LASSAILLY

Lassailly et Bertaut sont morts en même saison. Ces poètes n'ont pris qu'une bien mauvaise place au banquet de la vie. L'un avait la gaieté d'un enfant du peuple qui secoue sa misère, l'autre avait la grâce savante d'un grand seigneur qui n'a ni blason ni argent. Aloysius Bertrand et Hégésippe Moreau les suivirent de près. Je les saluai tous d'une oraison funèbre. De ces quatre poètes, un seul est resté*: J'ai nommé Hégésippe Moreau. Mais quel beau volume on ferait avec les poésies des trois autres ! La renommée est comme toutes les femmes, elle n'aime ni les timides ni les délicats ; il faut la violer ou la battre.

Lassailly a passé sa vie à être amoureux, — en prose et en vers. — Amoureux des femmes romantiques, nul ne l'a été plus tendrement et plus violemment. Un jour, il n'avait pas dîné la veille, il me demanda un louis. Par hasard, j'avais un louis; j'étais trop heureux

* Le plus oublie des quatre est Bertaut. Il me disait : Je ne suis que le clair de lune d'Hégésippe, mais je me recommande de mon quadrisaïeul, l'évêque de Seez, un des Quarante, pour faire mon salut dans la poésie.

La Bohême romantique Sj-j

de le si bien placer. — Voulez-vous dîner avec nos amis Gérard et Rogier? — Non, me répondit-il; je n'ai pas le tems. Adieu. — Où allait-il? Je le suivis parce que j'allais du même côté. Il s'arrêta devant la marchande de fleurs que Janin a si poétiquement chantée. — II jeta son louis sur le comptoir et demanda un bouquet, — comme ce rêveur antique dont parle Platon, qui n'avait faim qu'après avoir émietté tout son pain aux oiseaux de son toit.

Lamartine, pourquoi ne pas le dire, Lamartine qui aimait la poésie vivante, celle qui court le monde et les hasards, voulut que Lassailly fût riche un jour de sa vie. Donner à Lassailly, c'était donner à Dieu. — Lassailly demandait cent francs : Lamartine donna mille francs. Les mille francs servirent à acheter des gants, des manchettes, — pas une chemise, par exemple , — une canne, un chapeau, des souliers fins, quelques heures de calèche à deux chevaux, en un mot tout ce qui est le luxe visible. On le rencontra durant toute une semaine sur les marches du café de Paris, offrant des cigares à tous les amis qui ne se détournaient plus de sa misère. Si Lamartine le rencontra alors, il a pu se dire : Voilà mes mille francs qui sont bien heureux ! Ainsi Lassailly a dû à Lamartine huit jours de bonheur, huit jours pendant lesquels il s'est regardé passer dans la vie comme un pacha à trois queues dans son harem. Il sera beaucoup pardonné à Lamartine pour avoir beaucoup aimé les pauvres , lui, le sublime pauvre après cette révolution où il a bien un peu sauvé les riches.

Gérard avait hérité d'une de ses trois ou quatre tantes, ce qui lui avait permis des prodigalités. Mais Lassailly qui avait les plus hautes aspirations et qui recherchait

S-jS Les Confessions

les femmes du monde, n'hérita point pour nourrir ses fantaisies, ce qui le désespérait. Bien plus, il était obligé de cacher sa vie pour cacher sa misère en habit à la mode.

Il lui arriva un jour une singulière bonne fortune. L'amitié a des privilèges voulus ; tous les cinq jours, il venait voir Rogier et lui demandait cent sous, contribution directe, s'il en fût. Rogier donnait les cent sous avec le meilleur sourire. Mais voilà qu'un jour, Lassailly lui demande un louis, Rogier qui avait déjà devant lui les petites dents aiguës de la Cydalise, dit à Lassailly : « Halte-là! je ne donne que cent sous. — Oui, mais je suis amoureux d'une duchesse. — Comment! il ne te faut qu'un lo"ins'^ôiir~aToir-une duchesse. — Je te dirai ça, mais donne-moi un louis. — Non, mais je te donnerai cent sous, et ce petit king-charles qui m'a suivi hier et dont je ne sais que faire, car il aboie sitôt que je chante. » Lassailly regarde le chien. « Bravo! il est affiché. — Comment, affiché ? — Oui, cinquante francs de récompense. — Eh bien, prends le chien et va chercher les cinquante francs. » Lassailly se monte la tête, il rentre chez lui, il écrit à la dame au chien qu'il a trouvé son King-Charles, mais qu'il aime trop la jolie petite bête pour se contenter de cinquante franc>. En sa qualité de gentilhomme ruiné, il demande cinq louis. La dame envoie les cinq louis, Lassailly donne un festin à ses amis tout en gardant de quoi acheter un bouquet et des gants. Le jour même, il envoie le bouquet à sa dairheSsèTTéTèndemain il se présente chez elle, ganté comme un duc. On daigne le recevoir, mais jugez de sa stupeur : il trouve, chez la duchesse, la dame au chien — avec son chien ! Le kingcharles saute dans les bras de Lassailly et lui fait mille

La Bohème romantique 379

caresses. « C'est donc vous, monsieur, qui aviez trouvé mon chien? » Lassaillyse trouble, il sent qu'il ne peut pas nier, il se donne un valet de chambre pour se couvrir, mais on le perce à jour et la duchesse lui dit, prenant son grand air : « Adieu ! monsieur. »

Lassailly avait beaucoup de prétention en galanterie sentimentale; il avait toujours le nez au vent des aventures, — un grand nez, — ce qui faisait dire à ceux qui racontaient ses équipées : Lassailly est ainsi nommé à cause de celle de son nez. Il passait sa vie le matin à l'église, le soir à l'Opéra, posant pour des duchesses qui s'imaginaient voir un prince russe et non un poète. Un jour, dans une rencontre avec une de ces dames, il se mit à débiter des vers amoureux, mais comme un homme qui n'en fait pas son métier. Ce qui fit dire à la princesse : « Est-ce que vous faites cela vous-même, ' monsieur de Lassailly? >■>

Il est un de ceux qui ont inventé le mot incompris pour les poètes et pour les femmes. Cette lettre envers écrite le jour.de sa mort à Henri Heine le peint assez juste :

Lassailly, Vavez-vous connu, mon cher Henri? Cétait Faust et Werther, et son cœur a fleuri sans trouver de rosée au pays de Voltaire. Il rirait dans le bleu, toujours loin de la terre. Ne pleurons pas sa mort : au séjour des esprits, Dieu prêtera Voreilleau poëte incompris.

Il a fait un livre que vous ne lirez pas : — Les Roueries de Trialph. — Le livre d'un fou prédestiné. Il a tué sous lui trois ou quatre petits journaux dont on a oublié jusqu'au titre. Ses vers amoureux, quelle bouche les redira? Il ne trouvait pas à les faire imprimer; il les

38o Les Confessions

donnait à ses amis. Il m'a écrit un jour cette Profession de foi, que je vais imprimer ici pour montrer sa manière aux poètes — et son cœur aux princesses, — à ceux et à celles qui ne le connaissent pas.