FIN PE LA PREMIÈRE PARTW
MARI UN UKLOIUMI-:
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DEUXIEME PAUTIE.
Le lendemain, quand Emmanuel parut au moment de ma toilette, il me trouva fondant en larmes. Le rêve était fini, l'illusion tombait.
Tous les voiles trompeurs dont s'entoure le vice, quand il vient tenter notre âme, se déchiraient alors et me le montraient dans sa hideuse nudité.
Je ne pouvais dorénavant, sans trahison, accepter la main d'un honnête homme.
Voilà donc où m'a conduite une déplorable coquetterie, à me réfugier dans le crime, à chercher un asile dans l'opprobre.
0 mes jours d'enfance, ô mes jeunes années paisibles et pures!
0 mon père, saint vieillard dont le front devra rougir!... ma mère, chaste et digne femme, d vertueuse, si chrétienne, et qui n'osera plus prier pour moi !
0 ma chambre de jeune fille, à la simple couchette, aux ri-
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AMOURS HISTORIQUES
deaux éclatants de blancheur! mes beaux rayons de soleil, (jwi venaient dorer ma fenêtre et me donner le signal de la prière ! mes peupliers de la Marne, mes vieux murs croulants, mes espaàers fleuris ! . . . ô tous mes souvenirs ! ô ma jeunesse I ô mon innocence !
Je ne reverrai plus la haute cheminée qui nous abritait le soir, et les rues tortueuses qui mènent à l'église, et la Vierge de l'autel, que j'invoquais, enfant, et qui semblait me sourire! La maison de mon père est à jamais fermée pour moi : je n'y trouverais plus d'affection, et j'y apporterais le désespoir. On ne me laisserait pas embrasser mes jeunes sœurs. Les anciennes compagnes de mes jeux s'écarteraient de mon passage, leurs mères les entraîneraient avec effroi. Dans tous les yeux je lirais le mépris et toutes les bouches me jetteraient la honte.
Le vice me prends hélas! et le vice doit me garder... je suis perdue sans retour !
Dès le mr*in, Thérèse était revenue du monastère.
Elle me tenau ^>eu de femme de chambre et me passait une robe de satin, qui remplaçait mes habits de novice. Cette fdle ne comprenait pas mes pleurs, ses consolations me faisaient rougir.
Je lui imposai silence, et quand Desbarreaux entra, elle me laissa seule avec lui.
Longtemps il resta devant moi, muet, agenouillé, sentant bien que les paroles eussent été impuissantes pour arrêter celte grande douleur. Enfin, je parus me calmer. Il me prit les deux mains el leva sur moi des regards pleins d'ivresse :
— Marion, je t'aime !
— Oh! oui, répondis-je au milieu , de mes sanglots, aimezmoi ! ... je n'ai plus que vous au monde !
— Te souvient-il, Marion, de notre voyage sur le coche et du petit jardin de l'auberge de Meaux, oti, pour la première fois, je t'ai parlé d'amour?
— Hélas!
— Tu n'as point oubHé notre gageure...
— Qu'osez-vous me rappeler?
— Il faut bien que je t'en parle, puisque je l'ai perdue.
— Emmanuel, Emmanuel! c'est de la cruauté!
— Oui, je l'ai perdue... puisque tu pleures... N'est-ce pas la preuve la plus évidente que tu ne partages pas mes principes? je
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MAIIION DKLOaME
finirai pciil-ètrc par revenir aux tiens... qui sait? je ne trouverais pas étonnant qu'un ange me fît croire en Dieu.
— Oh! mon ami, vous rendre de saintes croyances, ce serait pour moi le pardon !
— En attendant, me dit-il, ouvre un peu cette boîte.
— Il plaça sur mes genoux une cassette mignonne, enrichie d'émaux et d'incrustations de corail, puis il l'ouvrit avec une petite clé d'or.
— Qu'est-ce que cela, mon ami?
— C'est ma gageure perdue.
— Des diamants! m'écriai-je, en soulevant le couvercle de la boîte... Ah! quelles facettes éblouissantes! quelle eausplendide!
— Voyez cette bague, Marion?
— Magnifique!
— Il me la glissa au doigt.
J'avais depuis longtemps fait remettre à madame de Saint-Évremond l'anneau de monsieur son fils.
— Et ce bracelet d'émcraudes? elles sont d'Orient, ma chère. Je fixai le bracelet moi-même.
— Et cette aigrette, qu'en dites-vous?
— Bonté divine! ce sont des étoiles.
— Laissez-moi les fixer sur votre front. Entourez votre cou de ce collier de perles fines ; attachez ces autres diamants à votre corsage... à merveille !... Maintenant, regardez-vous, Marion!
Il me fit approcher d'un miroir, et je ne pus retenir une exclamation joyeuse. Déjà mon chagrin n'existait plus; j'oubliais mes regrets, un chatoiement de pierreries avait séché mes pleurs.
Oh! les femmes! les femmes!
Desbarreaux s'appliquait à m' enlever jusqu'à la possibilité de la réflexion.
— Je veux, me dit-il, accomplir toutes mes promesses et consacrer exclusivement mes efforts au bonheur de tes jours. Nous sommes richos, tu le sais; mon père doit me laisser une fortune plus considérable encore. Pourquoi dorénavant perdrais-je à dr sottes affaires un temps précieux, que nous pouvons donna* à la joie de nous aimer!... Viens! il faut que tu assistes à ma rupture avec tous les ennuis de la jurisprudence.
Il m'entraîna.
Nous n'étions pas alors dans sa petite maison du faubourg, maiS
Dien dans un logement qu'il occupait place Dauphine , et où le carrosse nous avait directement conduits en descendant de Montmartre.
Bientôt il m'eut introduite dans son cabinet de travail.
Je vis avec surprise un grand feu qui brûlait dans l'âtre malgré la chaleur de la saison. Des piles d'or et d'argent s'alignaient sui une table, en compagnie de nombreux sacs de procédures.
Emmanuel me fit asseoir.
— Sachez d'abord, me dit-il, que mon très-honoré père, dans l'intention louable de m'exciter au travail, me fit nommer, il y a trois mois environ, conseiller au parlement... tenez, juste à mon retour d'Épernay. Depuis lors, et toujours sans doute en vertu des manœuvres paternelles, les affaires pleuvent chez moi d'une façon inquiétante. Avec tout ce fatras, Marion, c'est à peine si je pourrais vous aimer une heurepar jour. Vous comprenez que cela n'est pas tenable, et voici ma démission de conseiller.
— Mon ami, réfléchissez encore : on vous blâmera de prendre un parti semblable, et votre père. . .
— Ah ! Marion , je vous ai conduite ici pour voir seulement et pour entendre. Dès que je mets les conseils à la porte, ne les faites pas rentrer au logis., ce serait de l'esprit de contradiction.
Il sonna. Deux domestiques entrèrent.
— Mes clients sont-ils arrivés?
— Oui, monsieur.
— Depuis quelle heure attendent-ils ?
— Ils attendent depuis neuf heures.
— Oh ! oh ! dit Emmanuel en regardant l'horloge placée au fond de la pièce, nous avons là midi moins quelques minutes... Trois heures d'attente ! Ce n'est guère pour des gens qui vont gagner leur procès. N'importe, faites entrer, et qu'un de vous reste ici près de ma table.
L'un des domestiques s'approcha.
Son camarade sortit et reparut bientôt avec un bon bourgeois du Marais, portant encore le chapeau à formes plissées, le pourpoint à petites bascjues, le pantalon collant, les trousses rembourrées et les souliers noirs à hauts talons rouges du dernier siècle.
U salua cinq ou six fois Desbarreaux, qui lui dit gravement :
— Vous vous appelez ?...
— Nicolas Pascal.
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^^.\IUON T)KLOHiMI':
— Bien, voici voire sac... Et vous réclamez à la partie adverse?...
— Ciii(]iianlc('ms.
— Ml ! ah!... Combien ponsoz- vous me donner pour mes honoraires?
— Il me semble, dit le bourgeois fort embarrassé, que dix écus...
— Dix écus? vous êtes fou, je ne m'occupe pas d'une cause à nioiiis de trois cents livres.
— Miséricorde! juste le double de ce que je réclame! dit le plaideur.
— Oui, mon cher , et c'est pourquoi vous pouvez aller vous promener avec vos cinquante écus. Au feu le sac! ajouta Desbarreaux, en donnant à son valet les pièces du bourgeois, qui volèrent aussitôt dans les flammes.
— Mais, monsieur. . .
— Mais, je vous ai déjà dit d'aller vous promener avec vos cinquante écus... elles voilà! interrompit Emmanuel, en désignant une des piles étalées sur la table.
— Quoi! cet argent...
— Vite, vite... prenez et décampez... j'ai d'autres affaires à expédier ce matin.
Le bourgeois empocha la pile et dit avec une satisfaction trèsvive :
— Vous pouvez être sûr, monsieur, que je vous enverrai des clients.
