CHAPITRE II

feaaiCc de l'àntc* — 1bb'obsî4»sscs faites dans le danger* — Préparation au divin banquet.

Texte. Rendez-moi, ô mon Corrigé. Rendez-moi, ô mon

Dieu, la santé de mon âme(\), Dieu, la santé de l'âme et don-

et faites que je vous demande (2) nez-moi par dessus toutes choses

par dessus toutes choses cette cette joie sainte que la vicissi-

joie sainte que la vicissitude de tude de tout ce qui se passe

tout ce qui se passe ici-bas ne ici-bas ne saurait ébranler; la

salirait ébranler; je veux dire (3) joie de me voir délivrée de Tes-

la joie de me voir délivrée de clavage du péché, de me voir

res<:bv;î,ic du jtéehâ et de me dans Tordre de votre divine

voir dans Tordre de voire divine providence et clans le chemin de

providence et (sans le chemin de mon salut, mon salut.

1 . Rendez-moi la saniè de mon âme, — Il est de règle générale de ne pas exprimer le pronom possessif, quand il est précédé, comme ici, de son pronom personnel, et qu'il n'y a pas d'amphibologie possible. Au lieu de : Rendez-moi la saniè de mon âme, il était donc, en effet, plus régulier de dire, selon la correction de Bossuet : Rendez-moi la santé de ïâme^ comme on dirait : Rendez-moi la saniè du corps. Mais, dans la bouche de Mme de La Vallière , la saniè de mon âme a un sens propre et personnel qui se perd dans le corrigé, et qu'il est permis de regretter. Il faut se souvenir de la circonstance qui détermina sa conversion et lui lit écrire ces pieux soliloques. Sortant d'une maladie Ion-

gue et périlleuse , le premier cri de son âme a été un cri de reconnaissance vers Dieu, comme l'atteste la première phrase du livre : « Que vous rendrai-je, mon Dieu, pour m'avoir fendu la santé et la vie?» Mais ce corps , dont elle sent refleurir les séductions et les charmes, l'effraie; et elle se hâte de demander à Dieu, comme un préservatif, la santé de son âme, de cette âme si aimante, si faible et si malade encore qui est la sienne, et qu'elle voudrait offrir au nouvel objet de son amour saine et belle comme son corps. Toutes ces idées accessoires, délicates et profondes, disparaissent, si l'on fait dire à Mme de La Yallière, comme le veut le corrigé de Bossu et : Vous m'avez rendu la santé du corps, rendez-moi aussi, ô mon Dieu ! la santé de l'âme. La santé du corps , la santé de l'âme sont des formules génériques privées de personnalité et de sentiment, c'est-à-dire, de beauté artistique. Ces observations paraîtront peut-être subtiles et capricieuses, mais le sentiment n'est-il pas dans le capricieux et le subtil? Le lecteur verra au moins qu'il n'y a, dans cette étude parfaitement consciencieuse, aucun parti pris de défendre Bossuet, quand môme. Sur un nombre si considérable de corrections, un demi-mille peut-être, qu'importe, au reste, qu'il s'en trouve une vingtaine que l'on peut regretter ou discuter, sans être sûr encore d'avoir toujours raison? L'ensemble ne perd rien de son prix et de son mérite incontestable.

z. Faites que je vous demande par dessus toutes choses. — Bossuet corrige : Donnez-moi par dessus toutes choses. Il semble que Mme«de La Yallière craigne d'obtenir trop vite sa conversion et qu'elle veuille la désirer quelque temps encore. Elle prie Dieu défaire

quelle la demande. Bossuet relève ce reste de faiblesse, en substituant au vœu un peu lointain de la pécheresse hésitante la prière vive et instantanée.

3. Je veux dire, la joie de. — Bossuet efface je veux dire, qui ne dit rien en réalité et ne fait qu'embarrasser le discours. Il efface aussi la conjonction et en tète du dernier membre de phrase, à cause, non-seulement de la répétition disgracieuse de ce monosyllabe quelques mots après, mais plus encore sans doute pour la logique intime des idées. Cette conjonction sert, en effet, à additionner ou énumérer des choses distinctes; elle annonce généralement quelque chose de nouveau et de particulier qui n'est pas contenu dans ce qui précède. Quand on ne fait que varier la même idée en termes différents, avec plus ou moins de force, comme il arrive ici à Mmc de La Vallière, l'emploi de la conjonction est non-seulement inutile, mais fautif.

Texte. Mais, en même temps, Corrigé. Mais , en même confirmez dans mon cœur l'es- temps, confirmez dans mon prit de votre grâce, j' entends (1) cœur l'esprit de votre grâce, cet cetesprit principal et principe (2) esprit principal, la source de de toutes vertus, cet esprit de toutes les vertus, cet esprit de force et de ferveur qui, après force et de ferveur qui, après nous avoir rendu l'innocence, nous avoir rendu l'innocence, nous fait persévérer jusques à la nous fait persévérer jusques à la fin dans la voie de vos comman- fin dans la voie de vos commandements, déments.

