Le Capitaly t. III, préface xix-xxi

La grande découverte de Karl Marx est accomplie :

« La \aleur d'une marchandise est déterminée par le quantum de travail matérialisé en elle, par le temps socialement nécessaire à sa production. » (T. I, cb. vu, §2.)

M. Paul Lafargue dira plus tard : « Mai^x prouve que la quantité de travail incorporé dans une marchandise constitue sa valeur. » M. Paul Lafargue prouve, lui, 4[u'il confond une affirmation et une preuve.

Pour Karl Marx, la valeur ne saurait être le ra|)port entre le désir et le besoin de deux individus. Il déclare que la « valeur n'existe que dans un objet ». Cependant la force de travail n'est pas un objet; c'est l'expression d'un effort qui peut même rester sans résultat. Pour répondre à cette observation, Karl Marx déclare que « l'homme est lui-même un objet, en tant que simple existence de force de travail ». (T. I, ch. vni.) Puis Karl Marx nous affirme que « la valeur d'un article veut dire non sa valeur individuelle, mais sa valeur sociale ». (T. I, ch. xii.) La valeur est un rapport humain : et un objet n'a de valeur que lorsqu'il est approprié par un homme. Si c'est là ce qu'a voulu dire Kari Marx, nous sommes d'accord. Mais Karl Marx va plus loin quand il donne sa définition de la valeur :

La valeur n'est autre chose qu'une manière sociale particulière de compter le travail employé dans la production d'un objet. (T. I, ch. i, p. 32.)

Sans être très exigeant, on peut trouver que cette définition manque de clarté, qu'elle contient des motS' vagues comme celui de « manière » complété par les deux épithètes « sociale particulière » ; que la pratique des marchés qui se font tous les jours n'indique pas que la valeur est une manière quelconque de compter le ira-

vaii. C'est le rapport entre le désir de l'acheteur et le besoin du vendeur qu'exprime le mot valeur. Mais celui qui se permet ces observations est « un ignare, un idiot, un être méprisable, vendu au capital » ; car Karl Marx a eu soin de nous prévenir de l'importance de cette conception de la valeur :

La découverte de la nature de la valeur marque une époque dans Thistoire du développement de l'humanité. (T. I, ch. I, p. 29).

Un ironiste pourrait dire que cette phrase n'est point u»e preuve de l'orgueil de Karl Marx, car cette invention, fausse d'ailleurs, est due à Ricardo; mais Karl Marx se l'attribue.