— Gardez-vous-en bien! s'écria Desbarreaux.
Une grosse marchande de marée sous les piliers des halles parut ensuite et commença d'une voix rauque, en venant se placer devant nous le poing sur la hanche :
— Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est, mon petit conseiller? vous faites attendre le beau sesque pendant trois grandes heures d'horloge... hein?... c'est donc joH, ça?
— Mon Dieu, madame, répondit Emmanuel, je me suis marié, ce matin, à cette jeune personne ici présente. Vous comprenez, dès lors, la cause de vos trois heures d'antichambre, et vous attendiez par cela même que ma fiancée ne pouvait attendre.
— Tu raisonnes comme un livre, petit... Mais le procès... où en sommes-nous?
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— Ah ! voilà!... notre affaire venait justement aujourd'hui. Elle était du nombre de celles que le président, mon père, m'avait enjoint de plaider encore, malgré ma position de conseiller... Cet homme-là, tôt ou tard, m'eût fait périr à la besogne. Or, vous le sentez, madame, je ne pouvais être au palais tout ensemble et à la messe de noce, de façon que nous sommes condamnés à deux cents livres d'amende et aux frais.
— Ma cause perdue ! . . mais je vas t'étrangler, scélérat ! se ii^
à hurler la grosse écaillère.
Il est évident, dit Emmanuel sans s'émouvoir et en faisant
mine de parcourir les paperasses de la procédure, que nous gagnerions en appel... cependant j'y renonce, vous êtes trop malhonnête... au feu!
Il envoya le second sac dans les cendres.
— Ah ! brigand ! s'écria la marchande o Elle voulut se précipiter sur lui.
Le domestique, heureusement, avait le mot d'ordre ; il saisit le bras de la cliente et la tint en respect.
— Mettez madame à la porte, dit Desbarreaux Toutefois,
donnez-lui d'abord ces quatre cent quatre-vingt-cinq livres, montant de l'amende et des frais.
— Ouf! s'écria l' écaillère Ah! mais, petit, c'est une autre
paire de manches... il faut que je t'embrasse, alors.
— Du tout! du tout! s'écria Desbarreaux avec une véritable frayeur.
— Suffit, je comprends... devant madame, c'est juste... on serait jalouse. Tu n'y perdras rien, bel amour! et si jamais je te rencontre, tu peux compter sur une fière reconnaissance.
Cela dit, elle le regarda tendrement, porta les doigts à ses lèvres, les baisa, mit l'argent dans sa poche, et sortit en dansant une bourrée.
— Que pensez-vous de la comédie que je vous donne, Marionî me demanda Desbarreaux.
— Je la trouve amusante, mais elle coûte un peu cher.
— Oh ! oh! nous n'y sommes pas encore!
Entrait un troisième personnage, dont l'air de tristesse et d'a& eablement me serra le cœur.
— C'est vous, mon pauvre Bernard, dit Emmanuel.
— Monsieur, répondit le nouveau venu, je pense que vous m*a-
MA m ON DICLOIlMl-:
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Qu*cst-ce que c'est ?... mon petii conseiller? Vous faites aiteudre le beau seniiuc. Paye 17j.
vez fait appeler pour réclamer vos honoraires. Hélas! il ne me reste plus rien... je suis ruiné, totalement ruiné... ma femme et mes enfants sont dans un galetas, sur la paille... néanmoins, j'ai réussi à rassembler quelques hardes et à les vendre. Voici vingt écus, c'est tout ce que je possède et tout ce que je puis vous offrir. — Gardez, mon ami, gardez I nous avons un autre compte à régler ensemble.
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AMOURS HISTORIQUES
Desbarreaux reprit en se tournant vers moi :
— Eh bien, que pensez-vous de cela, Marion? c'est pourtant vous qui avez ruiné ce malheureux Bernard.
— Moi! que dites -vous là? m'écriai-je, étrangement surprise de l'apostrophe.
— Oui, je le répète, vous êtes la cause innocente de sa ruine. Huit jours après votre disparition, j'avais à plaider pour lui l'affaire la plus sûre du monde. C'était grave ; il s'agissait de vingthuit mille huit cents livres, c'est-à-dire de toute la fortune de mon client. Mais la semaine s'était écoulée en recherches, en informations, en visites; je voulais à tout prix avoir de vos nouvelles, et je n'examinai rien du procès... pas une ligne! L'affaire appelée, il n'y avait plus de remise, et l'avocat de notre partie adverse me battit sur tous les points. Je balbutiais, je me contredisais, je commençais une phrase, et je ne l'achevais pas. . . je ressemblais à Rosecroix ! Enfin je perdis le procès. Voyons, queferiez-vous à ma place?
Sa voix était émue, des larmes brillaient dans ses yeux. '>— Oh ! lui dis-je, votre cœur parle plus éloquemment que je ne puis le faire.
— Merci, Marion, vous m'avez compris !
Il tira d'un portefeuille un papier qu'il tendit à son infortuné client.
— Tenez, lui dit-il, prenez cette lettre de change de trente milk livres, payable chez Émery, le trésorier de l'argenterie duroi. Vous le trouverez quai de l'École, en son hôtel. C'est un de mes intimes; il vous comptera les fonds sur l'heure, et vous garderez les douze cents hvres en sus. Je vous dois bien cela pour vous avoir fait attendre la restitution... Mais la faute en est toujours à mademoiselle... A présent, nous sommes quittes, n'est-ce pas, Bernard?
Je renonce à peindre l'étonnement et la joie du pauvre homme. Il tombait aux pieds d'Emmanuel; il voulait parler, et ne trouvait pas d'expression pour rendre sa reconnaissance.
— Allons, levez- vous, que diable! lui dit Desbarreaux vous voilà tout comme j'étais quand j'ai perdu votre affaire.
Il le reconduisit jusqu'à la porte ; Bernard pleurait et lui baisait les mains.
— Oh! mon ami, dis-je à Emmanuel, lorsqu'il se rapprocha de moi, c'est beau, c'est noble... je vous aime!
Neuf ou dix autres personnages se succédèrent, mais après la
M^îêà^^ms^^^'^m'^^'
MAIUON DELOUM
scène précùdcnle, toute sct^ne comique nous eût dc'iplu. Desbaircaux cxpùdia proinplemciit les choses : d'une muin il jetait les papiers au leu, de l'autre il donnait les piles d'écus, en sorte que la table se dégarnissait d'argent à mesure que l'âlre se remplissait de cendres.
Enlin tous les sacs à procès disparurent, le dernier plaideur venait de partir.
Desbarreaux fit des folies. Il sauta de joie, il s'extasia devant son cabinet vide et envoya sur-le-champ sa démission de conseiller.
— Maintenant, Marion, s'écria-t-il, je suis tout à notre amour I
Il me fit descendre.
Un superbe carrosse, intérieurement garni de velours amarante, nous attendait sur la place Dauphine. Le cocher fouetta ses chevaux, passa les ponts et courut comme le vent du côté du faubourg Saint-Victor. 11 y fut en moins de vingt minutes.
Cette petite maison dont m'avait parlé Thérèse était tout en face de la croix Clamart, non loin de l'Estrapade.
Elle n'avait pas beaucoup d'apparence, quand on l'examinait dis dehors; mais, à l'intérieur, elle était vraiment charmante.
Je vis une espèce d'Éden en miniature, d'élégants pavillons eE tourés d'ombrages, de vastes bassins où nageaient des cygnes aux blanches ailes ; des jets d'eau, des statues de marbre, des fleurs surtout, fleurs natales et fleurs étrangères, depuis le cactus éclatant des tropiques jusqu'à la douce et pâle renoncule d'Europe, fleurs de toutes les nuances et de tous les parfums, qui s'épanouissaient à l'envi l'une de l'autre, émaillaient les pelouses, les avenues, les marches du perron, briUaient sous le vestibule et se tenaient au seuil des appartements comme des sentinelles radieuses.
Vingt domestiques, hommes et femmes, tous en habits de fête, m'accueillirent à l'entrée de ce paradis terrestre, et Thérèse m'ajjporta les clés du logis sur un plat de vermeil, comme on fait à une reine qui prend possession de son empire.
Ensuite elle me présenta son mari. La matoise avait effectivement gagné au change.
On me conduisit au pavillon qui m'était destiné.
Je voyais les merveilles succéder aux merveilles, et mon appartement, par sa richesse et sa splendeur, eût été digne des plus hautes dames de la cour. La cheminée du salon portait une fresque admirable, représentant Vénus et les Grâces = Sur les tapisseries
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de haute lice, des bras dorés sortaient d'un nuage de marbre blanc pour soutenir de magnifiques candélabres, et le plafond, d'une teinte légèrement azurée, laissait tomber des lustres à girandoles de cristal.
Tous ces objets, reproduits par les glaces de Venise, oiTraient un coup d'œil délicieux.
Des fauteuils, des sièges à dossier, des pliants garnissaient la pièce, et le tapis à larges carreaux présentait une variété de couleurs que n'aurait pas eue le plus éblouissant parterre.
