrement mon cœur, C*est la Yoix du directeur qui presse et harcèle, comme en maints autres endroits^ les hésitations connues de sa pénitente» de «c $a demi-pénitente, » comme elle se nomme souvent elle-même.

3. Dans ma corruption. — Bossuet dit : Dans mes maux. La tranquillité dans la corruption est une expression juste et saisissante; elle porte avec elle une allégorie enveloppée, qui fait penser, sans le dire, à des eaux stagnantes et corrompues* Le mot et Vimage au^ ront paru sans doute à Bossuet trop forts pour la circonstance. Dans mes maux est une expression plus mitigée, mais vague et faible, et manquant même dune certaine clarté. Quoique le contexte montre, en effet, qu'il s'agit des maux de l'âme, les termes ne le disent pas par eux-mêmes, et il faut pour le voir un retour de l'esprit sur ce qui précède. Ma misère est dans le même cas. Aussi le sens a-t-il quelque peine à se dégager dans la phrase de Bossuet comme dans celle de H""* de La Yallière. C'est que Tun et l'autre, si je. ne me trompe, ont refusé de faire la répétition du mot nécessaire. La pensée de M""' de La Yallière, nettement formulée, revient à ceci : Que je ne trouve pas dans ma corruption une tranquillité plus funeste que ma corruption même; ou, en suivant la correction de Bossuet : Que je ne trouve pas dans mes maux une tranquillité plus funeste que

DE M'"'' m hA YAliLIÈRE. 123

mes maux eux-mAm^s, Voilà la vraie pensée, et c'était aussi la yraie manière cle cUrQ, à notre avis. Il est des cas oùla répétition d'un moteat vqhIuq par Fe^priti comme en musique la répétition d'uarbytbîne est voulue quel'quefois par ToreiHe. Il n'y a pas lieu alors à synonymie, il faut le mot même; le synonyme le plus voi-> m ne servirait qu'à k faire r^grçtler âava^tag^.

« Cçlui-là fait le crîme à qui I0 crime SQrt, »

Qu'on essaie de ne pas répéter le mot crime dans ce vers de la Médée de Corneille, ou de lui substituer un synonyme.

Textb. Car quelle plus dan- Coi^fiiGÉ. Car quelle plus dan->gereuse conversion que celle qui gereuse conversion que celle qui nous trompe et qui, par les maxi- lious trompe et qui, par les maximes d'une morale lou^e corrom- tmes d'une morale corrompue, pue (4), damne plus de monde damnç tous les jours tant de qae le péché même (2)? Quelle monde? Quelle plus dangereuse plus dangereuse maladie que maladie que celle qui nous fait celle qui nous fait fuir le remède fuir le remède et le médecin, et et le médecin, et mourir souvent mourir souvent sans croire être sans croire être malade? Enfin» malade? Enfin, quelle plus danquelle plus dangereuse réforme gereuse réforme que celle qui que celle qui n'en a ^e les ap- n'en a pas même les apparenparencea (3), et qui ne sert qu'à ces^ et qui ne sert qu'à nous tirer nous tirer du chemin étroit de la du chemin étroit de la vie étervie éternelle, pour nous mettre nelle, pour nous mettre dans la dans la voie large des pécheurs? voie large de» pécheurs?

1. Une morale toute corr^pipue. — Bossuet supprime toute pour deux raisons ; comme inutile, d'abord; et en second lieu, comme manquant d'exactitude et de lo^ gique. Les maximes d'une morale toute corrompue ne peuvent faire illusion à personne. Le danger de cette

morale équWoque que M"* de La Vallière redoute vient précisément de ce qu'elle n*est pas toute corrompue, et qu*elle fait un mélange trompeur des maximes de TÉvangile et des maximes du monde.

2. Damne plus de monde que le pèche même, — Mais c'est la pratique de cette morale corrompue qui est le péché même ! La phrase de M*"* de La Yallière tourne donc dans un cercle. Elle veut dire, on le voit bien, que les fausses conversions damnent plus de monde que l'impiété et les dérèglements notoires ; mais elle ne le dit point. Bossuet simplifie la chose ; sans s'embarrasser dans C€S calculs de plus et de moins, il se borne à constater les dangers de cette morale corrompue qui damne tous les jours tant de monde. M"* de La Vallière travaille généralement à donner à ses pensées une pointe aigûe et pénétrante ; Bossuet l'émousse presque toujours, et donne au discours plus d'aisance et de rondeur. Ainsi procèdent les maîtres, laissant aux novices la subtilité et la recherche.

