CHAPITRE XXI

•e leiilr hiunlllé aux pied* de lHe«« —libératoire tai«éHe«r«

— lie pèle d« e«Mir*

Texte. Que je sois donc fidèle Cobbigé. Faites, je vous prie,

à vous venir toujours cher^ mon Dieu, que je sois fidèle

cher (4) dans ces moments que je à vous prier sans relâche, que

vous ai consacrés, et auxquels je profite des heureux moments

vous voulez bien me donner au- auxquels vous voulez bien m'é-

dience (2), et que rien jamais coûter , et que rien dans le

dans ce monde ne puisse me dé- monde ne soit capable de me

iourner de ce seul nécessaire {'^). détourner d'une si sainte oc-

Je dis fidèle à me tenir à vos cupation.

pieds dans quelque disposition Je désire être toujours en

où mon âme se trouve; afin que^ votre présence, ô mon Dieu!

quand les distractions et les sé^ et ne la pas perdre par des

cheresses m'empêcheront de pen- distractions volontaires et par

ser à vous, et de vous pouvoir des sécheresses , qui m'empè-

parler d'autre chose que des va- chent de penser à vous et de

nités qui remplissent mon cœur, vous parler; je vous sacrifie

le travail que je souffrir ai, et les toutes les vanités qui peuvent

efforts qu'il me faudra faire dans me distraire dans mes prières,

une oraison si pénible, vous la et qui font qu'elles ne vous

rendent agréable {i). sont pas agréables : je vous

Que j e ne m'imagine pas, pour offre même les peines qu'elles

ne sentir souvent dans ma prière me causent* que le poids de ma corruption, que vous m'abandonnez, puisque je ne puis en cet état former seulement une bonne pensée. Je

DE m"** de la VÀLLIÈRE. 273

ne laisse pas de vous regarder et de vous prier comme David , en vous disant avec ce grand roi :

Me voilà à vos pieds comme une pauvre béte^ sans parole , sans esprit et sans sentiment (i).

1 . Que je sois donc fidèle à vous venir toujours chercher. — Le corrigé dit : Faites ^ je vous prie^ mon Dieu^ que je sois fidèle à vous prier sans relâche. L'intODalioUy faites que, est d'une forme plus ménagée, plus respectueuse, plus propre à la prière; le texte, que je sois donc, a une certaine brusquerie. Donc lie ce chapitre au précédent; le corrigé supprime avec raison ces signes d'une déduction trop étudiée. Fidèle à vou^ venir chercher j est du style des relations humaines. Venir chercher Dieu, est plaisant.

2. Dans ces moments que je vous ai consacrés et où vous voulez bien me donner audience. — Un sujet qui dirait à son roi : Je viens vous chercher dans les mornents qv£ je vous ai consacrés ^ manquerait aux bienséances et au respect, parce qu'il laisserait supposer qu'il fait au roi une sorte de grâce ou de faveur en lui consacrant quelques moments. C'est le roi seul qui a droit de parler ainsi. Me donrier audience, est une expression trop commune et trop particulièrement propre aux usages du monde. Dieu ne donne pas des audiences comme un roi et un ministre, qui ont leurs heures. L'assimilation manque de dignité autant que de vérité. Le corrigé retrouve les convenances : Que je profite des heureux moments où vous voulez bien m écouter.

3. Et que rien jamais dans ce monde ne puisse me detoumer de ce seul nécessaire. — Le corrigé dit : Et que rien dans le monde ne soit capable de me détourner de

274 Llg GORFEIfilONS

cette sainte occupation. Il y a quatre corrections. l*/amais^ est une superfluité légèrement emphatique; le corrigé le supprime. 2° Ce monde ^ semble se rapporter à un monde dont on aurait déjà parlé, ou faire opposi' tion à un autre monde dont on veut le distinguer : double hypothèse sans application. Le corrigé dit : Le monde; c'est l'expression simple et droite. 3^ Ne puisse, le corrigé dit : Ne soit capable; je ne vois pas un motif de préférence déterminant entre ces deux manières de parler. Refondant la phrase, le correcteur, je présume, a fait ce changement sans une intention directe. 4* Ce seul nécessaire^ n'est point français. Nécessaire ne se prend ainsi substantivement que pour signifier, ou ce qui est essentiel aux besoins de la vie ; avoir le nécessaire, manquer du nécessaire ; ou pour marquer quelqu'un qui veut se rendre important ; ilfkit le nécessaire; ou pour désigner une sorte d'étui, destiné à recevoir divers petits instruments nécessaires aux femmes. Ce seul nécessaire, pour dire : Cette seule chose nécessaire, est un barbarisme. C'est de plus une pensée inexacte. On dit du salut qu'il est la seule choçe nécessaire, parce que le salut comprend tout; mais on ne le dit point et on ne doit pas le dire de la prière, qui n'est qu'un des moyens du salut, nécessaire, il est vrai, mais non le seul. Le corrigé rétablit la langue et la théologie, en appelant la prière une sainte occupation^ au lien du seul nécessaire.