Les tentures de ma chambre à coucher étaient de velours orange. On avait peint au plafond une nuée de petits amours jouffius, que des nymphes, agacées par cette troupe folâtre, essayaient de lier avec des guirlandes de roses.
Le lit, à baldaquin et à colonnes sculptées, montrait dans sa ruelle un tableau d'Annibal Carrache, Jupiter descendant en pluie
r auprès de la fille d'Acrisius.
Revenu dans la première pièce, Emmanuel ouvrit une porte- 0 nôtre à vitraux coloriés, et je me trouvai sur un ioct joli pont suspendu, jeté d'un pavillon à l'autre.
— Ceci, me dit-il, conduit au corps de logis que j'habite, et vous le voyez, ma chère, si jamais vous me mettez à la porte dans un moment d'humeur ou de caprice, il me sera facile de rentrer par la fenêtre.
Je l'entendis à peine, tant j'admirais la perspective qui s offrait à mes regards.
A droite étaient les pelouses et les parterres que nous avions déjà parcourus; à gauche se déroulaient de vastes jardins d'une variété de végétation surprenante. L'art y avait ménagé mille accidents heureux. Des sentiers tournoyaient aux flancs de petites collmes, toutes chargées d'arbustes verts et portant à leur sommet soit un ermitage en rocaille, soit une charmille taillée en dôme, soit un chalet, comme j'en vis plus tard en Suisse. Les eaux qui entretenaient la fraîcheur des pelouses étaient prises, je crois, dans la petite rivière de Bièvre. Elles couraient en légers ruisseaux, tombaient en cascades, et formaient, au centre même des jardins, une île peuplée de myrtes et d'orangers, sous le feuillage desquels se jouaient des colombes, et que mon jeune avocat, très-mythologique de sa nature, avait appelée Vile de Chypre.
Il me fit traverser le pont et me montra son appartement, d'un
goût plus sévère que le mien peut-être, mais aussi riche et d'une élégance aussi parfaite.
Comment, bêlas! n'aurais-je pas <5lé él)louie, fascinée? Nous étions là, dans cette jolie demeure, cachés au reste du tu( nde. Emmanuel l'avait achetée d'un banquier napolitain qui, Ç^W avant fait de très-brillantes affaires sous la protection spéciale du
"^i^ maréchal d'Ancre, s'était empressé de repasser les Alpes à la mort
le Concini.
L'hôtel dubanf[uier, comme sa propriété du faubourg, avait été vendu à fort bon compte.
Desbarreaux craignait avec raison le mécontentement de son père, et j'avais tout lieu de redouter la comtesse, si elle venait à connaître notre retraite.
Il fut décidé que nous ne verrions personne. Dois-je essayer de peindre ici le premier mois que je passai avec Emmanuel? Ce fut un beau rayon, constamment limpide et joyeux, un sourire continu de bonheur et d'amour.
Mon amant remplissait à lui seul l'office de tous les maîtres que m'avait donnés madame de Saint-Évremond. J'étudiais avec lui sous nos doux ombrages, sur nos vertes pelouses, dans nos grottes solitaires. Je payais mes leçons en baisers, et le maître et l'élève montraient une émulation charmante.
J'étais déjà forte sur le tbéorbe; j'avais de plus une très-belle voix. La méthode la développait à ravir. Emmanuel m'improvisait des romances, et cela si facilement, que je ne pus m'empêcher de le gronder d'avoir eu recours à Saint-Sorlin pour la chanson deMeaux.
— Lors de notre première entrevue, Marion, me dit-il, je vous trouvais jolie, mais je ne vous aimais pas avec transport et délire comme je vous aime à cette heure. Je suis poëte, ma chère, à la condition de sentir mon cœur vibrer puissamment ; au lieu que Suint Sorlin et bien d'autres font de la poésie un métier. Ils ont dans la cervelle un magasin de rimes, et le mettent avec beaucoup de complaisance au service du public et de leurs amis.
Nous eussions été trop heureux si ces moments d'ivresse avaient
pu durer toujours.
<AÇ L'expérience n'était point encore là pour m'avertir du dangei
^li^ d'un trop long tète-à-tète. Six semaines s'écoulèrent, et déjà je me
surprenais à bâiller de temps à autre en écoutant Emmanuel. Lui-
"Vn^Xw
même avait perdu beaucoup de sa facilité d'improvisation et de sa chaleur d'éloquence.
Notre paradis terrestre nous semblait moins riant, et nous éprouvions le besoin de goûter aii fruit défendu.
Desbarreaux me proposa d'aller faire dans Paris de petites promenades bien discrètes, et, chaque fois, sous un nouveau déguisement.
J'acceptai toute joyeuse.
Le carrosse nous menait jusqu'au mur d'enceinte. Nous descendions alors. Je prenais le bras d'Emmanuel et nous explorions gaiement la cité bruyante, les rues, les places et les carrefours. L'impunité nous donnait de la hardiesse. Je vis d'abord tous les petits théâtres du faubourg Saint-Germain et du Marais; puis, un beau soir, en passant rue Mauconseil, Desbarreaux me fit entrer à l'hôtel de Bourgogne.
On y jouait la Bradamante du sieur Garnier, cèïèbre auteur du temps. Il avait éclipsé, disait-on, ses prédécesseurs, les Jodelle et les Baïf ; mais il tomba lui-même dans l'oubli, lorsque le père du Cid révéla, dix ans plus tard, les sublimes inspirations de sa muse tragique.
Je donnerai de mon goût une idée médiocre, en disant que j'applaudissais à l'acteur Robert, lequel, obligé dans la Bradamante de céd«8r sa maîtresse à un rival, déclamait ces vers passablement burlesques :
« 0 terre, ouvre ton sein il o ciel, iasche ta foudre Et mon parjure chef broyé soudain en poudre! J'ay ma dame conquise, et un autre l'aura? J'ay gagné la victoire, un autre en bravera? Ainsi pour vous, oiseaux, au bois vous ne nichez; Ainsi, mouches, pour vous aux champs vous ne rûchez; Ainsi pour vous, moutons, vous ne portez la laine; Ainsi pour vous, taureaux, vous n'écorchez la plaine! Ha! regret éternel, crève-cœur, jalousie, Dont ma détestable âme est justement saisie! Moiirons tôt, dépêchons, ne tardons plus ici, Allons voir des enfers le royaume noirci*»
U est vi'ai d'ajouter à ma justification que le public applaudissait beaucoup plus que moi. J'ai même vu bon nombre de femmes sortir leur mouchoir et larmoyer abondamment à cette magnifique tirade.
• Marion ignorait probablement que ces vers sont traduits des fameux distiques Sic vos non vobis, etc. Au reste, la tragédie dont il est ici question, n'est pas plus bouffonne que quelques unes de ses sœurs cadettes, et elle a l'honneur d'èt«re l'aînée, "jQ qui la rend excusable devant le tribunal de la postérité. Méry.
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MAIUOiN DELOIIMK
Lîi Iragédic terminée, lu désir nous |)ril d'assister aux parades Je Gaulier-Garguille, de Tui'lupiii, de Gros-(iuiIlaume et de bellerose.
Nous eûmes tort; car, pendant ces farces, les spectateurs quit- /aienl assez volontiers leurs sièges et s'en allaient à droite et à gauche sîduer et coni[>Iinieiitcr leurs connaissances.
Au moment où je riais comme une iolle en voyant Turlupin donner un croc-cn-jambe à Gros-Guillaume et le faire choir droit sur le nez, j'entendis ces mots derrière moi :
— Eh! parbleu, oui, c'est elle, c'est Marionl
Je me retournai vivement, et j'aperçus mon cher parrain, le marquis de Villarceaux, en compagnie du grammairien Vaugelas.
La rougeur me vint au front, et je baissai les yeux avec honte.
Emmanuel s'empressa de tirer ces messieurs à l'écart. Il leur demanda le secret sur la rencontre; mais presque aussitôt arriva Bassompierre, qui fut suivi de Saint-Sorlin, auquel succéda le président Chevry, qui nous amena le petit médecin Quillet, lequel avait sous le bras une espèce d'original appelé Vauquelin des Yvetaux, qui fit signe de loin à un fort laid garçon, nommé Théophile, et nous voilà tout à coup entourés, circonvenus, assaillis de questions et de reproches.
De la scène, où ils occupaient des sièges, tous ces gens-là venaient de nous découvrir.
Attentive au spectacle, je n'avais remarqué personne, et Desbarreaux, dont la vue était extrêmement basse, n'avait pas de son côté reconnu ses amis.
Ils nous entraînèrent dans les couloirs. Les exclamations se croisaient en tous sens.
^— Qu'est-ce à dire? criait Bassompierre, doit-on se comporter
de la sorte? après ce que j'ai fait dans vos intérêts vous êtes
deux ingrats!
— Fi! les tourtereaux! se dérober pendant la lune de miel, quel égoïsme! ajoutait Saint-Sorlin.
