XIV DUCLOS

coup le célèbre acteur Baron, qui ne mourut qu'en 1729, et dont la vieillesse conteuse enrichit sa mémoire d'une foule d'anecdotes curieuses.

Pendant seize ans, de 1726 à 1741, époque où il publia son premier livre, Duclos se dépensa ainsi en conversations; heureusement ce ne fut pas toujours en conversations de café. Il fut célèbre comme causeur, bien longtemps avant de l'être comme écrivain. C'est par l'hôtel de Brancas que Duclos pénétra dans la société polie de son temps, et qu'il devint l'homme recherché de tous les salons. Le vieux maréchal de Brancas, qui exerça longtemps la fonction de comniandant en Bretagne, y avait scms doute connu la famille de Duclos, et c'est probablement à ce titre qu'il accueillit celui-ci chez lui. Le comte de Kochefort, qui devint son gendre en 1786, était fils de ce président de Kochefort, qui sous la Régence avait joué un si grand rôle dans les troubles de Bretagne. Nous voyons aussi, par une lettre de Montesquieu au chevalier d'Aydie, que celui-ci était fort bien avec les Brancas. Il se pourrait donc que Duclos y ait été introduit par l'aimable chevalier, son ancien condisciple à l'école de Charonne.

Quoiqu'il en soit, Duclos ne tarda pas à être un des familiers de l'hôtel de Brancas. Là brillaient le fis aine du maréchal, ce jeune et spirituel comte de Forcalquier, de dix ans plus jeune que Duclos, dont Mme de Flamarens disait « qu'il éclairoit une