3. Qui n'en a que les apparences. — Bossuet dit : Qui nen a même pas les apparences. Quelque chose ici a dû faire illusion au correcteur ; que serait-ce, en effet, qu'une réforme qui n aurait même pas les apparences d'une réforme, et en quoi pourrait-elle être un sujet d'erreur et de fausse confiance? Le texte de M™' de La Yallière me semble évidemment préférable.

Texte. Seigneur, encore une Corrigé. Seigneur, ne me

fois (4), ne me châtiez pas dans châtiez pas dans votre fureur,

votre fureur, ainsi que ces ré- comme ces iiéprouvés qui n'au-

prauvés (2) qui n'auront point ront point voulu avoir de part à

voulu avoir de part à vos saintes vos saintes souffrances, parce

DE m"** de la VÀLLIÈRE. 125

souffrances , parce qu'ils n'en qu'ils n'en ont point eu aux mi<*

ont point eu aux misères des sères des hommes, hommes. Attendez à me corriger que

Attendez, attendez Ci) à me ma conversion soit au moins com-'

corriger que ma conversion soit mencée, et que ma pénitence ba-

au moins commencée, et que ma lance un peu votre justice, afin

pénitence balance un peu votre qu'au lieu de me regarder com-

justice, afin qu'au lieu de me re- me une criminelle qui mérite la

garder comme une criminelle qui mort,vous me considériez comme

mérite la mort, vous me considé- un enfant qui se repent de ses

riez comme un enfant à qui vous désordres , et à qui vous voulez

voulez faire grâce (i). faire grâce.

1. Encore une fois. — Formule d'une familiarité et d'une intensité affectées, qui n'a aucune raison d'être ici plutôt qu'ailleurs : Bossuet supprime.

2. Ainsi que ces réprouvés. — Bossuet dit : comme ces réprouvés; correction minutieuse en apparence, mais qui a pourtant sa valeur. Comme assimile plus ordinairement les objets; ainsi que assimile plutôt les actions. Or il semble qu'en effet la pensée de M°*' de La Vallière est de se comparer elle-même à ces réprouvés, plutôt que de comparer, à proprement parler, les châtiments. Ceci est délicatement et profondément observé.

3. Attendez^ attendez. — M™* de La Vallière aime ces répétitions émues, comme font généralement les personnes peu accoutumées à écrire. Bossuet réduit ces surabondances.

4. Un enfant à qui vous voulez faire grâce, — Bossuet introduit dans la phrase de M"* de La Vallière une idée intermédiaire, nécessaire pour la plénitude logique de la pensée : un enfant qui se repent de ses désordres , et à qui vous voulez faire grâce. Ceci n'a pas besoin d'autre commentaire.

i%Q LES CONFESSIONS

iBtTB. RcsfiQuveneï - vous , Corrigé. Ressouvenes^voufl , mon Dieu, que je ne suig qu'un mon Dieu, que je ne suis qu'un peu de boue, et une pauvre mi«0- peu de boue, et une misérabio raô/e (1 ] plus propre â 0xoiter (%) créature qui doit plutôt exeiter votre compassion que votre co- votre compassion que votre colère. 1ère.

Miséricorde (3)1 mon Sel- Faitei*moi misérioorde, diod

gneur , mais une miséricorde Seigneur, mais une miséricorde

proportionnée à la grandeur de proportionnée à la grandeur de

mes offenses et de vos infinies mes offenses et de vos bonté*

miséricordes, qui n'aient point infinies ; une miséricorde qui

d'autres objets ni d'autres bor- puisse effacer tous mes crimes,

nés que vos miséricordes mêmes, et me faire rentrer en grâce avec

enfin une miséricorde qui puisse vous, effacer tous mes crimes, al qui soit digne de la miséricorde de.

Dieu (4).