— Donnez tant qu'il vous plaira votre démission de conseiller, mon cher, disait le président à Desbarreaux, mais ne nous cachez pas les beaux yeux de madame. . . Peste ! nous ne le souffrirons pas.
— Où restez-vous, ma belle filleule? demanda Villarceaux avec pétulance.
— Pardon, marquis, vous vous servez là d'une expression vi-
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AiMOURS HISTORIQUES
cieuse; on doit dire : Où demeurez-vous? parce que dans l'acception véritable du mot rester...
— Silence, Vaugelasl pedantus, pedantior, pedanlissimiis, et laissez-nous tranquilles avec vos rubriques grammaticales, dit le petit médecin, Voyez plutôt ce beau couple, ajouta-t-il en me désignant avec Emmanuel : je veux faire hommage à madame de mon poëme qui a pour titre : De pulchrœ prolis habendœ ratione.
— Hum! fit Vauquelin, je doute fort qu'on ait attendu ce poëme-là pour se mettre à l'œuvre.
— Allons ! allons ! place, vous autres ! cria le personnage qu'on nommait Théophile.
Écartant brusquement le cercle, il s'élança jusqu'à nous et ajouta :
— Je le retrouve enfin cet excellent ami , ce cher élève, qui a si bien profilé de mes leçons d'athéisme!.. Il est à présent plus
esprit fort et plus impie que moi oui, par la corbleu! je vous
en prends tous à témoins. . . N'a-t-il pas enlevé mademoiselle du cloître? Disputer ses amours au fanatisme et les arracher du sanctuaire... c'est magnifique ! Emmanuel, je t'honore et je me prosicTue... Mais je ne te quitte plus, cher ami... nous ne le quittons plus, messieurs!
— Non ! non ! crièrent tous les autres.
— Il ne nous échappera pas de nouveau !
— Est-ce que, par hasard, il aurait peur de son père ?
— Mais, oui, parbleu !
— Qu'importe? nous ne trahirons point sa retraite,
— Il a peur de son père... lui? hurla Théophile : vous ne le connaissez pas encore.... je l'ai trop bien élevé pour cela! Il va nous emmener souper avec lui, messieurs, ou je veux que le diable, s'il existe, m'emporte à l'instant! Chevrya son carrosse, Vauquelin et Villarceaux doivent avoir le leur. Nous sommes deux, cinq, sept, dix pour trois voitures. . . Bah ! nous pouvons prendre avec nous le vieux Malherbe et son bien-aimé Racan ! Va les chercher, Quillet : tu les trouveras sur le devant de la scène. Les turlupinades sont exécrées de Malherbe, et je ne l'ai jamais vu refuser un bon souper... Va donc, mordieu, va donc !
Tout ce bruit, tcmt ce mouvement, toutes ces clameurs et toutes ces phrases nous tombaient si à l'improviste, que nous en étions, Emmanuel et moi, presque suftoqués.
Au même instanl arriva Saint-Sorlin. Page 187.
Bassompierre s'emparait de mon bras, Théophile avait saisi Desbarreaux par les basques deson pourpoint; on nous traitait comme de véritables prisonniers.
Un beau grand vieillard, à la royale blanche, au front inspiré, nous arrivait, conduit par un homme de très-petite taille et à face juvénile. C'était Malherbe avec l'auteur des Bergeries.
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AMOURS HISTORIQUES
On eût cru voir Homère guidé par un enfant.
— Çà, me dit Emmanuel, tout à fait revenu de sa première surprise, préparez-vous, ma reine, à recevoir dignement vos hôtes, et soutirez qu'ils passent la frontière de votre royaume. Pourquoi dorénavant ne point accueillir nos amis? Si quelqu'un s'avise d'attaquer notre félicité, nous ne serons plus seuls pour la défendre.
Une demi-heure après, les trois voitures s'arrêtèrent à la porte de la petite maison du faubourg Saint-Victor.
Tous nos domestiques furent sur pied en un clin d'œil.
On alluma des flambeaux, on éclaira les avenues. Il faisait une nuit délicieuse, et notre fête improvisée réussit à merveille.
Pendant que je donnais des ordres pour la collation, mes convives parcoururent avec des torches nos jardins enchantés. On voyait toutes ces lumières courir çà et là sous les ombrages, monter aux collines, disparaître sous les grottes, et c'étaient des exclamations bruyantes, des cris d'enthousiasme, de joyeux bravos. Je me sentais complètement rassurée moi-même, je me trouvais heureuse de cette animation subite qui éveillait notre asile.
Déjà le colonel des Suisses avait trouvé moyen de me parler plus longuement qu'à l'abbaye de Montmartre.
Il me supplia d'un air comique de lui pardonner sa mascarade de la chapelle du Louvre, et je n'eus pas la force de lui témoigner une rancune que je n'avais pas eue.
— Mais, lui dis-je, qu'espériez- vous d'une semblable trahison?
— D'abord, ma chère, sans l'arrivée de votre marraine, vous auriez cru votre hymen très- valable.
— Sans doute, et voilà justement le plus odieux de la chose.
— Non... puisque vous n'aimiez pas Marguerite.
— Je ne vous comprends plus, monsieur le colonel.
— Ah! maudite comtesse! fit-il avec un soupir.
— Expliquez-vous.
— Corbleu ! s'écria-t-il, vous auriez chassé le petit lieutenant au bout de huit jours, et j'avais alors un moyen tout prêt pour rassurer votre conscience... au lieu que vous allez demeurer une éternité avec Desbarreaux.,. Où est mon espoir à présent? J'ai eu la délicatesse de vous aider à quitter l'abbaye pour vous jeter dans les bras l'un de l'autre... Joh moyen d'avancer mes affaires!
Me voyant sourire, il eut l'audace de revendiquer son ancien droit au baiser.
MAinON DKLOItiMK
Je lus d'abord impitoyable; mais sa bonne et joviale lij^ure prii un air si Irislc, que j'ollVis ma main à ses lèvres, en lui disant :
— Tenez, gros perfide!
Au même instant arriva Saint-Sorlin, qui réclama la même
grâce; et, comme il m'avait donné des pieuvcs de moralité un peu
moins suspectes cpie celles de IJassompierre, je ne crus pas devoir
la lui rel'user.
11 m'apprit en riant que monseigneur Duplessis, assez fat de sa
nature, n'avait pas été mécontent d'avoir eu des témoins à la scène
de jalousie de la reine-mère.
— Notre évêque est parti avec elle pour Blois, ajouta Saint-Sorlin; mais il a gardé votre éventail dans son cabinet, où il vous prie d'aller le chercher à son retour.
— Bon! m'écriai-je, qu'il y compte!
Tous nos convives arrivaient de leur promenade aux flambeaux. On se mit à table, et la collation fut d'une gaieté folle. Je plaçai Yillarceaux à ma droite, et j'eus le temps d'examiner enfin ceux des amis d'Emmanuel que je ne connaissais pas encore.
Le président Chevry, de la cour des comptes, était un gros homme dans le genre de Bassompierre, d'une figure presque aussi avenante, mais d'un esprit beaucoup moins pétillant.
Quillet, le petit médecin, avait l'imagination brillante, le cou rentré dans les épaules et la manie des citations latines.
Le sieur Yauqueiin des Yvetaux était un grand homme sec et fluet, avec de petits yeux ronds à fleur de tête, plaisantant à de rares intervalles, mais sur un ton lugubre, et demeurant parfois des heures entières sans desserrer les lèvres. Il avait été précepteur de Louis XIII et du duc de Yendôme, puis renvoyé pour irréligion. Il portait un costume inouï, dont on n'osait point rire, à cause de l'air solennel du maître. Ses chausses étaient à bandes el rattachées avec des brides comme celles des Grisons de Bassompierre ; il avait des manches de satin de la Chine, un pourpoint de vieux cuir, un chapeau de peaux de senteur, et une chaîne de paille au cou.
Malherbe témoignait à ce* original une amitié véritable, et semblait le tenir en grande estime.
Un seul homme dans cette réunion me causait une répugnance invincible, et c'était précisément celui qu'Emmanuel semblait préférer,.
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AMOURS HISTORIQUES
Marqué de petite vérole, le nez tordu, la lèvre saillante et les 3 eux gros et ronds comme ceux d'une orfraie. Théophile eût pu disputera Camusard le prix de la laideur. Desbarreaux lui trouvait infiniment d'esprit, je ne lui reconnus que du verbiage. Il était d'Agen, et un accent méridional, fortement prpnoncé, me le rendait bien plus désagréable encore.
Du reste, à l'exception du colonel, de Villarceaux et du président Chevry, tous nos convives étaient hommes de lettres ou poètes.
Vaugelas avait déjà traduit Quinte-Curce d'une façon très-remarquable ; Quillet faisait, dit-on, les vers latins mieux que Virgile; Saint-Sorlin venait de publier son poëme de Clovis; Théophile lui-même avait une sorte de célébrité de bas lieu, due à des vers impies et à des chansons grivoises; Vauquelin des Yvetaux composait des stances et des sonnets fort passables, et les odes sacrées de Racan ne manquaient pas de mérite.
