CHAPITRE XX

lies chaînes du péché.— 1/àiite qui ne peut prendre son vol. — lie mystère d' amour.

Texte. Hélas (■!)! le moyen Corrigé. Comment pufe-je

de (2) méditer ce que c'est bien méditer ce que c'est que

que l'humilité, lorsque je me l'humilité, lorsque je me sens

sens encore tout absorbée dans encore toute pleine d'orgueil, et

mon (3) orgueil, et que je ne que je ne puis faire autre chose

puis faire autre chose que (4-) que de vous prier d'abaisser ma

vous prier d'enchaîner ma vaine vaine gloire et de me guérir de

gloire et mon ambition (p) qui, mon ambition qui, comme des

comme des chevaux furieux (6), chevaux indomptés, entraînent

entraînent mon àme dans un mon àme dans le précipice et

précipice de votre indigna- dans sa perte? tion (7) ?

1. Mêlas! — Bossuet supprime (Voy. page 22;. Cet hélas, au commencement d'un chapitre, est un début peu naturel; il confirme ce que nous avons dit de la division des chapitres faite après coup et par une main étrangère (Yoy. page 146).

2. Le moyen de? — Mrae de La Yallière affectionne, comme nous l'avons vu? cette formule d'iîitêîroga^diî familière. Bossuet la laisse subsister quelquefois, quand elle se glisse dans le discours sans trop de bruit; mais lorsqu'elle s'y installe avec un tour solennel et d'appa-

rat, comme ici, servant d'intonation à trois ou quatre phrases de suite, le correcteur ne lui fait point grâce. Elle porte, en effet, avec elle une hardiesse légère, qui choque dans le discours d'un inférieur à son supérieur, et surtout dans des prières qui s'adressent à Dieu. Un fils disant à son père : Le moyen que je fasse mon devoir, si?... témoignerait d'un respect fort douteux. En parlant ainsi, Mme de La Vallière ne voudrait être que délicatement familière, mais l'expression outre-passe Bossuet corrige : Comment puis-je méditer?... Comment puis-je vous entendre? ... Comment puis-je m élever? C'est le langage de la soumission tendre et confiante.

3. Tout absorbée dans mon orgueil. — Le corrigé dit : Toute pleine d'orgueil. Être tout absorbé dans quelque chose signifie qu'on y est comme enseveli et anéanti. Or, on n'est pas enseveli ou anéanti dans l'orgueil, qui, au contraire, nous enfle et nous pousse à paraître. Toute pleine d'orgueil est l'expression juste; elle dit naturellement ce qu'il faut dire.

4. Autre chose que vous prier. — Le corrigé dit : Autre chose que de vous prier. C'est la langue qui le veut ainsi, comme si on disait : autre chose que la chose de vous prier. Nous disons de môme : Il est honteux de mentir; il convient de se taire, etc.; cet emploi de la préposition de est très-remarquable dans notre langue.

5. Vous prier d'enchaîner ma vaine gloire et mon ambition. — Le corrigé dit : D'abaisser ma vaine gloire. On enchaîne les passions furieuses, la colère, la haine, la vengeance; mais l'amour-propre, l'orgueil, la vaine gloire et les autres passions ambitieuses doivent être

abaissées ou humiliées, parce qu'elles affectent des airs de hauteur.

6. Comme des chevaux furieux. — Le corrigé dit : Comme des chevaux indomptés. La comparaison de l'ambition et de la vaine gloire avec des chevaux indomptés est déjà hardie. Si on dit des chevaux furieux , l'image excède; l'idée de- fureur ne convient point, comme nous venons de le dire, aux passions de cette nature.

7. Entraînent mon âme dans un précipice de votre indignation. — Le corrigé dit : Entraînent mon âme dans le précipice et dans sa perte. Il est impossible de deviner ce que veut dire un précipice de votre indignation. On y sent seulement l'intention de dire quelque chose d'extraordinaire qui avorte. Dans sa perte , après avoir dit dans le précipice, est peut-être faible; mais convient-il de remarquer de si légères défaillances dans un travail de correction si long et si fastidieux?

Texte. Le moyen, au milieu Corrigé. Comment puis-je, au

de mille passions et de mille milieu de mille passions et de

vanités qui occupent mon âme mille vanités qui occupent mon

lorsque je viens à vos pieds, âme lorsque je viens à vos pieds,

de vous entendre ni de vous vous entendre et vous goûter?

goûter, et de pouvoir (4) faire Comment puis-je faire autre

autre chose que de gémir sur chose que de gémir sur moi-

elle-méme, pour se voir encore même, qui suis encore envi-

environnée (%) avec (3) le pro- ronnée (comme le prophète-roi)

phète-roi de ces chaînes de de ces chaînes de péchés qui me

péchés qui lui faisaient sen- font sentir, comme il le dit lui-

^>(4), comme il le dit lui- même, ma captivité et ma con-

même, sa captivité et sa con- cupiscence, pendant que la dou-

cupiscence , pendant que la ceur de votre grâce devrait me

douceur de votre grâce lui rendre sensible à l'amour de

faisait sentir l'amour de votre votre loi? lm (5j?

