XVIII PREFACE

A l'intérêt historique et moral, qui naît du texte de M,,,e de La Vallière , se joint l'intérêt littéraire des corrections de Bossuet, trouvées, il y a deux ans, par M. Damas- Hinard, alors bibliothécaire du Louvre. Voici comment le savant éditeur annonce sa précieuse découverte : i Parmi les raretés que possède la bibliothèque du Louvre, il existe un livre qui est, selon nous> le plus précieux joyau de son trésor. C'est un petit volume in-18, d'assez pauvre apparence , intitulé : Réflexions sur la Miséricorde de Dieu, par une Dame pénitente. -— Cinquième édition, augmentée. 1688. Feuilletez ce petit volume : toutes les marges, sur le côté, en haut, en bas, sont couvertes de corrections tracées à la main , d'une écriture du dix-septième siècle, ferme, énergique, rapide. L'auteur de ce livre, qui a voulu se cacher sous le voile d'une Dame pénitente, c'est Mme de La Vallière. L'auteur des corrections marginales, c'est Bossuet. »

Certes, un ouvrage sorti de la plume de Mme de La Vallière, et couvert par Bossuet de trois à quatre cents corrections, toutes écrites de sa main; un ouvrage auquel ont ainsi concouru, par une charmante rencontre, la plus aimable des pécheresses et le plus grand évêque . voilà, sans contredit, une révélation d'une délicate curiosité pour les lettres, pour la piété et pour le sentiment

On sait quelle étroite intimité chrétienne unissait l'évêque de Meaux à cette illustre repentie. On sait qu'il fut le confi-