Quant à Emmanuel, mon poëte à moi, il avait un profond dédain pour le public et me gardait exclusivement ses inspirations et
sa verve.
Tous vénéraient Malherbe, le regardant comme leur maître pour le rhythme, la cadence, la pureté et l'harmonie du style.
Néanmoins, ceux qui avaient le plus d'esprit la plume à la main ne brillèrent point auprès du colonel des Suisses. Il fut, ce soirlà, d'un entrain merveilleux et d'une faconde inépuisable; il sema les plus ravissantes épigrammes et nous fit une satire complète des ridicules du jour. Personne, pas même le roi, ne trouva grâce devant sa causticité maligne.
Ses médisances me rappelèrent la fille de Henri IV, et je l'interrompis.
— A propos, colonel, lui dis-je, apprenez-moi le sort de cette
pauvre Lisette?
— Eh ! mais, tous ceux que je marie sont heureux et font trèsbon ménage !.. Or, poursuivit-il, notre royal maître, n'en déplaise à Vauquelin, son ex-précepteur, connaît fort peu le sel attique et les bienséances du discours. Chez lui, la plaisanterie n'est plus un aiguillon léger, qui vous émoustille et vous chatouille l'épiderme... non, c'est un coup de massue, qu'il vous assène en plein sur le crâne. L'autre jour, voulant égayer sa sombre humeur, je lui racontai comme quoi, lors de mon ambassade en Espagne, j'avais fait à Madrid une entrée passablement grotesque sur une mule ré-
MAUION DRLOIIMIO
livo, maigre et boiteuse. Devinez ce (jue me dit Louis XIII?
— Voyous! crièrent tons les aulres.
« — En clTet, ce devait être fort drôle de voir un gros une
omme toi sur une mule. »
— Joli! très-joli!
— C'est fin.
— C'est délicat.
— Oh! le spirituel monarque!
— Votons-lui plusieurs couronnes!
— Et qu'as-tu répondu, Bassompierre? demanda mon parrain. « — Sire, épargnez-moi, j'avais l'honneur de vous représenter. »
— Bravo ! bravo !
— Messieurs, dit Saint-Sorlin, je vous demande permission d'habiller cette adorable épigramme.
— Allez, dit Malherbe, enfourchez Pégase, et ne vous cassez pas le cou.
— Voici, messieurs :
Bassompierre disait au roi Que, dans sa dernière ambassade A Madrid, il fit cavalcade Sur une mule en désarroi.
a Fil la chose était ridicule, Lui répondit Sa Majesté , 11 faisait beau de voir monté Un gros âne sur une mule !
« Plus de grâce, dit le matois, Sire,je vous représentais. »
— Pas mal, pas trop mal, mon eher improvisateur ! Le succès de Saint-Sorhn piqua les autres au jeu, et ce fut un
vrai déluge de poésie, une avalanche de rimes. Toutes ces muses ne fois lâchées, il n'y eut plus moyen de s'entendre, et, naturelment, on prit mes beaux yeux pour servir de thème aux madriaux. Emmanuel n'avait pas tort, ces messieurs adressèrent à ce ropos toute sorte de mauvais compliments aux étoiles. Us les insultèrent si bien, qu'elles disparurent, etTAurorenou
vit à table.
AMOURS HISTORIQUES
A partir de cette première réception, nous eûmes, chaque soir, de nombreuses visites. Toutes les personnes admises avaient-elles été discrètes? Ceci devenait difficile à croire, et pourtant nous n'étions inquiétés en aucune sorte ni par madame de Saint-Évremond ni par le président Desbarreaux.
J'en tirai la conclusion immédiate et fort peu prudente que le père d'Emmanuel, non plus que ma marraine, n'avait l'intention de troubler notre bonheur.
Nous courûmes dès lors Paris en carrosse avec une pleine sécurité.
Comme nous étions sortis, un matin, pour faire quelques emplettes, notre équipage fut arrêté dans les environs de la Grève par un rassemblement de populaire.
Le cocher, voyant un échafaud dressé sur la place, essaya de rebrousser chemin, mais il ne put réussir. Tout un régiment d'arquebusiers à cheval venait derrière nous, envahissait le quai dans sa largeur et précédait un tombereau, dont nous entendions à quelque distance le roulement lugubre.
— Au diable l'encombrement et le cortéf^e ! cria Desbarreaux ; je ne tenais en aucune façon, ni vous non plus sans doute, ma chère, à voir le supplice de la maréchale d'Ancre?
Je frémis à ces paroles.
Le souvenir des sanglants épisodes du Pont-Neuf était encore présent à ma mémoire.
En me faisant assister à de tels spectacles peut-être la Providence voulait-elle me donner de salutaires leçons, guérir mon âme ambitieuse et me montrer qu'ici-bas plus l'élévatioa est rapide, plus la chute est retentissante.
Après avoir tué le maréchal dans la cour du Louvre, et presque sous les yeux de la reine-mère, Vitry envoya des soldats chez la femme de la victime. Les appartements furent envahis, les meubles brisés; on enleva les pierreries, l'argeiat, les robes de Léonore et jusqu'à ses vêtements les plus indispensables. Lorsqu'il s'agit de la conduire à la Bastille , on fut obligé de demander
qiichiiie monnaie à son fils, ùgc de quinze ans, pour aclielcr une chemise cl des basa celte marécliaie de France.
I']lle arriva sous les murs de la prison dans un élal de d(';nùmcnl dôplorahle.
Le prince deCondé lui-même, qu'elleyavait fait enfermer, s'apiloya sur son sort et donna de l'argent au gouverneur, en le priant de pourvoir au besoin de celte malheureuse femme. Mais la maréchale eut à peine le temps de recevoir les secours de son ennemi généreux; on la transféra, le lendemain, de la Bastille à l;i Conciergerie, où les juges instruisirent son procès avec une extrême rigueur.
Certaines gens, auxquelles il eût déplu de rendre gorge et do renonceraux immenses richesses dont la volonté royale avait sanctionné l'héritage , se montraient surtout acharnés à sa perte.
Comme le roi joignait à ses qualités négatives un grand fonds de crédulité superstitieuse, il ne fut pas difficile de le convaincre que Léonore avait dû employer des manœuvres sataniques pour dominer l'esprit de la reine-mère.
Toute l'accusation fut dirigée dans ce sens.
On prouva que la maréchale avait usé de sortilège, de judaïsme, et qu'elle entretenait avec le diable des relations intimes.
La conscience du tribunal ne pouvait s'empêcher d'admettre des raisons aussi péremptoires : il condamna la sorcière à périr sur l'échafaud. On devait brûler ensuite le corps en place de Grève et en jeter les cendres au vent.
Léonore entendit son arrêt avec calme et se prépara religieusement à le subir.
Elle passa devant moi sur l'ignoble tombereau.
11 me fut impossible de retenir mes larmes , tant il y avait , à cette heure terrible, de résignation et de piété dans sa contenance.
Son confesseur était à côté d'elle.
Attentive à ses exhortations suprêmes, elle semblait ne rien voir, ne rien entendre, et se penchait, par intervalles, pour coller ses lèvres au crucifix, qu'elle portait entre ses mains.
La maréchale avait trente-deux ans, elle était fort belle encore.
On entendit des sanglots dans la foule, quand Léonore parvenue sur l'échafaud, déclara qu'elle mourait innocente des crimes pour lesquels ses juges l'avaient condamnée. Je la vis baiser une dernière fois l'image du Christ, croiser les mains sur sa robe
blanche, lever les yeux au ciel, puis se tourner vers le bourreau qui coupa ses longs cheveux.
Ah! m'écriai-je, en laissant tomber mon front sur les genoux
d'Emmanuel, éloignons-nous d'ici, je vous en conjure!
En ce moment, la foule se pressait aux alentours de l'échafaud. Notre cocher put enfin dégager le carrosse et nous entraîner lom de ce spectacle d'horreur.
— Sur mon âme, dit Emmanuel, les juges sont indignes, et je ne vois pasou était la nécessité de condamner cette femme.
— Oh! vous avez raison, mon ami, c'est bien lâche! les loris de la maréchale ne méritaient pas le dernier supplice.
— Aussi a-t-on rendu la sentence sur des crimes imaginaires.
— Pauvre femme ! Avez-vous remarqué sa piété d'ange?
— Elle meurt avec la certitude d'aller au ciel : je désire qu'elle en trouve la porte.
— Dieu la lui ouvrira, car il voit sa résignation et son repentir.
— Dieu n'est qu'un mot, ma chère.
— Oh ! mon ami !
— Je ne crois pas même que la malheureuse puisse compter beaucoup sur le diable, avec lequel pourtant ses juges affirment ■ qu'elle était en fort bons termes.
— Osez-vous rire de ces choses?