1. Et de pouvoir faire autre chose. — Bossuet dit, en commençant une nouvelle phrase : Comment puis-je faire autre chose. Il évite ainsi la rencontre de comment puisje... pouvoir, qui se seraient trouvés dépendant l'un de l'autre, s'il avait conservé l'unité de la phrase.

2. Gémir sur elle-même, pour se voir encore environnée. — Le corrigé dit : Gémir sur moi-même, qui suis encore environnée. Dans le texte, sur elle-même se rapporte à mon âme, qui précède; mais le corrigé, sur moimême, se rapporte naturellement au sujet de la phrase. Pour se voir, dans le sens de parce quelle se voit, est traînant et obscur. Le corrigé procède toujours par sa méthode prompte et claire.

3. Environnée avec le prophète-roi. — Le corrigé dit : Comme le prophète-roi. Avec, assemble deux choses ; comme, les compare. Or, il est évident que Mme de La Vallière fait ici une simple comparaison ; elle n'est donc pas environnée avec le prophète-roi, mais comme le prophète-roi.

4. Ces chaînes dépêchés qui lui faisaient sentir, comme il le dit lui-même, sa captivité et sa concupiscence. — Ce que le texte dit à la troisième personne, en l'appliquant au prophète-roi, sa captivité, sa concupiscence, lui faisaient sentir, le corrigé le retourne à la première personne, et Mn,e de La Vallière le dit d'elle-même : Ces chaînes de péchés qui me font sentir, comme il le dit luimême, ma captivité et ma concupiscence. La logique du discours le voulait ainsi : Mme de La Vallière n'avait point à gémir elle-même des péchés de David.

5. Lui faisait sentir V amour de voire loi. — Le corrigé dit : Devrait me rendre sensible F amour de votre loi. Comme le corrigé applique à Mme de La Vallière ce que

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 267

le texte disait du prophète-roi, le témoignage affirmatif rendu à la piété de David devait se changer naturellement en un souhait chez l'humble pénitente. Le texte parlait à l'indicatif : lui faisaient sentir t amour de votre loi; le corrigé parle au conditionnel : devrait me rendre sensible à V amour de votre loi. Faire sentir est remplacé par rendre sensible ; parce que cette expression se trouve déjà une fois dans la phrase.

Texte. Le moyen de s'élever Corrigé. Comment puis-je vers le Ciel, lorsque nous m'élever vers le Ciel, lorsque sommes (I) encore si fortement je suis encore si fortement attachés à la terre, et de mé- attachée à la terre, et méditer ciiter vos grandeurs et vos excel- vos grandeurs au milieu -de knces (S), lorsqu'on se sent toutes mes misères, et dans les encore si fort enveloppé de ses continuels dangers où je suis? misères propres f et dans un si Que dois-je faire autre chose grand et si pressant danger, que de vous crier miséricorde, que Von ne peut (3) faire autre et de vous dire comme vos chose que de vous crier miséri- Apôtres : Seigneur, sauvezcorde, et de vous dire comme nous, car nous périssons? vos Apôtres : Seigneur, sauveznous, car nous périssons?

1. Le moyen de s' élever vers le Ciel, lorsque nous sommes. — s Le corrigé dit : Comment puis-je m'élever vers le Ciel, lorsque je suis. Nous avons déjà remarqué que les maximes générales , les maximes qui confessent tout le monde, ne conviennent pas généralement dans des réflexions de la nature de celles-ci, où tout semble devoir être intime et personnel.

2. Vos grandeurs et. vos excellences. — Le corrigé efface vos excellences. 11 y a, en effet, quelque chose qui choque dans l'alliance de ces deux mots, les excellences divines. Grandeur est une quantité absolue; excellence,

supériorité, éminence, etc., sont des quantités relatives. Des choses excellentes, supérieures, éminentes, ne sont telles que par rapport à d'autres d'un degré moindre, sans avoir par elles-mêmes une grandeur absolue. Ces qualités peuvent donc s'affirmer des hommes mis en parallèle les uns avec les autres; mais Dieu ne peut être mis en parallèle avec rien. Il n'est ni excellent, ni supérieur, ni éminent; il est grand, d'une grandeur absolue ou sans limite.

3. Lorsqu'on se sent encore si fort enveloppé de ses misères propres, et dans un si grand et si pressant danger, que Von ne peut faire autre chose, — Bossuet fait ici plusieurs corrections. La principale consiste à couper en deux la phrase de Mme de La Yallière, qui s'embarrasse dans ses longueurs et dans ses incidentes de lorsqu'on, que Voni entées l'une sur l'autre, et produisant un sens subtil et torturé. Expliquer l'impossibilité de méditer les grandeurs de Dieu, parce qu'on est enveloppé de tant de misères qu'on ne peut faire autre chose que de crier miséricorde, c'est serrer les choses de trop près, et les montrer d'une façon trop contournée. Le correcteur y met plus de largeur et d'aisance : Comment puis-je méditer vos grandeurs au milieu de toutes mes misères? Que dois- je faire autre chose que de vous crier miséricorde ? Style et pensée, tout y gagne. Les corrections de détail sont faciles à observer. Au milieu de toutes mes misères, dit brièvement et simplement ce qui est diffus dans le texte et recherché : lorsqu'on se sent encore si fort enveloppé de ses misères propres. Ce dernier mot donne même un sens étrange. Un homme se plaignant à un autre homme de ses misères propres, fait implicitement allusion aux misères de celui à qui

il parle. Dans une prière qui s'adresse à Dieu, c'est un oubli.

