PRÉFACE. XIX

dent de ses douleurs et le directeur de sa conscience, du jour où les froideurs de Louis XIV et les terreurs de la mort commencèrent à tourner vers les consolations religieuses, refuge des âmes tendres, la malheureuse victime des amours du roi et du triomphe de Mme de Montespan. On sait, enfin, qu'il prononça lui-même le discours pour la profession religieuse de sa pénitente, avec cet accent d'attendrissement mâle et suave1 qu'il n'avait eu qu'un jour pour l'infortunée duchesse d'Orléans, et qui lui revint une dernière fois sur la tombe de Condé. Qui ne connaît ce trait de suprême éloquence et d'une délicatesse sublime, où l'orateur chrétien vainquit en quatre mots toutes les difficultés de son sujet : « Qu'avons -nous vu et que voyons-nous? Quel état et quel état? Je n'ai pas besoin de parler, les choses parlent assez d'elles-mêmes. » Et lorsqu'il ajouta : « Il n'y a plus rien ici de l'ancienne forme, tout est changé au dehors; ce qui se fait au dedans est encore plus nouveau; et moi, pour célébrer ces nouveautés saintes, je romps un silence de tant d'années, je fais entendre une voix que les chaires ne connaissent plus; » il voulut, en se mettant ainsi en scène, contre son habitude, montrer que c'était un mouvement particulier de son cœur qui l'avait fait sortir de sa retraite.

Quelle preuve plus sensible cet illustre évêque, dont la vie était si pleine et consacrée à de si grands travaux, pouvait-il donner de son sérieux et délicat attachement à cette sainte amie, que de se condamner pour elle au long et pénible labeur de la correction d'un livre, jusque dans les plus menus détails du style et de la grammaire. Les hommes du métier,

1 L'opinion générale sur ce Discours est moins favorable, je le sais.