CHAPITRE XII

APPROBATION DES CONSTITUTIONS DES SŒURS DE LA CHARITÉ. — LA GUERRE AVEC LA PRUSSE. — PROCLA- MATION DES NOUVELLES CONSTITUTIONS.

A Mgr Forcade était réservé de compléter l'œuvre entreprise par Mgr Dufètre en 1852, en obtenant l'approbation des constitutions de la congrégation comme son prédécesseur avait obtenu l'approbation de l'institut. La modification apportée en 1777 par Mgr Tinseau aux engagements contractés par les sœurs jusqu'à cette époque^ et qui avait été maintenue jusqu'en 1870} allait disparaître ; à l'avenir les novices appelées à la profession devaient renoncer au bénéfice de ladite modification et prononcer leurs vœux dans les conditions éta* blies dès l'origine de l'institut. Quant aux professes précédemment admises, on ne pouvait leur imposer des conditions autres que celles qu'elles avaient volontairement acceptées. Aussi nous verrons bientôt qu'on leur laissait une entière liberté dans l'acceptation des statuts soumis à la sanction et à l'approbation du Souverain Pontife.

Le 8 décembre 1869 avait eu lieu l'ouverture du concile du Vatican; Mgr Forcade, qui en faisait partie, engagea la R. M. Joséphine Imbert, supérieure générale, à entreprendre le voyage de Rome, à l'effet de présenter elle-même au Saint Père les pièces depuis longtemps élaborées pour conduire à bonne fin cette importante affaire.

Quelques mois avant son départ pour Rome, la révérende Mère Joséphine Imbert avait fait parvenir au Saint-Père, au nom de sa congrégation, une adresse dans laquelle elle se faisait l'interprète des

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sentiments de ses sœurs envers le Vicaire de Jésus-Christ. Pie IX s'empressa de répondre à cette adresse dans les termes les plus flatteurs et les plus affectueux. Cette pièce importante ne saurait être oubliée ; nous en présentons ici la traduction :

a PIE IX , PAPE.

Y Chère fille en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique. Nous avons été vivement touché des sentiments que vous Nous avez exprimés dans votre lettre au nom de la Congrégation que vous dirigez, aussitôt que vous avez appris que Nous avions réuni autour de Nous Nos frères en Concile général ; car Nous avons vu que vous et vos pieuses sœurs vous étiez animées d'un dévouement sans bornes pour ce Siège apostolique, que vous travailliez de toutes vos forces à accroître le nombre de ses défenseurs et, ce qui est plus important encore, que vous réunissiez vos prières auprès de Dieu, afin d'obtenir qu'il favorise Nos entreprises et qu'il répande avec abondance les lumières de sa Sagesse sur le Concile réuni par Nous. Aussi, Nous sommes heureux de vous assurer de tous les sentiments d'un cœur reconnaissant et plein de bienveillance, et, en même temps, comme gage des faveurs divines et comme témoignage de Notre affection toute particulière, Nous vous envoyons du fond de Notre cœur, à vous et aux autres vierges religieuses confiées à votre vigilance, la bénédiction apostolique.

» Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le 3 mars 1870, de Notre

pontificat le vingt-quatrième.