— Mais sans doute vous n'avez pas le projet, Marion, de verser (les larmes toute une semaine, parce que le hasard vient de vous montrer un échafaud?
— Hélas ! Emmanuel , c'est votre impiété qui me désespère ! vous n'étiez pas né pour avoir de tels principes. Chez vous, le cœur est bon., mais vous avez des amis bien dangereux.
— Ah ! ah ! je le vois, ce cher Théophile n'a pas eu le bonheur (le produire sur vous une impression favorable.
— Je le déteste! mécriai-je.
— Et pourquoi cela?
— Il se vante lui-même d'être votre professeur d'athéisme.
— Mauvaise raison... vous avez aimé l'élève impie... l'impiété ne peut vous faire haïr le maître.
— Pardonnez- moi, je le hais! il a des airs de tranche-mon tagne, un ton détestable.
— Ceci devient plus logique.
— 11 sent le tabac.
Quoil... c'«st vous qui m avez fait nommer? balbutia Joseph. Page 197
— Voyez le crime î
— Et, d'ailleurs, quand on porte ce visage ignoble, on doit être méchant.
— De mieux en mienx raisonné, ma chère ! voilà ce que j'appelle de bons arguments de femme, bien sonores, bien vides, et bien capricieux surtout. Conclusion, vous n'aimez pas Théophile,
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parce qu'il est laid. Pour vous, le motif est grave, mais pour moi vous soldiez qu'il a peu de valeur. Je tiens à vous, Marion ; néanmoins, il nous est assez difficile de vivre dans une éternelle solitude, et si mes amis vous déplaisent...
— Oh ! celui-là seulement !
— Je vous devine vous seriez satisfaite qu'il eût son
congé?... Croyez-moi, chère belle, ne soulevez jamais entre nous de pareilles questions. J'aime Théophile, je vous demande sérieusement de combattre votre antipathie pour un de mes plus joyeux camarades de plaisir.
Nous passions alors sur la place du parvis Notre-Dame. Emmanuel, changeant tout à coup l'entretien s'écria :
— Tenez, Marion, voici la demeure du président Chevry, mon complice dans une petite surprise que je vous réserve.
— Une surprise?
— Oui... nous allons revoir bientôt un individu de notre connaissance... un gaillard qui peut se flatter de faire un joli chemin! Nommé tout récemment huissier à verge dans un simple bailliage de province, il a si bien rempli les fonctions de sa charge, qu'on veut déjà l'avoir à Paris, pour en gratifier la eour des comptes.
— Est-ce possible , m'écriai - je , vous nous ramenez Joseph Camusard?
— Sans doute, je veux en finir avec le châtiment du drôle. J'avais tout au plus jusqu'ici moitié de ma vengeance... Ah! je lui conserve rancune! Chevry lui a fait tenir sa nouvelle nomination en très-bonne forme.
— Singulier moyen de le châtier, mon ami I
— Ne vous y trompez pas ! c'est le miel au bord d'une coupe d'absinthe. Le maraud, devant un pareil témoignage, n'a point soupçonné de chausse-trappe; il s'est mis en route au plus vite. Si mes calculs sont justes, il doit aujourd'hui même débarquer du coche... Eh! parbleu, voyez donc! n'est-ce pas lui qui traverse la place?
— Je me penchai en dehors de la voiture, et je reconnus en effet l'ancien clerc de Gabriel Delorme, se dirigeant vers l'hôtel de Chevry.
La diversion était aussi piquante qu'inattendue. J'oubliai Théophile, et je m songeai plus au nuage qui venait pour la première fois de passer devant mon amour.
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MAIUON UKLUIIMI':
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nos))arrcaux (it prcsscM- l'allclagc, afin de ronirer le plus vile possibl(3, et, durant le trajet, il me déroula sou plan. Je le piiai (le le modifier en partie, car je ne voulais pas trop désoler ce pauvre huissier à verge, envers lequel, au bout du compte, j'avais eu bien des torts.
Mais Emmanuel ne voulut rien entendre, et comme, après tout, il ne s'agissait ([ue d'une plaisanterie, je cessai de le contredire.
A. notre arrivée, les domesli(iues nous annoncèrent que deux fiersonnages nous attendaient à Y île de Chrjpre.
Oesbarreaux me pria d'aller seule les joindre : il avait, dirait-il, d'importantes communications à faire à l'intendant et à sa l'emme.
Je courus à la recherche des visiteurs, et l'on jugera de ma surprise lorsque je vis Lisette se promener sentimentalement avec ce même franciscain qui l'avait si bien mariée.
Bassompierre m'aperçut et me salua.
— iMarion, me dit-il, je vous présente madame la vicomtesse de Ludres.
Cette impertinente allusion à l'aventure de la chapelle fut punie sur-le-champ d'un vigoureux soufflet de Lisette. Elle vint ensuite à moi, riant comme une folle.
— Voyez comme je le corrige! s'écria-t-elle... hein?... je ma nœuvre l'avant- bras aussi gentiment que votre marrame... Dieux i ma bonne amie, que je suis aise de vous revoir I
Elle m'embrassa ; puis, me montrant Bassompierre, qui se frottait la joue :
— Ce gros immoral!... je lui ai pardonné, mais à la condition expresse de m'amener dans cette jolie retraite où vous avez du bien vite oublier vos chagrins... Ah ! comme ils nous ont dupées, les monstres ! ... et ils trouvent cela tout simple, ils en plaisantent. . . oui!... Je ne suis déjà plus avec mon vicomte... le petit sournois m'a plantée là, ma chère.
. — Un instant, dit le colonel, ne faisons pas, je vous prie, d'inexactitude historique : iVL de Ludres est parti pour un voyage de long cours, après vous avoir spécialement recommandée à mu bienveillance.
— Taisez-vous, dit Lisette; fî, momieur! qui vous demande tous ces détails?
Elle leva de nouveau sa main gantée.
AMOURS HISTORIQUES
Bassompierre esquiva le soufflet, arrêta la main au passage, et la retint captive, juste le temps d'embrasser l'épaule.
— C'est doux, Marion, me dit-il ; mais cela ne me console pas de vos rigueurs.
J'étais stupéfaite. Les allures de Bassompierre et les discours de la fdle de Henri IV me semblaient d'une bienséance assez douteuse; je n'en témoignai rien pourtant, et je répondis de mon mieux aux avances de Lisette.
Elle m'apprit que notre équipée avait fait assez de bruit pour arriver aux oreilles de madame de Luynes. La duchesse lui fermait impitoyablement sa porte.
— Oui, dit-elle, on me chasse du Louvre 1... mais que j'arrive seulement à obtenir la moindre preuve de ma naissance, et nous verrons si je n'y rentre pas en triomphe! A dater de ce jour, je prends le premier mari venu^ laid, bourgeois, peu m'importe! j'ai soin de faire bénir ce mariage par un prêtre sans capuchon ; le cher époux paie mes toilettes, me tient lieu déporte-respect... pauvre homme!... et je commence mes intrigues.
En parlant ainsi , mademoiselle de Lonjumeau se donnait des mines tout à fait remplies d'extravagance.
Je ne pus m'empêcher de convenir intérieurement que Ludres ne lui avait pas fait beaucoup de tort. Cette fille, avec son caractère, eût bientôt suivi d'elle-niôme le chemin des folles amours.
Desbarreaux vint nous prier de rentrer dans les appartements.
Il me montra un billet de Chevry, par lequel ce dernier nous faisait savoir l'arrivée toute récente de l'huissier à verge de Chàlons et témoignait le désir de nous le présenter au plus tôt.
Moins d'une demi-heure après, ils entrèrent l'un et l'autre.
J'avais mis tous mes diamants et passé ma plus belle toilette , afin de recevoir en grande cérémonie mon ex-prétendu. Mais là se bornait mon rôle, Emmanuel se chargeait de tout le reste. Il glissa deux mots d'explication à Lisette et à Bassompierre , leur recommandant de ne point éclater d'abord, s'ils voulaient mieux rire ensuite.
Camusard parut dans une toilette assez convenable.
Il avait un costume noir, sur lequel tranchaient ses cheveux rouges. Chevry s'était bien gardé, comme on le pense, de lui dire où il le conduisait, de sorte qu'en nous reconnaissant l'huissier ne put retenir un cri de stupeur.
MAIUON DKLOKME
— Bon Dioul s'6cria-t-il, cosont l;\ les personnes...
— Qui vous ont rccoinin;indé si cliaudcrncnt à ma protection, oui, mon cher... Ne les aviez-vous point devinées?
Clievry l'amena près de moi.
Le pauvre garçon ouvrit une bouche ridicule, et ses yeux s'ccar(|uillaient à sortir de leur orbite.
— \\Ai bien! dit le président, devenez-vous muet? Madame attend les témoignages de votre reconnaissance.
— Quoi!... c'est tous qui m'avez fait nommer? balbutia Joseph en me regardant toujours.
— On vous l'affirme, monsieur, répondis-je, il faut bien le croire.