4. Je dis fidèle à me tenir à vos pieds^ dans quelque disposition où mon âme se trouve, afin que, etc. — Je dis fidèle, est une de ces formules didactiques ou explicatives auxquelles le correcteur ne fait jamais grâce. Quant au reste de la phrase, c'est évidemment le fond

DE M"** PB %Ji VAUaiBE. S75

même de la pensée qu'a voulu atteindre la correction. M**"' de La YalUère dit qu'elle se tiendra en prière devant Dieu, quelles que soient les dispositions de son âme; qu'elle fera effort contre les sécheresses de son cœur et contre le souvenir des vanités qui l'obsèdent ; et elle espère que ses oraisons seront rendues agréa** blés à Dieu par ce travail même et cette peine. Le corrigé semble vouloir dire à peu près tout le contraire; il repousse évidemment cette espèce de théorie qui ac** cepte lea distractions et les sécheresses comme un moyen de rendre la prière agréable à Dieu ; il veut qu'on désire être toujours en la présence de Dieu, qu'on ne la perde point par des distractions volontaires et des sécheresseSi qu'on sacri&e enfin toutes les vanités qui peuvent nous distraire dans nos prières, et qui font» dit-il formellement^ quelles ne sont pas agréables i Dieu. On le voit, c'est juste le contre«*pied du texte. Il est difficile de contester contre Bossuet sur matière de théolo<* gie et de piété. Nous avouons cependant qu'à part quelques expressions excessives, la pensée de M""*" de La Yallière nous semble inspirée par un sentiment vrai et généreux, et que nous en sommes touché. Cette er« reur, si c'en était une de son esprit et pas seulement de sa parole, devait lui être bien naturelle; car elle y revient fréquemment dans ses Lettres, en termes ana-

loguest « Il faut s'abandonner à la Providence, et nous laisser conduire, sans se mettre en peine par quel che<* min : si c'est par celui de la sécheresse, Dieu nous donnera le courage de la soutenir. »• (13 juillet 1674,) « Je ne suis que faiblesse et langueur : ce n'est pas que j*08e m'en plaindre; je suis contente de tout ce qui plali à Dieu, » (Sans date.) a Ces distractions conti-

Duelles que vous éprouvez, et ces attraits qui vous ramènent sans cesse à la présence de Dieu, sont deux dispositions qui paraissent bien opposées : mais qui peut nous dire en quel temps nous sommes plus agréables à Dieu?... Aimons, aimons Dieu de toute notre âme, et ne nous mettons point en peine du reste : avec ces sentiments tout nous paraîtra facile ; nous recevrons avec la même joie la sécheresse et Vaboudance... Tout est grand devant Dieu, quand la charité le conduit. » (Sans date.) C'était la joie, c'était le ravissement de M°*' de La Yallière, de s'oublier elle-même et de s'immoler aux désirs d« l'objet aimé. Ce sentiment fait l'unité de ses deux vies, la première vouée à Louis XIY et la seconde à Dieu : elle n'eut besoin » pour se convertir, que de changer dans son cœur l'objet de son amour.

5. Que je ne m'imagine pas, pour ne sentir, etc. — Cette phrase et la suivante sont radicalement supprimées, sans que rien les remplace. C'est le fond même qui a dû paraître à Bossuet répréhensible ou inutile. Les incorrections de langage qu'on peut y noter, y compris la comparaison si crue a de la pauvre bête, » eussent pu, différemment, se réparer.

Texte. Mais pour cela je ne Corrigé. Seigneur, ayez pitié

laisserai pas Wy demeurer^ et de de mui, je vous le dirai de cœur,

persévérer à vous prier par mon si je ne le puis faire avec une

cœur et par ma volonté (4), si parfaite attention d'esprit. Oui,

je ne puis le faire par une par^ mon Dieu, si vous ne voulez pas

faite attention de mon esprit (t). que je m'unisse à vous par la

Oui, mon Dieu, si vous ne vou- douceur de votre grâce, j'espère

lez pas que je m'unisse à vous que votre bonté ne laissera pas

par la douceur de votre grâce, d'avoir compassion de moi, et

j'espère que votre bonté ne lais- de recevoir cet état humiliant

sera pas d'avoir pitié (3) de moi, où mon. âme se trouve, et que et de recevoir cet état humiliant je vous offre pour vous témoioù mon âme se trouve, et que je gner qu'elle vous aime autant vous offre comme un témoignage dans la privation de vos douqu'elle vous estime (4) autant ceurs, que dans les consoladans la privation des douceurs, tiens que vous me donnez quelque dans les consolations (5). quefois.

