XXXII PRÉFACE

rayon du soleil levant, organismes délicats s'ébranlant sous le toucher de Dieu qui leur commande presque à leur insu ; et ceux qui, frappés également d'en haut, se replient sur eux-mêmes, prennent conscience de leur œuvre et semblent la tirer librement de leur propre substance par des procédés dont ils sont les maîtres. Dieu est plus sensible dans les premiers; mais dans les autres, l'homme semble plus grand, et il est certainement plus puissant: Bossuet est de ce nombre.

Après la lecture de ces notes, si elles sont trouvées justes dans leur ensemble, personne ne craindra, je l'espère, d'attribuer les corrections à Bossuet pour cause d'indignité. Je doute qu'il y eût môme au dix-septième siècle, beaucoup de plumes capables de rompre et de ressouder ainsi presque toutes les phrases d'un livre, avec cette constante certitude et cette suprême aisance qui sent le maître. Ce modeste travail de correcteur serait, je n'en doute pas, un des monuments delà gloire littéraire de Bossuet lui-même, si nous avions écrites par lui toutes les pensées qui lai vinrent à l'esprit et qui déterminèrent son goût. Je m'estimerais heureux et j'aurais rendu m service, si j'étais parvenu à découvrir quelques-unes de ces pensées et à faire soupçonner les autres aux esprits intelligents.

L'étude de ces corrections porte, au surplus, son intérêt avec elle. Je ne sais pas, en effet, de plus curieux et plus attachant spectacle, dans les choses de l'esprit et du sentiment, que de voir cette espèce de lutte incessante entre l'inflexible austérité du prêtre et les timides délicatesses, les hésitations infinies de ce pauvre cœur de femme, si