— Ah! c'est trop fort! s'écria-t-il, si j'avais su, Marion, êtie ainsi votre obligé, bien certainement j'aurais mis obstacle...
— Mais, interrompit Emmanuel avec le plus grand sérieux, le protégé devrait tomber, ce me semble , aux genoux de la protectrice, lui baiser respectueusement les mains et l'appeler Madame, au lieu de la traiter avec une familiarité qui, devant moi surtout, est de la plus haute inconvenance.
Joseph le contemplait d'un œil hagard.
— Oui, monsieur ! reprit Desbarreaux : on me contranit a mettre mes amis en œuvre pour votre service, et cela n'est pas clair. . . je n'ose deviner le motif qui fait oublier si facilement vos torts.
L'huissier reporta les yeux vers moi.
Je riais derrière mon éventail; il comprit dès lors qu'on se moquait de lui.
— Ah! ah! dit-il, en ce cas nous verrons... j'étais bien sot, ma foi, de vouloir parler!
— Vous aviez une communication à nous faire? lui demandai-je.
— Moi?... non... seulement, je ne suis pas le nigaud du premier voyage.
— Ah! monsieur! soyez plus modeste... vous vous flattez! dit Emmanuel avec un sang-froid merveilleux.
Camusard, à cette impertinence , haussa dignement les épaules et continua de m' adresser la parole.
— 3e vous suis très-reconnaissant. . . madame, puisque i/a^/ame û y a, d'avoir bien voulu songer à mon avancement; mais j'ai l'habitude, aujourd'hui, de me défier de ce que je ne puis comprendre. Tout ceci me parait louche, et puisque j'arrive de Châlons, je ne
wi
VOIS pas trop. Mai... madame! ce qui vous empêche de me demander avant tout des nouvelles de votre famille. La rougeur me monta au visage.
— Ma famille... mais j'attendais, monsieur, que j'eusse l'honneur d'être seule avec vous, afin de vous interroger sur beaucoup de détails..
— Oh ! je n'ai rien à vous dire ! Votre père et votre mère se portent à merveille... votre mère surtout, j'en suis parfaitement sûr... oui! oui!... à l'heure oii je vous parle, elle jouit d'une santé florissante. Quanta vos sœurs, elles grandissent, et je cômijte bien épouser Jacqueline au commencement de l'hiver.
— Bah! dit Emmanuel en éclatant de rire; et Thérèse 1 Camusard fit un soubresaut.
— Thérèse ! . . . on a retrouvé Thérèse ?
— Mais sans doute. C'est une honte à vous d'avoir repris le chemin de Châlons, quand le devoir et la plus simple délicatesse de cœur vous ordonnaient de continuer vos recherches, afin de connaître la destinée de cette malheureuse enfant.
A CCS mots, DesbarreauK sonna ; un domestique parut.
— Faites venir Thérèse, lui dit-il.
L'huissier à verge tomba sur un siège et nous regarda tous avec épouvante.
Chevry, Bassompierre et Lisette jouissaient du spectacle en francs amateurs.
— Ah ! vous allies épouser Jacqueline au commencement de l'hiver! poursuivit Desbarreaux ; combien vous faut-il de fiancées, bel Adonis?... Vous volez de fleur en fleur, petit papillon? Quoi ! vous faites l'amour à mademoiselle Delorme, vous la quittez pour Thérèse, vous oubliez Thérèse et vous prenez Jacqueline! où s'arrêtera, je vous prie, ce dévergondage amoureux ? Dans le seul intérêt des bonnes mœurs, j'y mets obstacle, et je prends votre seconde future sous ma protection spéciale... Oui, monsieur, nous avons sollicité pour Thérèse et non pour vous, qui vous êtes conduit à notre égard en vil dénonciateur.
— Moi?
— Si vous l'avouez, je conserverai peut-être une ombre d'indulgence. Devant madame de Saint-Évremond n*avez-vous pas trahi jadis de gaieté de cœur le secret de ma présence sur le coche d'eau?
(Ma
— Je VOUS jure...
— Prenez giirde de lueiilir !
— Eh bien, oui... murmura Joseph avec (r(tu!)le.
— Voyez-vous, Marion, voyez-vous le perfide !
— Mais je suis excusable; mademoiselle s'était montrée si coquette...
— (kxpiette? l'aviez-vous consultée avant de demander sa main?... Ah! ah! jugez un peu!... Un hanneton vient s'abat Ire' sur une rose, il faut se hâter, selon monsieur, de marier la rose au haimeton... Que dites-vous de cela, colonel?
— Je dis que c'est heureux... pour le hanneton.
— Eh bien, voici toute l'histoire : la pauvre rose, embarrassée de son insecte, avise tout à coup un papillon aux ailes brillantes..
— Vous, sans doute? interrompit Bassompierre.
— IMoi-même, reprit modestement Emmanuel. Or, la fleur veut secouer le hanneton; mais celui-ci se révolte et cherche à tirer vengeance de l'accueil fait à son léger rival.
— Mon Dieu, dit Lisr tte,les hannetons ont leur amour-propre ; ils peuvent se trouver charmants dans leur genre.
— Vous êtes, madame, d'une nature compatissante?... Mais. toutt allégorie à part, le traître est la cause unique des chagrins de mademoiselle Delorme. Sa dénonciation a rendu la comtesse très-froide et très-sévère... Eh bien! jugez de ma candeur et de ma bonté, je lui pardonne !
Camusard, dont l'œil effaré s'attachait à la porte, où il croyait à chaque instant voir paraître Thérèse, se retourna vers Emmanuel pour examiner sans doute jusqu'à quel point il pouvait se tier à son discours.
— Oui, je vous pardonne, monsieur!... mais vous épouserez Thérèse... mais vous servirez... de père... à l'infortunée créature qu'elle porte dans son sein.
Rarement coup de théâtre eut un effet mieux combiné.
L'huissier à verge bondit sur son pliant, se redressa, l'œil allumé par la colère, et marcha droit à Desbarreaux. Il allait en venir aux ÎTijures quand Emmanuel, le prenant aux épaules, le força I)rusquement à opérer volte - face et le mit nez à nez avec Thérèse, qui venait d'entrer.
— Bonté divine ! s'écria-t-elle en essayant de se précipiter dans les bras de Camusard, c'est lui! c'est mon cher époux!
^Si
L'huissier la repoussa d'un air tragique.
— Allez au diable, péronnelle I hurla-t-il au milieu de son premier transport de fureur.
— Monsieur, dit Desbarreaux, veuillez, je vous prie , témoigner quelques égards à cette pauvre fille, et ménager la position où elle se trouve.
— La position ! la position ! . . mais c'est indigne !.. On n'a jamais vu pareille chose, cria Joseph, gesticulant de toutes ses forces.
— Hélas! mon ami, j'ai eu des malheurs! murmura Thérèse, qui fit mine d'essuyer une larme.
— Vous entendez.... quelle infamie!..-.. Heureusement on a fait manquer le mariage.... c'est une Providence.... Je tombais là dans un joli guêpier !
— Ainsi, vous refusez à présent de me prendre pour femme? demanda Thérèse avec un air de surprise fort bien joué.
— Sî je refuse!....
— Oh ! je n'ai pas l'intention de vous contraindre, et vous en serez quitte pour me verser vingt mille livres : c'est le moyen le plus court de nous mettre d'accord.
Elle tira de sa poitrine un écrit qu'elle déploya. Le visage de Camusard se couvrit d'une teinte livide à cette nouvelle péripétie de la scène.
— Donnez un peu ce papier, dit Chevry.
— Le voilà, dit Thérèse. Je suis prête à lever la main devant un tribunal et à jurer que j'étais sage et pure à l'époque où monsieur m'a signé cet écrit.
— 0 comble de la démorahsation ! s'écria Joseph, elle va soutenir à présent... Mais c'est une caverne! on m'a conduit dans un coupe- gorge... Au secours! au meurtre!
Et dans son désespoir, il s'en prenait à ses cheveux rouges, dont il arrachait des poignées entières.
Cependant Lisette s'était approchée de Chevry ; elle examinait la promesse écrite, par-dessus l'épaule du président.
— Oh ! oh ! dit-elle, vingt mille livres !.. ce monsieur Camusard pourrait trouver mieux qu'une femme de chambre.
— Ma foi, déclara Chevry, lorsqu'on a fait la sottise de signer une pareille chose, on paie ou on épouse. Tous les juges du monde n'y verront pas d'autre alternative.
— Précisément ! dit Desbarreaux. Jamais on ne balance dans
Nous atleignîmes niie petiie porte donnant sur la campagne. Page 203.
un cas semblable; une promesse aussi formelle équivaut à la chose accomplie. Or, ispater est.... vous savez le reste?... Ergo, monsieur sera condamné par le tribunal... c'est clair!
Joseph passait du désespoir à la consternation.
Thérèse était alors agenouillée devant lui et murmurait d'une voix lamentable :
— Mon ami, je vous jure que le cœur vous est resté fidèle.