1 . Mais pour cela je ne laisserai pets de demeurer et de persévérej'y etc. — Le début de cette phrase faisant suite aux deux phrases précédentes qui ont été suppriméeSy Bossuet le refait et raccommode à ses dernières corrections.

2. Si je ne puis le faire par une parfaite attention de mon esprit» — Le corrigé dit : Aî)ec une parfaite atten^tion d'esprit. On ne fait pas quelque chose j^ar attention, mais avec attention. De mon esprit, est une faute de langue positive, le pronom possessif étant plus qu*inutile en cette circonstance.

3. Votre bonté ne laissera pas (T avoir pitié de moi.'-^ Le corrigé dit : D'avoir compassion de moi. La pitié est un simple sentiment; la compassion unit l'action au sentiment, c*est la pitié agissante, ou disposée à agir. La compassion semble regarder Tavenir, et la pitié tomber plutôt sur le passé : on pardonne par pitié, on secourt plutôt par compassion. La compassion, de la part de celui qui la réclame, est plus humble que la pitié; de la part de celui qui Vaccorde, elle est plus généreuse et plus intime.

4* Que je vous offre comme un témoignage quelle vous estime, — Le corrigé dit : Pour vous témoigner quelle vous aime. Il y a une grande différence entre ces deux phrases : Je vous offre ceci îomme un témoignage, ou je votts offre ceci pour vous tén^oigner. Dans le premier

278 LU) GoimMioim

oas, c*d8t la chose même que Von offre qui sert de témoignage; dans le second, c'est Faction d'offrir. Dire, comme M"^ de La Vallière : Je vous offre Tètat humiliant où se trouve mon à»ne comme un témoignage quelle vous estime^ etc., n'a pas de sens. Je vous l'offre pour vota témoigner f comme dit le texte, exprime une pensée forte et délicate. Mon âme vous estime/ le Terbe estimer est ici plus qu un mot impropre; c'est un mot incon^enaDt, comme il le serait dans la bouche d'un fils parlant à son père. On estime, on prise, on apprécie ses égaux ou ses inférieurs, parce qu'on a le droit de les juger; nous aimons et nous vénérons ceux qui sont au-dessus de nous, et qui nous dominent par une autorité légitime, indépendante de notre jugement.

5. Autant dans la privation des dottceurs gtsedans Ut consolations. «^ Le mot douceurs, au pluriel, pris aioffl d'une manière absolue, ne s'emploie que dans le style familier, pour signifier des gourmandises ou des galanteries : conter des douceurs^ donner des douceurs. Le pronom vos^ ajouté dans le corrigé, change le sens et le définit. Les consolations^ demande aussi un complet ment qui détermine s'il s'agit des consolations qui nous viennent de Dieu, ou de celles que nous donne le monde. La correction de Bossuet rend au discours sa plénitude et sa justesse : Autant dans la privation de vos douceun, que dans les consolerions que vous me donnez quelque* fois,

Textk. Mais^ Seigneur ^ que GoaRieé. Je désire tous prier,

je ne vous prie pas seulement de non-seulement dans la solitude.

laUmgueetderespritynuMisyn' dans vos temples, aux pieds

sors eu cœur s que ce ne soU pas de yqs autels, ei en présence

DE m"* DI la VAILIÈRE. 27d

smiemèrU dam lasolitudê, dun» du Sacrement auguste que uouft

vos saints tabernacles ^ où la y adorons; faite»i ô mon Dieut

fyrésence réelle de votre corps, que par des actes continuels

jointe à celle de votre divinité, de foi, d*espérânce et de cha«*

nousinspirsdeladivotion;mais rite, je m'accoutume & vouti

faites, ô mon Dieu ! que par des prier en tous lieux et à tous

actes continuels de foi, d'espé- moments; car le vrai chrétien

rance et de charité, j'accoutume ne prie pas seulement dans la

mon coBur à devenir un oratùirSf retraite, mais son ccBur et ses

où, en tous lieux et à tous mo- œuvres prient en toutes sortetf

ments, je vous prie; puisque le de lieux et d'occasions, vrai chrétien ne prie pas seulement par ta bouche et dans la retraite, mais par son comr et ses œuvres f et en toutes sortes de lieux et d'occasions (1).

I. Mais, Seigneur^ que je ne vous prie pas seules ment. ..et en toutes sortes de lieuse et d'occasions. -^ Tout cet alinéa ne fait qu'une seule phrase , chargée d*inoi^ dentés sur incidentes, dont Tune fait oublier Tautre. Le correcteur rompt ce moule trop compliqué y abrège les longueurs et donne de Tair au discours qui étouffe. Voilà pour Tensemble. Les détails répréhensibles ne manquent pas non plus. 1* Que je ne vous prie pas^ que ce ne soit paSj nous avons déjà remarqué que ces for^ mules ont quelque chose d'impératif et de brusque, qui ne convient pas généralement à la prière, i^ Mais, Set-gneur... mais encore du ccsur... mais faites : ces mais s'embarrassent étrangement; Bossuet les supprime. Il me semble cependant qu'il en a retranché, par inadveis tance sans doute, un de trop; le dernier était néces* saire pour la cïarté de la phrase , comme répondant à non-'Seulement. 3** Que je ne vous prie pas seulement de la langue et de l' esprit , mais encore du cœur I La prière de la langue et celle de l'esprit , qu'on oppose ordinaire-

280 LES CONPESfflOlfS

ment Tune à Vautre, sont mises ici sur la même ligne. La langue articule, l'esprit ou l'intelligence suit les paroles avec une attention abstraite , et le cœur y reste étranger : tel est le sens de la phrase de M'"'' de La Yallière. Le mot esprit y est pris dans un autre sens qu'on ne le prend communément en cette matière, et que ne le prennent les Écritures, quand elles disent qu'il faut adorer Dieu en esprit et en vérité : Vesprit s'entend alors du cœur aussi bien que de l'intelligeDce. M"* de La Vallière distingue ces deux choses d'une manière trop subtile peut-être ou trop philosophique pour la circonstance. i^Dans vos saints iaberncbcles^ est un oubli; on ne prie pas dans les tabernacles, mais devant. ^'^ La présence réelle de votre corps ^jointe à celle de votre divinité , semble supposer que ces deux choses pourraient être séparées; ce qui n'est pas» ce qui ne peut pas être. &* J^accoutume mon cœur à devenir un oratoire! Je regrette que cette image gracieuse et vraie, et d'un sens mystique si intime, ait disparu dans le corrigé. 7* Puisque le vrai chrétien! Le corrigé dit : Car le vrai t'hrétien; c'est plus i^orvecX. Puisque déduit un fait d'un autre : puisquil le faut j puisque vous le voulez^ je partirai. Car rapporte une conséquence à son principe, ou un fait particulier à la règle générale; et c'est ici le cas. 8^ Ne prie pas seulement par sa bouche^ mais par son coeur et ses oeuvres, est d'une forme dure. Le corrigé ne pouvait être plus heureux ; il ne fait pas prier le chrétien par son cœur et par ses œuvres ; mais son ccbut et ses oeuvres prient^ pour ainsi dire, tout seuls, en toutes sortes de lieux et d'occasions.

Texte. Ainsi, ee sera dans le Corrigé. Ainsi, mon Dieu, au

milieu du monde, et souvent (iar» milieu du monde et de la va-

la vanité m^me, ^ue, me retirant nité , j'établirai une retraite

danseepetit cabinet demoncœur dam» mon cœur, que je vous

consacré à vous seul^ et où rien ai consacré, et je vous y adres*

que votre lumière ne pénétrera^ serai ma prière (4). je vous adresserai ma prière (4 ].

1. Ainsi ^ ce sera dans le milieu du monde et souvent dans la vanité même que^ etc. — Cette phrase, comme un si grand nombre d'autres, est pleine d'incorrections et d*étrangetés. {^ Ce sera dans le milieu du monde que je vous adresserai ma prière ! La formule ce sera là que indique un lieu choisi tout exprès et de préférence ; or, assurément, M™* de La Vallière ne voulait point dire qu'elle choisirait de préférence les réunions du monde pour prier; mais que, même au même milieu du monde, elle saurait prier au fond du cœur. Le corrigé redresse la phrase dans ce sens. S"" Dans le milieu du monde , et souvent dans la vanité même , que me retirant dans le petit cabinet! Ces dans répétés sont durs ; il faut prendre garde à cette conjonction , qui est portée à se multiplier, et qui appesantit particulièrement le discours, 3" Dans le milieu du monde! Le corrigé dit : Au milieu du monde ; ce qui n'est pas en effet la même chose. Au milieu se dit de tout l'espace contenu dans un cercle déterminé; dans le milieu précise le centre. Tout le monde sent la différence de sens de ces deux phrases : Se promener au milieu de la place^ ou se promener dans le milieu. Nous avons remarqué, ci-dessus, une différence analogue entre^ ces deux manières de s'exprimer dans le jour de et au jour de (Vby . page i 2 1 ) . 4® Dans la