1. & esprit de votre grâce , j" entends cet esprit. — Bossuet efface j'entends, par la même raison qui lui a fait effacer je veux dire dans la phrase précédente. Le goût de Mme de La Vallière pour ces formules techniques est à remarquer; nous en verrons encore plusieurs exemples.

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 21

Le candide écrivain n'y mettait point malice assurément. Ayant retenu, je présume, des prédicateurs ces artifices du langage scolastiqae, elle les employait innocemment comme des spécifiques auxquels elle supposait quelque vertu secrète. Ces formules sont de leur nature essentiellement didactiques. Elles marqaent une sorte d'acquiescement d'un esprit supérieur qui enseigne, et qui, craignant de s'être servi d'expressions trop générales ou trop élevées et au-dessus de la portée de ceux à qui il s'adresse, descend à des tournures de langage plus familières et plus communes, pour se faire mieux comprendre. Elles peuvent donc convenir dans la bouche d'un prédicateur ou d'un maître, qui cherchent à instruire des esprits moins avancés; mais elles ont par cela même quelque chose qui répugne, quand nous parlons à Dieu ou simplement à quelqu'un d'une intelligence supérieure à la nôtre. Dieu sait, dit l'Évangile, ce dont nous avons besoin avant que nous le lui demandions. Nos prières n'ont donc besoin ni de c est-à-dire f ni de f entends, ni de je m'explique. Ces formules sont alors plus qu'une superfluité de langage, elles sont presque une indécence.

2. Cet esprit principal et principe de toutes vertus. — Bossuet corrige l'affectation prétentieuse et vide de cet esprit principal et principe. Il ajoute ensuite l'article, toutes les vertus au lieu de toutes vertus. Le motif de cette dernière correction est subtil, et d'une vérité cependant essentielle. Au singulier, on dit et il faut dire, sans article : source de tout bien, de toute vertu, de toute beauté; parce que le bien, la vertu, la beauté, sont considérés comme des unités prises, pour ainsi dire, en bloc. Mais quand on emploie le

pluriel, on suppose alors plusieurs biens, plusieurs vertus, plusieurs beautés se distinguant et existant séparément les unes des autres. Or, la fonction de l'article dans notre langue est précisément de marquer cette distinction. Il y a une différence entre toutes vertus et toutes les vertus. Toutes vertus signifie toute espèce de vertus, comme quand on dit, par exemple : Toufes vertus ne conviennent pas à un homme dvEtat. Toutes les vertus, c'est l'ensemble des vertus prises une à une, et formant total comme les nombres d'une addition. Mme de La Yallière veut évidemment parler dans ce dernier sens; mais l'expression ne répond pas à sa pensée. Rien n'est indifférent dans le langage : les choses les plus arbitraires en apparence ont leur raison, et les plus légères leur importance, toujours plus grande qu'on ne croit.

• ÏIÎ

Texte. Car, hélas {\)\ que Corrigé. Car, mon Dieu,

deviendront toutes les promesses que deviendront toutes les pro-

que je vous ai faites, dans la messes que je vous ai faites,

peur et dans le danger (2), si vo- dans la peur et dans le danger,

tre miséricorde ne les fixe et ne les si votre miséricorde ne les fixe et

soutient dans mon àme, lorsque, ne les soutient dans mon âme,

pour me les faire oublier, tant lorsque, pour me les faire ou-

a'ennemis visibles et invisibles blier, tant d'ennemis visibles et

viendront à me tenter par tout invisibles viendront à me tenter

ce que la nature a de plus flat- par tout ce que la nature a de

teur et de plus étonnant (3). plus flatteur et de plus attirant.

1 . Car, hélas ! que deviendront. — Bossuet remplace hélas ! par mon Dieu, qui n'est pas ici une exclamation, mais une allocution directe. Il faut user modérément des exclamations. Ceux qui croient faire du pal InYique avec des ah! cl des hckixl se tronip.'iil beau-

DE Mme DE LA YALLIÈRE. 23

coup : rien n'est plus froid que cette fausse chaleur.

2. Dans la peur et dans le danger. — Ce que Mme de La Vallière a déjà dit, dans le chapitre précédent, « de ce moment affreux où son âme s'est vue toute prête de recevoir le dernier coup de mort; » ce qu'elle ajoute ici « des promesses qu'elle a faites à Dieu dans la peur et dans le danger : » tout nous montre que sa maladie fut fort grave, et que le danger prochain de la mort, dont elle fut saisie, lui fit faire un sérieux retour sur elle-même. Là est, nous l'avons dit déjà, le vrai point de départ de sa conversion.

