Journal officiel du 1« juillet 1879, p

pas ici à une campagne contre des opinions ou à une campagne contre des croyances. Ce n'est ni contre des idées, ni contre des croyances que nous pouvons, nous, législateurs, édicter quoi que ce soit. Est-ce que vous pouvez espérer qu'avec des projets de loi vous réformerez les consciences, vous réformerez les esprits, les traditions et les caractères? Le droit de TEtat s'arrête devant le droit de penser et de juger ^ » Ce langage très modéré était celui d'un libéral, d'un homme politique.

M. Ribot alla plus loin. Selon lui, la loi projetée ne se contente pas d'exagérer les droits de l'Etat dans les choses d'enseignement ; elle ruine la liberté même d'enseignement dans son principe, parce qu'elle est une loi d'exception. « Que faites-vous, dit-il, par votre loi ? Vous mettez hors du droit commun, qui est la propriété de tous, du dernier des citoyens, vous mettez hors la loi 6.000 individus, 6.000 citoyens français ! Vous les mettez hors la loi, non pas en vertu d'un jugement, pour des faits caractérisés, pour des délits qu'ils auraient commis ; vous les y mettez, pourquoi? Parce que vous trouvez que leur caractère est dangereux, et parce que vous les soupçonnez, — à raison, je le veux bien, — de tendances que vous ne sauriez approuver... L'article VII, c'est la mise hors du droit commun de citoyens français par un procès de tendance. »

— « Par un procès fait à leurs doctrines », interrompt le ministre.

— « Quant aux doctrines, répond M. Ribot, quant à la manière d'écrire l'histoire, quant à la fausse science, quant aux fausses couleurs dont on peut revêtir les événements du passé, je m'adresse à la haute intelligence de