Texte. Cependant, mon Sei- Corrigé. Cependant , mon gneur , comme le souvenir de Dieu, comme le souvenir de vovotre Passion ne doit jamais s'ef- tre Passion ne doit jamais s'effacer de notre âme, faites, ômon facer de ma mémoire, faites, je Dieu! que je commence toujours vous supplie, que je commence ma prière par le regard d'un toujours ma prière par le soumystère si amoureux [\)i qui, at- venir d'un mystère si plein d'atristant mon cœur par la vue de mour, qui, attristant mon cœur vos souffrances, la rendra plus par la vue de vos souffrances, susceptible des impressions de le rende plus sensible aux imvos grâces et de votre amour (2), pressions de vos grâces, et plus et plus capable de descendre avec capable de descendre utilement fruit {3) jusque dans le néant de jusque dans le néant de luilui-même. même.

1. Cependant, mon Seigneur, comme le souvenir de votre passion ne doit jamais s effacer de notre âme , faites, ô mon Dieu, que je commence toujours ma prière par le regard d'un mystère si amoureux. — 1° Remarquons ce pléonasme d'exclamations , cependant , mon Seigneur, faites 6 mon Dieu. Le corrigé dit simplement : Cependant, mon Dieu. 2° S'effacer de notre âme ! Bossuet dit : De ma mémoire; le mot a plus de propriété, mais peut-être n'était-ce pas la peine d'une correction. 3° Le regard d'un mystère! Nous avons déjà rencontré une autre fois le mot regard dans le sens de considération, contemplation (voy. page 79) ; mais ce sens ancien était déjà sorti de l'usage. Souvenir, qui le remplace, serait très-bon, si le correcteur n'avait pas oublié que ce mot se trouve déjà dans la phrase; ce qui produit une répétition d'un effet particulièrement désagréable. 4° Un mystère si amoureux ! l'adjectif amoureux a un sens

beaucoup plus restreint que le substantif amour, d'où il dérive. Amour se dit de tout attachement puissant : l'amour conjugal, l'amour paternel, l'amour filial, l'amour divin. Amoureux se restreint proprement à l'amour qui est fondé sur la différence des sexes; quand il s'applique à d'autres choses, comme amoureux de gloire, c'est par une comparaison implicite. Un mystère si amoureux , comme dit le texte, et un mystère si plein d'amour, comme dit le corrigé, diffèrent donc de toute l'étendue d'un terme générique à un terme spécial et limité. Amoureux a encore ici une autre impropriété. Ce mot se dit d'une personne qui a de l'amour, ou de ce qui sert à manifester ce sentiment, comme les paroles, les regards, les gestes. Mais on ne saurait le dire d'une chose aussi lugubre que le mystère de la Passion : c'est un mystère d'amour, mais non un mystère amoureux, ce qui est très-différent. Le mot amoureux était alors à la mode, et il jouait un si grand rôle dans la littérature romanesque, qu'il ne faut pas s'étonner de l'emploi qu'en fait ici Mme de La Vallière, tout étrange qu'il est.

2. Qui le rendra plus susceptible des impressions de vol grâces et de votre amour. — Le corrigé dit : Qui le rende plus sensible aux impressions de vos grâces. La formule qui le rende, au lieu de qui le rendra, est un souhait, une prière, au lieu d'une affirmation. Susceptible signifie capable de recevoir une qualité ou modification quelconque. Susceptible des impressions de la grâce, est en soi une expression vague et peu exacte. Le souvenir de la Passion ne nous rend pas proprement plus ou moins susceptibles de la grâce, mais plus ou moins sensibles à ses impressions. De votre amour, ne

pouvait plus rester après un mystère si plein d'amour ; et on ne s'aperçoit point qu'il fasse faute.

3. Plus capable de descendre avec fruit jusque dans le néant de lui-même. — Descendre avec fruit! du fruit dans le néant ! cela est bizarre. Le corrigé sauve le goût, mais le sens reste un peu terne.

— Mme de La Yallière continue, dans ce chapitre, à s'humilier du trouble où tant de passions et de vanités jettent son âme et ses prières. Elle gémit de sentir ces chaînes du péché qui la tiennent attachée à la terre, et l'empêchent de s'élever vers le ciel où l'amour de Dieu l'attire. Au milieu des misères et des continuels dangers qui l'entourent, elle ne sait faire autre chose que de crier miséricorde. Pour attendrir son cœur et le rendre plus sensible aux impressions de la grâce, elle veut recourir au souvenir douloureux de la Passion et commencer par là toutes ses prières.