XXX PRÉFACE

tanément le sermon de la Passion prêché à Metz en 1652, dont j'ai cité quelques passages, sentiront mieux que je ne pourrais l'exprimer, la différence de ces deux genres de familiarité : le premier hardi , en effet , comme la jeunesse , et passant souvent la limite, le second empreint de la noblesse de l'âge, calme, mesuré, et toujours sûr de luimême.

Je n'accorderais pas non plus, d'une manière absolue, que Bossuet fût tenu de laisser à Mme de La Vallière « la même familiarité » de langage qu'il aimait à prendre pour lui. Il en est du style comme de l'air du visage, qui a ses convenances générales, ses harmonies, pour ainsi dire, d'âge, de sexe, de'condition et de caractère. Tel trait qui fait beauté dans l'ensemble d'une physionomie serait laideur, transposé isolément sur une autre figure. Le ton constamment haut et fier de Bossuet, et sa double virilité , pour ainsi dire, d'homme et d'écrivain, comportent, il me semble, bien des choses qui seraient d'une disparate choquante dans la diction habituellement calme ettimide d'une simplefemme, qui dévoile avec modestie les tendres mouvements de son cœur. Bossuet avait son genre à lui qu'il sentait lui aller : c'était son génie. Il sentait en même temps ce qui devait convenir aux natures et aux positions différentes de la sienne : c'était son suprême bon sens. N'accusons, ne condamnons pas surtout à la légère un tel homme, même dans ses moindres œuvres. Que le texte de Mrae de La Vallière soit « partout affaibli et atténué » par les corrections de Bossuet, et que ces corrections n'aient ni plus ni moins de valeur que si elles étaient sorties de la plume de M,lie de Gcnlis ou de