VI PRÉFACE

L'antagonisme dont nous sommes témoins est la continuation d'une lutte qui a commencé le jour où le christianisme est devenu une puissance politique. Depuis ce moment, la Religion et la Science sont en présence. Une révélation divine exclue nécessairement la contradiction. Elle exclue le progrès des idées et tout ce qui émane de la spontanéité humaine. Mais nos opinions sur toutes choses sont susceptibles de changer et de s'éclairer par les découvertes de la science.

Peut-on s'exagérer l'importance d'un conflit dans lequel tout homme qui pense est forcé de prendre parti ? En une matière aussi grave que la religion, quiconque n'est pas aveuglé par ses intérêts temporels, désire ardemment rencontrer la vérité. Tout le monde s'enquiert des sujets du litige ; tout le monde veut entendre parler et voir agir \e& adversaires.

L'histoire de la Science n'est pas seulement l'histoire de ses découvertes. C'est encore celle du conflit existant entre ces deux puissances contraires : d'une part la force expansive de l'intelligence humaine ; d'autre part la compression exercée par la foi traditionnelle et par les intérêts humains.

Personne n'a encore traité le sujet, de ce point de vue. C'est pourtant de ce point de vue qu'il apparaît comme un événement actuel, et le plus important des événements.

Il y a quelques années encore, qu'il était réputé politique et sage de s'abstenir de toute allusion à cette controverse et, autant que possible, de la tenir dans l'ombre. La tranquillité publique est tellement liée à la stabilité des croyances religieuses, qu'on serait en effet inexcusable d'ébranler inconsidérément ces assises. Mais la foi est, de sa nature, immuable; la science est, de sa nature, progressive, et il faut prévoir le cas où une divergence entre elles, impossible à cacher, viendrait à éclater. Il est donc du devoir de ceux dont la vie toute entière a été consacrée à l'étude de l'une et de l'autre, d'exposer leurs vues personnelles avec modestie, mais avec fermeté ; de comparer les raisons, calmement, impartialement, philosophiquement. L'histoire des peuples nous montre que, faute de ce travail préparatoire, la société serait exposée à de terribles et longs malheurs. Lorsque la vieille rehgion mythologique de l'Europe vint un jour à succomber sous le poids de son inanité, oa