CHAPITRE XIX
1/ oraison d'une carmélite. — Trois choses qui prient toutes seules. — Qu'est la prière?— Les trois points d'oraison.
Texte. Il est vrai, Seigneur, que si l'oraison d'une Carmélite (4) qui est retirée dans la solitude, et qui n'a plus qu'à se remplir de vous, est comme une douce cassolette (2) qu'il ne faut qu'approcher du feu pour rendre une odeur très-suave (3) ; celle d'une pauvre créature (4) qui est encore attachée à la terre, et. qui ne fait proprement que ramper dans le chemin de la vertu, est comme (5) ces eaux bourbeuses qu'il faut distiller peu à peu pour en tirer une utile liqueur.
Corrigé. Il est vrai, Seigneur, que si l'oraison d'une Carmélite qui est retirée dans la solitude, et qui n'a plus qu'à se remplir de vous, doit ressembler à des parfums qu'il ne faut qu'approcher du feu pour rendre une odeur très-agréable ; on peut dire que celle d'une pauvre créature qui est encore attachée à la terre, et qui ne fait proprement que ramper dans le chemin de la vertu, est comme ces eaux bourbeuses qu'il faut distiller peu à peu pour en tirer une utile liqueur.
1 . L'oraison d'une Carmélite. — Par cette comparaison, d'une poésie et d'une humilité si touchantes, entre la prière d'une Carmélite et la sienne, Mme de La Vallière nous montre le but où sa piété aspire; elle s'associe d'avance à ses futures compagnes, sa pensée vit déjà au milieu d'elles. C'est à ce moment-là, sans doute, deux mois et demi avant de quitter la cour, qu'elle écrivait au maréchal de Bellefonds ces paroles
que nous avons déjà citées : « Quand on me donnerait toutes les grandeurs du monde, je ne changerais pas l'envie seule d'être Carmélite en leur possession (8 février 1674). »
2. Comme une douce cassolette. — L'image a de la fraîcheur et de la grâce, malgré une apparence de molle afféterie dans le mot douce. La correction de Bossuet, qui substitue parfums à douce cassolette , me semble cependant motivée. De même, en effet, que l'àme d'une Carmélite serait comparée très-exactement à une cassolette d'où s'exhalent d'agréables odeurs; de même l'oraison, qui est comme l'exhalaison de l'àme, a une analogie plus naturelle avec les parfums contenus dans la cassolette qu'avec la cassolette elle-même. Cette distinction a été délicatement saisie par le correcteur.
3. Une odeur très-suave. — Le corrigé dit : Une odeur irès-ayrèable. Je le préfère. La suavité est l'expression suprême du plaisir que les odeurs procurent, comme on le voit par ce vers de Virgile, adressé à des fleurs choisies et assemblées en bouquet :
Sic positœ quoniam suaves miscetis odores; Car ainsi vous mêlez de suaves odeurs.
Les essences brûlées, quelle que soit leur douceur, n'ont point cette délicatesse embaumée, qui semble exclusivement propre à certaines fleurs et à certaines liqueurs exquises. Il est dans la langue des mots rares, des mots de prix, pour ainsi dire, dont il faut user, comme de certains vins, avec discrétion. Si on les prodigue, ils perdent de leur mérite, et n'ont plus tout leur effet dans le besoin. Une odeur très-agrèable dit très-bien ce qu'il faut dire, ni plus ni moins. Très-
DE Mme DE LA VALLIERE.
suave est une double exagération. Ménageons les mots, c'est un des grands secrets de l'art.
4. Celle d'une pauvre créature. — Bossuet fait grâce cette fois à la pauvre créature. On lui en sait gré; ce mot dit bien dans la circonstance; aucun autre ne le remplacerait.
5. Est comme ces eaux bourbeuses. — - Bossuet introduit un tempérament : On peut dire quelle est comme ces eaux bourbeuses. Il a dit de même, pour la prière de la Carmélite : Doit ressembler à des parfums, au lieu de est comme. Ces adoucissements sont heureux; ils ménagent la transition, un peu brusquée dans le texte, de l'idée à l'image. Les rapprochements qui se font le mieux sont ceux qu'on force moins. Lés choses présentées timidement à l'esprit du lecteur ont comme un air de politesse qui s'insinue.
Texte. -Néanmoins il me semble, ô mon Dieu! que comme la prière n'est qu'un regard de notre cœur vers vous, par lequel nous vous exposons continuellement nos besoins, et nous vous demandons incessamment votre secours; il me semble, dis-je, que l'âme qui est encore dans le monde, où elle se trouve toujours languissante, accablée de mille misères et environnées de mille périls, en a plus de besoin que le juste, qui est comme entouré de la miséricorde de Dieu.