3. Ce que la nature a de "plus flatteur et de plus étonnant. — Bossuet corrige : de plus flatteur et de plus attirant; et, au point de vue abstrait, il a raison. Nous ne sommes pas tentés, en effet, par les choses qui étonnent, mais par celles qui attirent. Ce que la nature a de plus flatteur et de plus étonnant, avait cependant sa vérité dans l'esprit de Mme de La Yallière : elle pensait à Louis XIV, à l'amabilité tout à la fois de sa personne et à l'éclat de ses grandeurs royales; elle avait été séduite par l'une, fascinée par les autres, et elle priait Dieu de la protéger tout à la fois contre la faiblesse de son cœur et contre Vétonnement de ses sens.

Texte. Seigneur, qui secourez Corrigé. Seigneur, qui sole pauvre et qui prenez plaisir courez le pauvre et qui prenez que nous venions (\) à vous avec plaisir à nous voir venir à vous un cœur ouvert et plein de con- avec un cœur ouvert et plein de fiance, vous découvrir nous-mè- confiance, vous découvrir nousmes nos misères et nos faiblesses, mêmes nos misères et nos fa iet puiser dans la source de vos blesses, et puiser dans la source grâces la force et les médecines de vos grâces la force et les requi leur sont propres (2) pour mèdes propres à les guérir-

les guérir; trouvez bon que je trouvez bon que je vous ouvre vous ouvre les plus secrets re- les plus secrets replis de mon plis de mon intérieur, et que, intérieur, et que je vous decomme à ce miraculeux méde- mande les grâces qui me sont cin7 dont les cures sont imman- nécessaires pour la sanctification quables et qui même nous pré- de mon âme. serve souvent des maladies les plus contagieuses (3), je vous demande les remèdes et les préservatifs (4) qui me sont nécessaires pour la sanctification de mon âme.

1 . Et qui prenez plaisir que nous venions à vous. — Bossuet dit : Et qui prenez plaisir à nous voir venir à vous. La phrase de Mme de La Vallière pèche-t-elle par défaut de correction? Bossuet Ta pensé sans doute, et comme il n'a jamais été suspect de trop de scrupule à cet endroit, il faut croire qu'il a raison. Nous disons cependant : J'ai plaisir qu'il en soit ainsi. Pourquoi je prends 'plaisir ne se construirait-il pas de même? On objectera que prendre plaisir veut être suivi de à, prendre plaisir à, et que la construction serait alors celle-ci : Je prends plaisir à ce qu'il en soit ainsi, vous prenez plaisir à ce que nous venions; construction qui n'est point reçue dans notre syntaxe. On pourrait répondre que les verbes douter, s'étonner, veulent être suivis de la préposition de, douter de, s'étonner de, et qu'on dit très-bien, cependant : Je doute qu'il parte, je m'étonne qu'il parte, quoique la construction régulière fût aussi : Je m'étonne de ce que, je doute de ce que. Ce raisonnement par analogie justifierait peut-être la locution de Mrae de La Vallière, si, en fait de langue, l'usage n'était pas au-dessus de tous les raisonnements. Mais est-il bien certain que

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 25

l'usage soit contraire? Il me semble que les oreilles les plus chatouilleuses entendraient vingt fois par jour, dans la conversation, la phrase de Mme de La Vallière, ou une équivalente, sans le moindre scandale.

2 . La force et les médecines qui leur sont propres pour les guérir. — Bossuet dit : La force et les remèdes propres à les guérir. C'est incontestablement préférable. Médecine, au singulier, peut s'employer, au sens figuré, comme synonyme de remède : la médecine des maux de l'àme est clans la religion. Mais le mot médecine, au pluriel, éveille des idées ridicules ou rebutantes qui ne permettent pas de l'employer dans le Style sérieux. Les remèdes qui sont propres ! qui sont est inutile; Bossuet le retranche.

3. Et que, comme à ce miraculeux médecin dont, etc. — Il est probable que ce miraculeux médecin, auquel Mœe de La Vallière fait ici allusion , était le médecin même qui l'avait guérie contre toute espérance. Les mémoires du temps, et Mme de Sévigné en particulier, parlent beaucoup d'un médecin du temps fort en renom, qui opérait des guérisons extraordinaires au moyen de l'émétique. La rencontre de ce dernier mot dans le texte de Mme de La Vallière , quelques lignes après, et les épithètes de médecin miraculeux, de cures immanquables, permettent de supposer que c'est de lui qu'il est ici question. Ce souvenir et cette comparaison ne parurent pas à Bossuet dignes d'un sujet aussi grave et aussi pieux : il biffa tout. Mme de La Vallière écrit pour elle, pour ses souvenirs, pour sa reconnaissance; Bossuet corrige pour le public; c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue.