I{.'i{)port de J. Simon

avatars, ses antécédents monarchistes et libéraux, son admiration pour les Jésuites ^ ? En 1863, au congrès de Malines, il avait plaidé énergiquement la cause des pères de famille et des congrégations ; il avait nié les droits de TEtat en

i. Dans une étude digne de remarque sur ïét^i du christianisme dans rinde, M. Foucher de Careil avait fait une magniOque apologie des Jésuites. Parlant du système catholique et du système protestant, voici comment il s'exprime :

« Ne nous y trompons pas : bien qu'on cherche à particulariser et à donner le nom facilement détesté de tendance jésuitique à l'un d'eux, ce sont ces deux systèmes qui sont ici en présence dans leur passé, dans leur présent, disons même dans leur avenir. Il s'agit de les juger et de voir quel est le meilleur. On connaît le noble système catholique qui fonctionne depuis dix-neuf siècles et qui préside à la conquête chrétienne. Il a soumis plus de provinces et gouverné plus de royaumes qu'aucun empire, sans en excepter Rome elle-même. C'est la plus forte organisation qui existe aujourd'hui sur le globe. Elle relie les États les plus lointains au centre de l'unité. // suffit de lire les annales de ces conquêtes pacifiques pour voir que, depuis leur institution, les Jésuites en ont été les principaux instruments. Deux mots résument leur action, comme ils expliquent leur influence, et ces inots sont ceux de sagesse et de bonté.

Or, le système catholique nous est dépeint par les missionnaires protestants sous des traits qui ne permettent pas de le reconnaître, et dont la fausseté saute d'abord à tous les yeux. Le cosmopolitisme des Jésuites qui scandalise si fort les Anglais, outre qu'il nous est représenté en charge dans le tableau qu'ils en ont fait, n'a rien qui puisse étonner ni surprendre. Se vêtir à l'indienne et parler hindoustan pour mieux entrer dans une civilisation qui les repousse, est-ce donc là un si grand crime? Qu'ils lisent les épitres de saint Paul, ce code du missionnaire, aussi bien pour les protestants que pour les catholiques, ceux qui reprochent aux Jésuites leur esprit de douceur et de facilité : ils y verront que la méthode employée et recommandée par l'Apôtre des gentils, c'est de se faire tout à tous, omnibus omnial.,. »

Puis, passant à l'éloge enthousiaste de saint François-Xavier, l'écrivain catholique s'écrie :

« Je m'applaudis en vérité qu'une publication nouvelle de ses lettres explique à tous les principes de ce gouvernement spirituel des Jésuites qui nous est représenté comme une politique corruptrice et

matière d'enseignement ^ L'Empire tombé ^, il verse dans la République et la République en fait on adversaire de la liberté d'enseignement et des associations religieuses, un des chauds tenants du droit absolu de rÉtat dans l'éducation des jeunes générations. Un sénateur de la droite, M. de Rainne ville, indigné de voir cet honorable renier publiquement et avec une si beUe désinvolture tout un passé de fidélité monarchique et de convictions chrétiennes, lui appliquera, un jour, du haut de la tribune, ce mot sanglant de M. de Bonald : ce Ce que les hommes en politique font le moins, c*est ce qu*ils veulent ; ce qu'ils savent le moins, c'est ce qu'ils font I » En récompense de ses services, il reçut trois ans après l'ambassade de France à Vienne.

M. Bertault, autre sénateur renégat à son passé, ^aré sur le tard dans les rangs de la franc-maçonnerie et de l'opportunisme, avait signé, le 27 septembre 1845, la magnifique adhésion du barreau de Caen à la consultation de M. de Vatimesnil sur les mesures annoncées contre les con-

corrompuc. A qui fera-t-on croire cela^ quand on Toit cet homme parcourir à pied, et souvent pieds nus, les provinces de son immeme empire et mourir dans une île reculée de la Chine, à Sancian, plein de mérite et épuisé d'immenses travaux ? Les résultats furent immenses ffadmiration aime à le répéter) et le nombre des conversions tellement considérable que les biographes du saint comptent par centaines de milliers les infidèles qui embrassèrent la foi. VoUà pour ses débuts quel fut ce système catholique, mélange de douceur et de force ^ d'habileté patiente et de science civilisatricej qu^on non présente aujourd'hui comme mauvais et inefficace. »

1. Il disait au congrès de Malines : u Entre Tenfant et Dieu, il ne doit y avoir que le père. » Il parlait alors de renseignement chrétien et plaidait la cause des pères de famille.

2. Sous TEmpire, il signait ses professions de foi : « Foucher de Careil, le seul candidat décoré de la main de S. M. TEmpereur. » (Univers du 28 février 1880.)

grégations religieuses*, A cette époque, Tavocat défendait les Jésuites. En 1871, élu par les conservateurs représentant du Calvados à l'Assemblée nationale, il fut nommé, cette même année, rapporteur du projet de loi sur les associations. Cette loi, les congrégations lia demandaient formellement. M. Bertauld déposa son rapport dans la séance du 14 décembre. « Nous ne voulons pas de privilèges pour les congrégations, dit-il dans ce rapport, nous n'en voulons pas contre elles. Nous essayons d'asseoir leurs libertés sur les libertés publiques ^^ » et pour mieux préciser son dessein, il assigne pour modèle à la loi qu'il est chargé de préparer, « celle qui a introduit dans nos mœurs, dans nos opinions, dans nos idées, la liberté de Vinstruction^ la loi du 15 mars 1850^ l'une des meilleures, ajoute-t-il, qui ait été faite par nos devanciers ^. »

Cependant, le défenseur des congrégations non autorisées et de la loi libérale de 1850, ne tarda pas à faire son évolution vers la gauche. Elle s'effectua lentement, progressivement, — il avait alors soixante ans sonnés, — mais enfin elle s'effectua, et en 1880, le sénateur ne se trouvait pas déplacé, au sein de la Commission, à côté du radical Pelletan et de l'athée Schœlcher. Satisfait de ses services, le gouvernement prodigua à sa complaisance et à sa docilité les faveurs qu'elles méritaient : il lui donna coup sur coup la rosette d'officier de la Légion d'honneur et le poste de procureur général à la Cour de cassation.

1. ^adhésion du barreau de Caen, signée par M. Bertauld, se terminait ainsi :

« Espérons qu'en France, le droit de cohabitation religieuse sera respecté comme il Test p^r tous les peuples libres.

« Cesl le vœu de la loi; la justice, l'honneur du pays, l'intérêt social bien compris ne permettent pas de le méconnaître. »