PRÉFACE. XXV

portant aussi sur les marges des corrections manuscrites de Bossuet, destinées à la seconde édition. La comparaison de ces corrections avec celles de l'exemplaire des Réflexions sur la miséricorde de Dieu lève jusqu'à la possibilité même d'un doute sur l'identité de la plume. Quoique tracées à dixsept ans d'intervalle, les deux écritures se ressemblent à s'y méprendre. Ce sont, non-seulement les mêmes formes de lettres, mais les mêmes procédés techniques de correction, les mêmes signes de renvoi, les mêmes ratures. Dans les manuscrits ordinaires, où elle se déploie en liberté, l'écriture de Bossuet est longue et un peu inculte, comme presque toutes les écritures du temps; c'est ce qui a pu faire quelque illusion, en la comparant avec celle des corrections marginales du livre des Réflexions, plus resserrée à cause de l'espace et plus attentive. Cette cause ou ce prétexte d'erreur disparaît devant les corrections de l'exemplaire de l'Exposition, qui sont tracées dans des limites et des circonstances tout à fait analogues. Nous croyons donc pouvoir dire : Causa acta est.

En revoyant pour la seconde fois le précieux exemplaire du Louvre, j'y ai remarqué sur le verso de la couverture une note à la main ainsi conçue : « Cet excellent ouvrage de Mme de La Vallière a été corrigé, comme on le voit, de la main de Mr. Bossuet; ces corrections, faites avec une rare sagacité, rendent cette édition (l'auteur veut dire cet exemplaire) très-précieuse. » La formule « monsieur Bossuet, » ainsi que le caractère de l'écriture , attestent que ces lignes ont été tracées, sinon du vivant, du moins trèspeu de temps après la mort du prélat; et la réflexion,