1 . Une pauvre misérable, *^ Le corrigé dit : Une »i^ sérable créature. Bossuet, nous Vavons vu, ne supporle pas cet emploi tout féminin du moi pauvre ^ qui semble être le mot favori de M"* de La Vallière, et comme l'expression naturelle de sabopté d'âme. Ce mot revient fréquemment aussi dans ses lettres au marécbal de Be^ lefonds ; soit qu'elle lui mande les compliments de U f pauvre maréchal^; » ou qu'elle lui annonce la O^ort de « ce pauvre M . de ... ; » ou qu'elle demande ses prières pour la a pauvre et très*-indigne sœur Louise de la Miséricorde. » Si Tauthenticité du livre de M"' de La Val* lière pouvait être douteuse, la confrontation avec ses Lettres rétablirait par des analogies de diction et d^ sentiment plus que suffisantes.

2. Plus propre à exciter votre compassion que voire colère. — Bossuet dit : Qui doit plutôt escciter votre compassion que votre colère; c'est d'une langue plus exacte.

DE M"' PS hk VAHÏÈRE 127

Propre à exciter la pitié s'entend de$ choses ou des moyens qui servent k h faire naîtra, et non de» personnes qui sont dignes d'en être l'objet. Un discours est propre à exciter la pitié ; une personne en est digne.

3. Miséricorde I mon Seigneur, •^^BossuQt dit, en suppléant Tellipse : Faif0s-moi mUéricordç. C'est une phrase à la place d'un cri du cœur, Je suis plus touché, je Tavouejpar Texclamation alarmée de M"^*de LaYal- Ijère, quoiqu'un peu brusque peut-être.

4. Un^ miséricorde proportionnée à la grçindeur de vos infinies miséricordes, qui naît d^ autres objets ni d'autres borjies qise vos miséricordes mêmes^ enfin une miséricorde,», qui soit digne de la miséricorde de Dieu, — Ceux qui ont paru fâchés qu'on eût osé corriger le texte de M"® de La Vallièrç, et qui trouvent qu'il a été partout altéré et affaibli, convieiidront, je pense, que cette phrase dç miséricordes enchevêtrées les unes dans les autres comme les fils d'un écheveau brouillé, avait besoin d'être dénouée par une main amie. Nous avons vu et nous verrons encore plusieurs autres exem^ pies à peu pr^s semblables. On se deinande comment M"* de La Yallière , dont l'esprit est naturellement simple et sensé, a pu tomber si souvent dans de tel^ imbroglios. C'était un effet de cette manie d© subtili-» ser et d'alambiquer de l'hôtel de Rambouillet, mise à la mode par les romans de M"® Scudéry, alors triomphants; manie flagellée, mais non encore vaincue par les comédies de Molière et les satires de Boileau. Molière faisait ses Femmes savantes^ à peu près dans 1q même temps que M"** de La Yallière écrivait ses Réflexions. Elle avait évidemment de la maladie endclûique de son temps, mais par accès seulement; le

tempérament restait sain. Je me persuade presque qu'elle commettait ce péché comme les autres, moins par goût que par faiblesse, et par cette sorte de bonté d*àme qui la faisait condescendre à tout. Dieu nous garde, en effet, de vouloir offusquer ce gracieux visage par la plus légère teinte des ombres pédantesques de Philaminte et Bélise !

— Ce chapitre est écrit encore avec les mgoQes sentiments d'inquiétude et les mêmes aspirations que le précédent. La rupture avec le confesseur « faible et politique, » et le nouveau plan de conversion qui doit en être lajsuite, ne sont pas encore accomplis ; mais tout s'y prépare. La pénitente continue à se mettre sous les yeux l'insuffisance et les dangers de ces demi-conversions qui nous trompent, qui « damnent plus de monde que le péché même, et nous font souvent mourir sans croire être malades. » Elle prie Dieu avec alarmes d'achever la guérison de son âme, « pendant qu'une étincelle de la grâce y luit encore, » comme si elle tremblait de la voir s'éteindre à chaque instant et d'être replongée pour jamais dans les ténèbres. Elle ne veut point se flatter dans sa pénitence ; elle veut prévenir les yengeances' de Dieu, tandis qu'il en est encore temps, en les exerçant sur elle-même. Elle s'accuse, elle se repent, elle demande pardon « comme un enfant; elle n'est à ses yeux « qu'un peu de boue, qu'une misérable créature, indigne même de la colère de Dieu, et faite seulement pour exciter sa compassion. » Elle demande miséricorde, mais une miséricorde aussi étendue que ses fautes et qui les couvre entièrement.