VIII PRÉFACE

faire continuellement entre le texte et le corrigé, ne tarda pas à me dévoiler, presque à chaque ligne, des motifs ou des allusions plus ou moins cachées, qui échappent à la simple lecture. Mes observations s'accrurent d'une page à l'autre. Persuadé bientôt qu'il n'y avait plus qu'à chercher pour tout découvrir, je me mis à confronter les Réflexions de Mme de La Vallière, écrites la dernière année qu'elle passa à la Cour, avec les Lettres adressées par elle au maréchal de Bellefonds, à la même époque. J'y joignis celles de Bossuet, son directeur et son ami. Tout s'éclaira aussitôt ;

Tout prit un corps, une àme, un esprit, un visage.

Les prières devinrent des faits , les sentiments eurent une date et une succession, phrases et chapitres prirent, comme une histoire, le pas du temps. J'eus recours ensuite aux Mémoires et correspondances de l'époque, à Mn,e de Motteville, à Mlle de Montpensier, à Mme de La Fayette, à la duchesse d'Orléans (Elisabeth-Charlotte), à l'abbé de Choisy, au marquis de La Fare, à Mme de Caylus, à Mme de Sévigné surtout1. Je pus donner ainsi à la conversion de Mme de La Vallière l'ensemble de sa vie pour cadre, et la Cour pour horizon. Quoique la nature de ce commentaire, fait sous forme d'exégèse, ne m'ait pas permis de masser les événements et de grouper les personnages en un tableau régulier, je me flatte que cette vue d'ensemble se fera d'clle-

1 C'est sur la belle eollection de MM. Petitot et Monmerqué qu'ont été prises toutes nos citations.