LETTRE IL

À Versailles, 4 noyembre 1673.

On ne saurait être plus reconnaissante que je le suis, monsieur, des peines que vous c^ontinuez de prendre pour moi. Je désire de toute mon âme pouvoir y répondre de la manière que vous le souhaitez : mais en quelque lieu que je sois, j*ai grand*peur de n*être pas digne d'obtenir aucune grâce : avant tout il faut se mettre en état d*en demander.

Vous me donnez une grande joie de m*assurer que je serai reçue quand j*aurai la force de me tirer d*ici. Je crois que c'est en savoir assez pour le temps présent. Je tâcherai de faire une visite à votre retour, et j'espère que Dieu nous assistera l'un et l'autre.

Je suis si faible, que je ne mérite pas les grâces qu'il me fait ; mais j'ai une grande confiance en sa bonté, et dans les prières que vous me promettez. Remerciez, si l'occasion s'en présente, les personnes charitables dont vous me parlez, et croyez que je suis bien persuadée que sans vos bons avis, je ne serais pas aussi ferme et aussi résolue que je le suis. Je sens vivement tout ce que je vous dois, et je ne l'oublierai de ma vie.

— L'explication de cette lettre se trouve pag. 115 et 1 16. Nous ayons indiqué, pag. 216 et 217, quelles étaient « les personnes charitables » dont parle ici M"* de La Vallière,et qui pressaient avec tant d'instance sa conversion. Ce serait le lieu de peindre ce grouppe de chrétiens zélés qui veillaient autour d'elle, soutenant sa faiblesse, excitant ses saints désirs. Mais ce tableau, qui se relie d'ailleurs par un côté aux grands débats du Jansénisme, demande plus d'espace que nous ne pourrions lui en donner : il viendra avec l'étendue conveiiabl^, et mieqx à sa plaça, da^isi un npuveau volume.

LETTRE m.

A T^rfailNf 00 2^ novembre 197S.

J*ai vil depuis votre départ les personnes auxquelles j'espère aller bientôt me joindre pour toujours. Tout m'affermit dans ce dessein, et je crois que dans peu vous ne craindrez plus pour moi : enfin je commence à goûter si ardemment le plaisir de servir Dieu sans aucun obstacle, que les heures que je suis obligée de passer encore ici pour achever ma guérison ^ , me paraissent des siècles. 11 n'y a plus que cette raison qui m'y retienne; et je souffre les douleurs que Ton me fait avec patience, dans l'espérance que Ton abrégera mon mal et mon esclavage (car je n^appelle plus mon séjour ici que de ce nom). Mais Dieu est si bon et si miséricordieux, qu*0

^ La guérison de son âme, comme le prouve le contexte et surtout ce mot qu'elle répète à la (In de la lettre : « Obligée de me guérir. * (Voy. pag. 80.)

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m'envoie des consolations sans nombre; et chaque instant m'enflamme de son amour si fortement, que je n*imagine plus d'autre plaisir que l'espoir d'être à lui sans réserve. Quelles grâces, monsieur le maréchal ! et par où les ai-je méritées? Il faut me sacrifier entièrement pour reconnaître ces faveurs infinies, et pour réparer le nombrç d'années que j'ai passées à FoOenser. Je sens pourtant que, malgré la grandeur de mes fautes que j'ai présentes à tout moment, l'amour a plus de part h mon sacrifice» que l'obligation de faire pénitçnoQ, J'ai vu M, de CJondom, et lui ai ouvert mon ccmr : il admire la grande miséricorde de Dieu sur moi, et me presse d'exécuter sur-le-champ sa sainte vo*lonté ; il est même persuadé que je lé ferai plus tdt que je ne crois. Depuis les deux jours que je ne l'ai vu, le bruit de ma retraite s'est si fort répandu, que tous mes amis et mes proches m'en ont parlé. Ils s'attendrissent d'avance sur mon gort : je ne sais pas pourquoi l'on parle, car Je n'ai rien fait qui soit marqué; je crois que c'est Dieu qui le permet pour m'attirer à lui plus vite. C'était là l'occasion, et je l'aurais saisie avec empressement; mais je ne sais si, avant de faire aucune démarche, je ne suis point obligée de me guérir. Je vais consulter nos mères là-dessus, et puis je finirai tout de suite, si elles le jugent à propos. Priez pour moi, et croyez que je ne vpus oublierai jamais dçvant Pieu.

-T- Cette lettre se trouve expliquée, pag. H6 et 117. E]le mérite d'être remarquée comme la première manifestation bien avouée du projet de retraite aux Carnàélites. Nous y trouvons M"*® de La Vallière en rapports déjà intimes avec les Mères. Elle vient de les voir, et

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elle en est toute ravie ; elle va aller les consulter encore, et elle finira tout de suite» si elles le jugent à propos. Â répoque où nous sonunes, la prieure de la maison était la mère Claire du Saint-Sacrèment, de Tillustre famille des Chabot de Jamac. La mère Agnès de Jésus- Maria, tante du maréchal de Bellefonds, était sortie de charge l'année précédente (1672), et elle y rentra pour la troisième fois deux ans après (1675) ^ C'était avec elle, néanmoins, que M"' de La Vallière correspondait plus particulièrement; l'autorité réelle que la supériorité de son esprit lui donnait dans le gouvernement de la maison , même sans titre officiel, nous a permis de dire, presque sans erreur, pag. 118, qu'elle tenait, même en ce moment, la clef du monastère dans ses mains , et qu'elle l'ouvrit elle-même à la pieuse transfuge de la Cour. Nous renvoyons encore à une nouvelle publication le soin de faire connaître, selon leur mérite, cette grande prieure et les autres compagnes au miUeu desquelles M"*' de La Yallière doit achever sa vie.