CHAPITRE XVII

Nécessité et douceur de la prière* — La pensée de la mort* — lies deux éternités*

Texte. 0 amour de (1) mon Dieuî qui renfermez en vous toute sorte de gloire, de biens et de délices, embrasez mon cœur de votre charité; faites-moi goûter la douceur, la volupté et la tendresse de votre amour (2), afin que ces délices chastes et saintes portent mon âme à vous aimer avec toute l'étendue de sa volonté et toutes les lumières de son intelligence; qu'elle vous aime avec une vive et amoureuse douleur de ses infidélités passées, et avec tout le respect et le religieux tremblement (3) que mérite votre souveraine majesté; et que cet amour, occupant toute la capacité de mon cœur, n'y laisse plus (4) aucun vide ni aucune ouverture par où rien de profane y puisse trouver accès.

Corrigé. 0 mon Dieu! qui renfermez en vous toute sorte de gloire, de biens et de délices, embrasez mon cœur de votre chanté; faites-moi goûter la douceur de votre divin amour, afin que ces délices chastes et saintes portent mon âme à vous aimer avec toute l'étendue de sa volonté et toutes les lumières de son intelligence; qu'elle vous aime avec une vive et amoureuse douleur de ses infidélités passées, et avec tout le respect et la crainte que mérite votre souveraine majesté; que cet amour occupe toute la capacité de mon cœur, et n'y laisse plus aucun vide ni aucune ouverture par où rien de profane y puisse trouver accès.

1. 0 amour de mon Dieu... embrasez mon cœur de votre charité. — Il y a une inadvertance manifeste dans

cet amour qui embrase de charité. Bossuet la répare en détournant l'apostrophe pour l'adresser à Dieu même : 0 mon Dieu ! embrasez mon cœur de votre charité.

2. La douceur, la volupté et la tendresse de votre amour. — Bossuet dit simplement : La douceur de voire divin amour; volupté et tendresse sont sacrifiées; ces mots, dans la bouche surtout de Mme de La Vallière, éveillent des souvenirs d'un ordre trop humain. Votre divin amour , au lieu de votre amour, élève le sens et arrondit la diction.

3. Avec tout le respect et le religieux tremblement que mérite votre souveraine majesté.— Bossuet dit : Avec tout le respect et la crainte que mérite, etc. Une âme qui aime avec tremblement, offre une image singulière. Le mot crainte, qu'introduit Bossuet, rétablit la convenance.

4. Que cet amour, occupant toute la capacité de mon cœur, ri y laisse plus ducun vide. — Le corrigé dit : Que cet amour occupe toute la capacité de mon cœur, et ri y laisse 'plus, etc. C'est d'un tour plus net et plus vif. Nous avons déjà remarqué que les incidentes formées avec le participe présent ont généralement quelque chose de tortueux et de lourd; Bossuet leur fait la guerre.

Texte. Qu'une chanté sem- Corrigé. Qu'une charité semblable à celle que je désire que blable à celle que je désire que vous ayez pour moi soit toujours vous ayez pour moi soit toujours la mesure de la mienne envers la mesure de la mienne envers mon prochain; que j'aime son mon prochain; que j'aime son âme plus que ma vie, et que rien âme plus que ma vie, et que rien au monde ne soit jamais capable au monde ne soit jamais capable de surcharger ma conscience de de charger ma conscience de la la dépouille de son bien ou de dépouille de son bien, ou de la son honneur (\). perle de sou honneur.

DE Mme DE LA VALLIERE.

i . Surcharger ma conscience de la dépouille de son bien ou de son honneur. — Par le mot surcharger , Mme de La Yallière semble vouloir dire qu'elle a la conscience chargée d'assez d'autres faiblesses, sans y ajouter encore les torts faits à la fortune ou à l'honneur du prochain. Bossuet ne veut pas de ces sous-entendus subtils; il dit simplement : Charger ma conscience. Secondement, le mot dépouille que Mme de La Vallière applique tout à la fois aux biens et à l'honneur, ne pouvant convenir au dernier, le correcteur introduit la distinction désirable par le mot propre :La dépouille de son bien ou la perte de son honneur. Ces scrupules de Mme de La Vallière, en ce qui regarde surtout le bien d' autrui, sont surprenants; la phrase qui suit les explique.

Texte. Mais comme l'on ne compte pour quelque chose dans le monde que ces rapines et ces médisances grossières, indignes mêmes d'un honnête païen, et qu'on y compte au contraire pour rien ces bons mots qui percent le prochain jusqu'au vif, non plus que ces détractions délicates (1) qui, sous un air de raillerie, nous peignent ses défauts et nous l'impriment en ridicule (2); qu'on y compte enfin pour rien de perdre sa fortune et de déchirer sa réputation, pourvu que ce soit en riant, et d'une manière qui fasse rire et (3) qui nous divertisse :

Seigneur, dessillez mes paupières{i), et faites-moi con-

Corrigé. Mais comme l'on ne compte poar quelque chose dans le monde que ces rapines et ces médisances grossières, indignes même d'un honnête païen, et qu'on y compte au contraire pour rien ces bons mots qui percent le prochain jusqu'au vif, non plus que ces paroles délicates qui, soas un air de raillerie, nous peignent ses défauts et nous le font paraître ridicule; qu'on y compte en Lin pour rien de perdre sa fortune et de déchirer sa réputation, pourvu que ce soit en riant, et d'une manière qui nous divertisse : Seigneur, faites-moi connaître que ces péchés, que je puis nommer mes péchés favoris, sont d'autant plus désagréables

naître que ces péchés, que je puis à vos yeux, qu'ils plaisent davannommer mes péchés favoris, tage aux yeux des hommes, et sont d'autant plus désagréables qu'ils ne sont proprement que à vos yeux, qu'ils plaisent da- des effets malheureux de mon vantage aux yeux des hommes, amour-propre, et qu'ils ne sont proprement que des effets malheureux de mon amour-propre.