— Arrière! s'écria Camusard en bondissant.
— L.es scélérats qui m'ont enlevée...
— Taisez-vous, malheureuse!
— Ont abusé de ma faiblesse.
— Je ne vous écoute pas !
-;— Mes larmes n'ont pu les fléchir...
— Fadaises!
— Je vous appelais à mon aide...
— Allons donc!
— Lorsque tout à coup ils m'ont bâillonnée..:
— Vraiment, murmura l'huissier à verge; ils ont usé de ce moyen barbare?
■ — Oui, mon ami.
— Je ne suis pas votre ami, dit-il en secouant la tête, pour chasser l'émotion qui le gagnait.
— Alors j'ai perdu connaissance, et les misérables...
— N'achevez pas, cria Joseph, n'achevez pas ! . . Quelle affreuse histoire!
Le pauvre garçon hésitait, sa paupière était humide.
— Allons, dit Emmanuel, prenez-en votre parti, que diable!.. Je connais dans le voisinage un honnête homme de franciscain, très-apte, si vous le désirez, à vous unir en un clin d'œil. 11 est surtout des amis de Bassompierre, et nous sommes garants, le colonel et moi, de la validité de sa bénédiction.
Joseph retombait assis la tête entre ses mains.
Or cette comédie, toute de l'invention d'Emmanuel et de son complice de la cour des comptes, me parut assez mauvaise. Je l'aurais sifflée de grand cœur.
Ma rancune contre Camusard n'allait pas jusqu'à lui vouloir un mal réel. Franchement, son émotion devenait trop sérieuse. Les impertinences débitées à la face du pauvre huissier étaient une punition déjà fort raisonnable.
Je résolus de lui épargner les derniers actes de la pièce.
Il s'agissait, après l'avoir bien apitoyé sur le sort de Thérèse, de le décider à passer là- dessus, plutôt que déverser vingt mille livres.
On les mariait alors à la mode de Bassompierre.
Puis devait suivre un repas où l'on eût stimulé fortement les instincts bachiques de Camusard, qui, tout à coup aurait aperçu Thérèse dans les bras de l'intendant de DesbaiTeaux.
MAIIION DELOKME
Il y îivail là de (luoi lui houlcvcrsep la cervelle.
Toutes ces choses pouvaient paraître très-amusantes à d'aiilies, mais elles n'étaient à mes yeux qu'une cruauté gratuite. Jos(;pli m'aida lui-môme à couper court à la plaisanterie, et j'eus lieu, comme on le verra, de me louer de ma compassion. Après avoir rédéclii, il s'adressa au président.
— Monsieur, lui dit-il, permettez-moi de vous adresser une ((uestion : m'avez-vous fait nommer sérieusement huissier à la cour des comptes?
— Très-sérieusement.
— Ai-je l'espérance de conserver cette place?
— Oui, si vous en remplissez les devoirs avec exactitude.
— C'est bien, dit Camusard.
Et il se retourna vers moi.
— Madame, dit-il, je vais racheter mes torts au prix de la modeste fortune que je possède... c'est un peu cher!.. Puissiez-vous n'en avoir point de regret ! Faites-moi rendre, je vous prie, la promesse de mariage, en échange d'un engagement de vingt mille livres que je suis prêt à signer.
— A merveille! écrivez, monsieur, lui dis-je, en lui indiquant un petit guéridon de marqueterie, sur lequel se trouvaient du papier, des plumes et de l'encre.
Emmanuel voulut parler, mais je mis un doigt sur mes lèvres, et il se figura que j'avais trouvé quelque nouvelle et facétieuse combinaison pour nous amener au même but.
Camusard écrivit et m'apporta bientôt une lettre de change en bonne forme.
Le président tenait encore le papier de Thérèse; j'allai le prendre entre ses mains pour le réunir à la lettre de change, et je déchirai le tout sous les yeux de Joseph, en disant ;
— Là, monsieur ! Voilà le cas que je fais de vos autographes!.. Une autre fois n'en soyez pas si prodigue.
Il me regarda d'un air stupéfait.
— Quant à cette péronnelle, puisque vous la nommez ainsi, continuai-je en montrant la femme de l'intendant, demandez-lui SI elle veut autant d'époux que vous avez eu de prétendues.
— Fi! cria Desbarreaux, fi donc ! ce dénoûmentn'a pas le sens commun.
— Pardonnez-moi, répondit Camusard, un peu revenu de sa
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surprise, je le trouve Irès-spirituel et surtout fort sage. Ainsi, me dit-il, vous n'avez voulu que vous amuser quelques minutes à mes dépens ? <,
— Oh! tout cela n'était pas de mon invention, monsieur! Seucment, je vous ai vu si chagrin, que j'ai gâté la pièce.
ii^ — Oui... mais vous n'avez pas gâté vos atïaires, Marion.
— Ni les vôtres, parbleu! dit Emmanuel avec humeur.
— C'est vrai, répondit Camusard. Me voilà débarrassé d'une maudite promesse, que. je n'aimais guère à voir courir le monde; je conserve ma fortune et j'ai de l'avancement par-dessus le marché. S'il vous prend envie de me punir tous les jours de la sorte, monsieur Desbarreaux, allez, allez !.. ne vous gênez pas.
— Il me raille, je crois?
— Mais oui, c'est mon tour !.. Ne regrettez plus, du reste, la fin de votre comédie, car je la prenais au sérieux, et je vous aurais, ma foi, laissé coucher, ce soir, à la Bastille.
— A la Bastille?
— Et vous, ma pauvre Marion, au couvent des Repenties.
— Monsieur, prenez garde ! interrompit Emmanuel, vous vous émancipez un peu grossièrement, ce me semble.
— Non pas ! dit Joseph. Tout calculé, vous n'avez plus de temps à perdre.
J'allais déjà vous avouer la chose, quand je me suis aperçu que vous me tourniez en ridicule. Il vous faut quitter Paris et la France peut-être... ce sera plus prudent.
— Parlez, Joseph, parlez! m'écriai-je : d'où vient le péril?
— Votre marraine a écrit à Chàlons, et madame Delorme est descendue tantôt du coche avec moi.
— Grand Dieu ! ma mère !
— Ah ! tenez, poursuivit Camusard, j'ai là justement dans ma poche la lettre de la comtesse. On me l'a fait lire plus de cent fois pendant la route, et cette chère madame Delorme doit la savoir par cœur... Pauvre femme! elle pleurait, que c'était une pitié... Mais ces réflexions ne sont pas urgentes... Voici la lettre.... Surtout n'avouez pas que j'ai trahi le secret; vous m'empêcheriez d'épouser Jacqueline.
— Mon Dieu, dit Lisette en minaudant, vous en épouserez une .„„ autre, mon cher !
0j J'étais beaucoup trop émue pour prêter attention à ces paroles
"^^ de la fdle de Henri IV.
MAHION DKLOHMh:
Dcsharrcaux lisait la lettre.
Je le regartiais, et je voyais ses traits se décomposer d'une manière inquiétante.
— Kst-cc bien là, me dit-il, l'écriture de madame de Saint- Évremond?
— Oui, mon ami... que devons-nous craindre?
— Tout! me répondit-il; nous vivions dans une sécurité faille, et l'on travaillait contre nous dans l'ombre. Il nous faut partir ù l'instant même.
— Hein ! dit Bassompierre, passons-nous à la tragédie?.. Voyons, je suis l'homme aux expédients... parlez!., y aurait-il, en effet, de la Bastille en perspective?., pour une amourette? ce serait abuser d'une prison d'État.
Comme il achevait ces mots, la porte s'ouvrit avec violence, et Théophile parut, sans chapeau, les vêtements déchirés et la main saignante.
— Morbleu! s'écria-t-il, voici du neuf!.. Quinze ou vingt sergents s'efforçaient de pénétrer avec moi dans ce logis. . . « Ah ! ah ! mes gaillards, leur dis-je, il faut en découdre! » Je mets l'épée à la main, je m'escrime d'estoc et de taille, comme ï Orlando furioso de l'Arioste, je les repousse, je fais barricader la porte cochère... mais les brigands l'assiègent!., qu'ils trouvent une échelle, et ils escaladent le mur.
— Miséricorde ! nous sommes perdus !
— Non, dit Emmanuel... Vite! vite! nous pouvons fuir par les jardins.
— C'est cela même, dit Bassompierre. La nuif tombe, gagnez à pied Charenlon. Je vous rejoins dans deux heures avec un carrosse, des cheveaux et de l'or.
Desbarreaux m'entraîna.
J'étais plus morte que vive.
Après deux minutes d'une course rapide, nous atteignîmes une petite porte qui s'ouvrait du côté de la campagne, et nous allions la refermer sur nous, quand Théophile accourut précipitamment et nous cria:
— Mort-diable! allez-vous partir sans moi? J'ai donné de mon épée dans le ventre à l'un de ces gredins... et, corbleu, s'il en meurt, je ne suis pas d'avis d'aller figurer en place de Grève!
