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rinstruction publique, furent remplacés, le premier, à la Justice, par M. Jules Cazot, le second, à la Guerre, par le général Farre, et le troisième, par M. de Freycinet, qui forma le nouveau cabinet, le 28 décembre, en prenant le portefeuille des AfTaires Étrangères. MM. Jules Ferry, Lepère, Jauréguiberry, Tirard et Cochery conservèrent leur

portefeuille ; M. Constans fut nommé sous-secrétaire d'Etat à rintérieur. Nous connaissons la plupart de ces ministres. Parmi les nouveaux élus, il en est deux, MM. Constans et Cazot, qui joueront bientôt un rôle peu enviable. Nous en reparlerons.

M. Jules Simon avait été nommé président et rapporteur de la Commission sénatoriale, saisie de Texamen du projet de loi sur la liberté de renseignement supérieur. La Commission ne pouvait confier la rédaction de ses travaux à un rapporteur plus compétent, dont la personnalité, fine et puissante, jouît de plus d'influence à la Chambre haute. Son enfance s'était épanouie dans la foi et la ferveur, et s'il lui resta toujours, au fond de ses idées, de ses doctrines et de ses aspirations, quelque chose de l'empreinte religieuse que reçurent ses premières années, il est vrai cependant qu'au sortir de l'école normale, après les tortures douloureuses de la conscience et les luttes les plus poignantes de l'âme, le chrétien fit place au philosophe rationaliste. Infidèle aux saines convictions de ses jeunes années, il resta en revanche toujours fermement attaché aux principes de liberté politique puisés à- l'étude de la Révolution française.

Cette liberté n'était ni la licence ni l'oppression. « La République qu'il rêvait était une demeure fermée à toute oppression, surtout à celle de la pensée, et largement ouverte à toutes les idées, à toutes les croyances, à toutes

Icfs opinions, où la jeunesse, éclairée par la science, grandirait dans la connaissance de Dieu et Tanioar du devoir, où la morale, donnée pour règle à la vie publique comme à la vie privée, serait enseignée aux petits par Texemple des grands, où le pouvoir enfin, laissant à la raison le s^iin de gouverner les passions, n'aurait d'autre mission que de faire régner, entre les citovens. la justice et la liberté ^ >» C'était là un beau rêve pour un rationaliste; l'honneur de M. Jules Simon fut d'y être jusqu'au bout demeuré fidèle ^.

La liberté d'enseignement et la liberté de conscience faisaient partie du programme de ses libertés : attaquées par Tarticie Vil, il les défendit vaillamment au sein de la Commission.

(' Cette Commission était divisée en trois firactions. L'une, composée de quatre membres, était disposée à voter toute la loi, telle qu'elle était sortie des délibérations de la Chambre des députés ; mais une majorité s'étant formée contre l'article Vil, les membres de cette fraction ne voulurent pas accepter le projet ainsi modifié, et, pour ce motif, ils rejetèrent l'ensemble de la loi '. » C'étaient MM. Schœlcher, Pelletan. Foucher de Careil et Berthauld.

La politique et l'ambition avaient fait de ces deux derniers dos instruments actifs de persécution religieuse. On vit en eux ce qui arriva alors à plus d'un néophyte de la République : une fois le Rubicon politique franchi, ils alb'H'nt plus loin que beaucoup de républicains de la première heure, dans les voies de l'oppression religieuse.

Qui ignore les variations de M. Foucher de Careil, ses

i. Klo^e (ic Jules Simon par le comte Albert de Mun, prononcé le iO m;irs 1808, jour du sa réception à TAcadémie française.