1. Ces dètractions délicates. — Le corrigé dit : Ces paroles délicates. Au premier abord, dètractions semble le mot juste et naturel, et on n'aperçoit point le motif de la correction. Mais en y refléchissant, on voit que le mot detraction porte avec lui l'idée d'une médisance envieuse et acharnée, qui emploie tous les moyens pour arriver à ses fins. Or, ce n'est point, évidemment, de ce genre de médisance qu'entend parler Mme de La Vallière. Elle peint seulement, et d'après nature, comme une personne qui s'y -connaît, cette médisance déliée, propre aux esprits élégants du grand monde, cette raillerie légère et détournée, rieuse et divertissante, qui enveloppe la satire dans la louange, et semble une forme de l'esprit plutôt qu'une méchanceté du cœur. C'est avec ces armes qu'on se fait la guerre dans les cours, et qu'on ruine sans scrupule la fortune et l'honneur de ses rivaux. Yoilà les péchés que Mme de La Vallière nomme ses a péchés favoris.» Et il paraît, en effet, qu'elle y avait parfois la langue heureuse, lorsque Tamour-propre mis enjeu parlait chez elle, avant que la bonté de son âme eût eu le temps de s'interposer. Elle dit elle-même, quelques lignes plus loin, qu'elle n'était plus « maîtresse de ses mauvaises humeurs et de ses chagrins, pour peu qu'elle s'y laissât aller.» Mais rien n'était plus antipathique à sa noble nature, que cette basse

DE Mme DE LA VÀLLIÈRE. 233

et méchante jalousie appelée détraction. Ce mot odieux serait une calomnie contre elle-même, s'il n'était évident, par les épithètes délicates et riantes dont elle l'entoure, que ce mot est une trahison faite à sa pensée. Bossuet ne corrige pas seulement ici Mme de La Vallière; il la venge, pour ainsi dire, des injustices de sa plume.

2. Et nous V impriment en ridicule. — Le corrigé dit : Et nous le font paraître ridicule. C'est moins ici une correction qu'un commentaire pour l'intelligence du texte. Tout le monde, en effet, n'est pas en état de -deviner qu'imprimer le prochain en ridicule , cela veut dire simplement le faire paraître ridicule. Il n'y a que deux manières de s'exprimer, par le mot simple ou par l'image. Le style précieux échoue, pour ainsi dire, entre les deux. N'ayant ni la lumière du mot simple, ni la couleur transparente de l'image, il reste obscur et terne comme une équivoque, dans les limbes de l'art.

3. Pourvu que ce soit en riant et d'une manière qui fasse rire et qui nous divertisse. — Le corrigé efface qui fasse rire ; on sent pourquoi. Nous avons déjà remarqué plusieurs autres inadvertances et naïvetés du même genre. 11 est surprenant qu'il se fût fait cinq éditions de ce livre, sans qu'on eût remarqué et corrigé ces oublis manifestes. Était-il donc nécessaire pour cela de l'œil de Bossuet?

4. Seigneur, dessillez mes paupières , et faites-moi connaître. — Bossuet supprime dessillez mes paupières; ce n'est pas seulement ici une afféterie de langage et une inutilité, mais une exagération qui ne répond pas aux choses dont il est parlé. Il n'y a, en effet, aucun rapport entre la solennité de cette expression, qui suppose

une âme ensevelie dans les ténèbres de Terreur, et ces simples railleries que Mme de La Vallière se reproche comme « ses péchés favoris. »

Texte. Changez en aversion le malheureux plaisir que je trouve à m'y laisser séduire; et faites-moi chérir la peine que je sens à m'en corriger, afin que, comme ils ont été si longtemps le sujet de mes égarements, ils deviennent présentement la source de mes larmes.

Car n'est-il pas bien juste, Seigneur, que je pleure des crimes qui m'ont fait rire si souvent aux dépens de mes frères, et à mes propres dépens, puisque ces risées (1) étaient suivies de la mort de mon âme, et de la perte de mon Dieu?

N'est-il pas juste que ne pouvant vous donner des marques de mon amouretdemonrepentir, en pratiquant de grandes pénitences je vous en donne au moins de ma fidélité, en m'abstenant de toute les choses qui peuvent contenter la malignité de mon naturel; que je répare, par une retenue qui mortifie mon esprit et mon cœur, les excès d'une langue immortifiée , et qu'en bannissant de moi-même toutes les causes par lesquelles je vous ai tant déplu, je vous rappelle dans mon dme (2)?

Corrigé. Changez en aversion le malheureux plaisir que je trouve à m'y laisser séduire; et faites-moi chérir la peine que je sens à m'en corriger, afin que, Comme ils ont été si longtemps le sujet de mes égarements, ils deviennent présentement la source de mes larmes.

Car n'est-il pas bien juste.

Seigneur, que je pleure des crimes qui m'ont fait rire si souvent aux dépens de mes frères, et à mes propres dépens, puisque ces ris étaient suivis de la mort de mon âme et de la perte de mon Dieu?

N'est-il pas juste que ne pouvant vous donner des marques demonamouretdemonrepcntir, en pratiquant de grandes pénitences, je vous en donne au moins de ma fidélité, en m'abstenant de toutes les choses qui peuvent contenter la malignité de mon naturel ; que je répare, par une retenue qui mortifie mon esprit et mon cœur, les excès d'une langue immortifiée, et qu'en bannissant de mon cœur tout ce qui vous y a déplu, je satisfasse à votre justice.