Il me semble que non-seulement die en a plus de besoin,
Corrigé. Néanmoins il me semble, ô mon Dieu! que comme la prière n'est qu'un regard de notre cœur vers vous, par lequel nous vous exposons continuellement nos besoins, et nous vous demandons incessamment votre secours; il me semble, dis-je, que l'àme qui est encore dans le monde, où elle se trouve toujours languissante, accablée de mille misères et environnée de mille périls, en a plus de besoin que le juste, qui est comme entouré de la miséricorde de Dieu.
Il me semble que non-seulement elle en a plus de besoin,
2ai LES CONFESSIONS
maisqu'illuiestencorcplusfacile mais qu'il lui est encore plusfacil< de prier qu'à un religieux, puis- de prier qu'à un religieux, puis quelle ne fait quasi autre chose qu'elle ne fait quasi autre chose sans y penser, Car s'il est naturel sans y penser. Car s'il est naturel au pauvre de demander l'au- au pauvre de demander l'aumône, au malade de se plaindre, mône, au malade de se plaindre, à celui qui est toujours dans le à celui qui est toujours dans le hasard (1) d'élever ses mains danger d'élever ses mains vers le vers le Ciel, combien l'est-il Ciel, combien l'est-il davantage à davantage à une pauvre (2) âme une âme qui est toujours pauvre, qui est continuellement dans ces toujours malade, et sans cess9 trois états: j'entends (3) toujours dans le péril? Ce triste état, mon pauvre, toujours malade, et sans Dieu, n'a-t-il pas besoin à tout cesse dans le danger (4), qui sont moment de votre secours, et que trois dispositions quivous prient puis-je faire de plus utile que de toutes seules et à tous les mo- vous le demander continuellement (5)? ment par mes prières.
1. Dans le hasard. — Bossuet corrige : Dans le danger.On dit :Les hasards de la guerre , dans le sens de périls ou chances; mais le mot hasard, pris d'une manière absolue et au singulier, n'a pas de synonymie avec danger; c'est un barbarisme de sens.
2. Une pauvre âme. — Bossuet supprime pauvre, qui ne méritait peut-être pas ici la même indulgence cjue pauvre créature, dans une phrase précédente. Mais le motif principal de la correction a été, sans doute, cette pauvre âme... qui est toujours pauvre; répétition d'autant plus choquante, que le moi pauvre s'y prend en deux sens différents.
3. Continuellement dans ces trois états : f entends. — Surcharge et embarras de mots. Bossuet se borne à supprimer, et la phrase marche plus légère, délivrée d'un poids inutile.
4. Dans le danger. — Ayant mis danger dans la phrase qui précède, le correcteur le remplace ici pa péril.
DE WUL DE LA YÀLL1ERE.
5. Qui sont trois dispositions qui vous prient toutes seules et à tous les moments. — Il s'agit des trois états 9 pauvreté, maladie, danger, qui deviennent maintenant trois dispositions, par un emploi fort impropre du mot, et trois disjjositions qui prient Dieu toutes seules. Ces trois dispositions, pauvreté, maladie et danger, ainsi mises en jeu, sont d'une littérature aussi bien que d'une piété fort aiarnbiquées. Tant d'esprit, et ce genre d'esprit surtout, ne convient nulle part, moins encore dans un livre de pénitence austère. Bossuet met à la place deux bonnes et simples phrases.
Texte. Pour me faire donc aimer ce saint exercice des .anges, faites-moi comprendre, ô mon Dieu! qu'il n'est autre chose qu'un commerce agréable de notre âme avec son Dieu, qu'un flambeau qui l'éclairé dans ses ténèbres, et un miroir où elle voit toutes ses imperfections ;
Qu'un prédicateur éloquent qui grave en elle la loi de Dieu, et qu'un directeur fidèle qui la conduit, en assurance, dans la voie étroite de son salut; qu'un consolateur qui la console dans toutes ses afflictions, et qu'un doux sommeil qui souvent la fait reposer dans les plaisirs de son Dieu{\)\ qu'une sainte joie qui la dégoûte de foutes les joies profanes, et qui fait qu'elle n'en trouve plus de véritable que dans la croix;
Qu'une douce vue de noire
Corrigé. Pour me faire donc aimer ce saint exercice des anges, faites-moi comprendre, ô mon Dieu! qu'il n'est autre chose qu'un commerce agréable de notre âme avec son Dieu, qu'un flambeau qui l'éclairé dans ses ténèbres, et un miroir où elle voit toutes ses imperfections;
Qu'un prédicateur éloquent qui grave en elle la loi de Dieu, et qu'un directeur fidèle qui la conduit, en assurance, dans la voie étroite de son salut; qu'un consolateur qui la console dans toutes ses afflictions, et qu'un doux sommeil qui la fait reposer dans le sein de son Dieu; qu'une sainte joie qui la dégoûte de toutes les joies profanes, et qui fait qu'elle n'en trouve plus de véritable que dans la croix ;
Qu'une douce vue de notre fin dernière, qui nous apprivoise
fin dernière, qui nous apprivoise avec la mort, et qui nous adoucit
avec la mort, et qui nous adoucit ses approches par l'espérance de
ses approches par l'espérance de l'éternité et par l'ardent désir de
l'éternité et par l'ardent désir de voir Dieu ; voir Dieu ;
Enfin, que c'est le crucifiement Enfin, que c'est le crucifiement
de toutes nos passions, la mort de toutes nos passions, la mort
de notre amour-propre, et la de notre amour-propre et la
résurrection de la grâce de résurrection de la grâce de
Jésus-Christ dans notre âme. Jésus-Christ dans notre âme.
Préparez donc, ô mon Dieu! Préparez donc mon cœur, ô
le palais de mon cœur (2) au mon Dieu ! au goût d'une si
goût d'une si délicieuse manne, délicieuse manne,
1. Qui souvent la fait reposer dans les plaisirs de son Dieu. — Souvent restreint la pensée sans motif; le sommeil que Tâme goûte en Dieu par la prière semble n'être plus qu'un accident, qui arrive fréquemment quand on prie, mais pas toujours : le mot est malheureux ; Bossuet le supprime. Reposer dans les plaisirs de Dieu, est un composé d'idées hétéroclite; les plaisirs de Dieu, offre à peine un sens. Le corrigé dit : Dans le sein de Dieu; c'est l'expression commune, et elle est excellente. Mmede La Vallière recherche trop souvent les locutions singulières; Bossuet y substitue constamment le bon et vrai langage.
2. Le palais de mon cœur. — Ce cœur auquel Mme de La Vallière donne une bouche et un palais, pour goûter la céleste manne, est encore de la littérature venue de l'hôtel Rambouillet, à laquelle le correcteur ne fait jamais grâce.
Texte. Car le moyen de per- Corrigé. Car le moyen de sévérer longtemps dans le bien, persévérer longtemps dans le et qu étant au milieu du monde, bien au milieu du monde, si
DE Mme DE LA VALL1ÈRE.
nous nous dégoûtions [\ ) de lui et de tous ses plaisirs, si vous ne nous faites un saint et souverain plaisir de vous aimer (2) par dessus toutes choses, et de venir souvent vous entretenir, non-seulement comme notre Père et notre Dieu , mais comme le plus tendre ami que nous ayons au monde (3), je veux dire, Seigneur (4), de vous faire voir (5) toutes ces passions qui nous tyrannisent, toutes ces frayeurs qui nous inquiètent, toutes ces faiblesses qui nous humilient, toutes ces tristesses qui nous consument, et toutes ces douleurs qui nous déchirent; afin de pouvoir, dans ce doux commerce de la prière, vous montrer notre cœur de même que dans un tableau (6), en venant tous les jours, comme faisait David, répandre toutes nos tribulations, notre âme et notre oraison à vos pieds (7).
vous ne nous dégoûtez de lui et de tous ses plaisirs; si vous ne nous faites trouver un saint et souverain plaisir à vous aimer par-dessus toutes choses, et à venir souvent vous entretenir, non-seulement comme notre Père et notre Dieu, mais comme le plus tendre ami que nous ayons; à gémir devant vous de toutes ces passions qui nous tyrannisent , de toutes ces frayeurs qui nous inquiètent, de toutes ces faiblesses qui nous humilient, de toutes ces tristesses qui nous consument, et de toutes ces douleurs qui nous déchirent; afin de pouvoir, dans ce doux commerce de la prière, vous montrer notre cœur comme dans un tableau, en le répandant tous les jours devant vous, comme faisait David, en vous exposant toutes nos tribulations, et en nous jetant, avec confiance, entre les bras de votre miséricorde.
1 . Car le moyen de persévérer longtemps dans le bienf et qu'étant au milieu du monde nous nous dégoûtions de lui et de tous ses plaisirs. — La syntaxe de cette phrase est embarrassée; Bossuet lui donne un tour nouveau qui la dégage : Le moyen de persévérer longtemps dans le bien au milieu du mondey si vous ne nous dégoûtez de lui et de tous ses plaisirs.
2. Si vous ne nous faites un saint et souverain plaisir de vous aimer. — Le corrigé dit : Si vous ne nous faites trouver un saint et souverain plaisir à vous aimer. C'est d'une diction plus naturelle et plus correcte. Faire un
plaisir à quelqu'un d'aimer quelque chose n'est pas français.
3. Le plus tendre ami que nous ayons au monde. — Ces deux derniers mots sont de la langue des amitiés humaines; appliqués à Dieu, ils sont singuliers : le corrigé les supprime.
