TEMOIGNAGES RÉCENTS DE QUELQUES UNIVERSITAIRES

EN FAVEUR DE l'eNSEIGNEMENT DES JESUITES

AVANT LA SUPPRESSION DE LA COMPAGNIE VERS LA FIN DU XVIII* SlèCLB

1. Témoignage de M. Charles Jourdain, le savant continuateur de du Boulay, membre de Vlnstitul, et, ce qui touche plus à notre question, inspecteur général des plus compétents sur renseignement, enfin universitaire cT esprit et de cœun mais dont l'équité s'élève au-dessus des passions et des intérêts de corps.

Arrivé à la proscription des Jésuites en 1762, rhistorien les plaint et les regrette, les justifie et les loue, avec des réserves qui ne rendent que plus grave et plus frappante sa protestation si fondée, u Lorsqu'on s'élève au-dessus des préjugés de Tesprit de corps, et des petites jalousies de profession, comment méconnaître les services éminents que la société de Jésus avait rendus à la jeunesse et aux familles, depuis son rétablissement sous Henri IV. Ceux de ses ennemis qui veulent être impartiaux et sincères avouent que ses collèges étaient bien tenus, et que la discipline en était à la fois ferme et douce, exacte et paternelle ; que la routine scolastique s'y trouvait corrigée par de sages innovations, appropriées habilement au progrès des mœurs et des convenances sociales ; que les maitres étaient modestes, dévoués, instruits, le plus grand nombre consommé dans Tart d'élever la jeunesse, ceux-ci humanistes éprouvés, ceux-là savants de premier ordre, si réguliers dans les habitudes de leur vie que jamais reproche d'inconduite ne fut articulé contre eux.

Dira-t-on que, malgré des apparences qui séduisent, l'éducation des Jésuites manquait de solidité, et qu'ils substituaient trop souvent aux sérieux travaux, seuls efficaces pour le développement moral de l'homme, des pratiques frivoles ou de mondains exercices ? L'Université de Paris leur en adressa plusieurs fois le reproche, mais ils pouvaient répondre en citant les noms

des élèves qu'ils avaient formés et qui figuraient avec honneur dans les sciences et dans les lettres, à la Cour et dans les armées, dans les rangs de la bourgeoisie et dans ceux de la noblesse.

Un grief plus grave s'élève contre les Jésuites. On les accuse d'avoir eu des doctrines incompatibles avec le bon ordre des Ltats. Nous ne prétendons pas justifier les assertions téméraires

I de quelques casuistes de la Société * ; mais les erreurs qui leur ont été reprochées avaient-elles pénétré dans l'enseignement des classes? Aucun indice sérieux n'autorise à le supposer. Au collège de Clermont, Aristote était assurément plus honoré que Descartes, et le doute méthodique exposé dans les Méditations paraissait un procédé moins sûr que les règles de Targumentalion syllogistique. Mais il y a loin de cette préférence pour la philosophie péripatéticienne aux théories pernicieuses d*une murale relâchée et d'une politique subversive, qui méconnaîtraient r ordre civil et les souverainetés temporelles. Si de pareils écarts s'étaient produits dans un seul des collèges de la compagnie de Jésus, il n est pas douteux qu'ils n'eussent été aussitôt dénoncés et réprimés.

Comme instituteurs de la jeunesse, les Jésuites étaient donc à l'abri de tout blâme et plutôt dignes de reconnaissance que de

, persécution. La concurrence même qu'ils Qrent à l'Université tourna bientôt à l'avantage de celle-ci, en l'obligeant à exercer sur ses écoliers et sur ses maîtres une surveillance de plus en plus active, salutaire à la discipline et au travail. Nous ne discuterons pas si, dans les autres rôles joués par les disciples de saint Ignace, ils ne s'étaient pas laissés emporter à des excès d'orgueil, d'ambition et d'intolérance, qui devaient leur attirer de cruelles Représailles : ce qui appartient et ce qui suflît à notre sujet, c'est de constater que, dans l'ordre des études et de Véducaiion politique^ leur action se manifesta en général par des bienfaits. La sentence irrévocable qui détruisit soudainement leurs collèges

k l'explique au point de vue historique par les préjugés et les haines accumulés contre la société. Mais, après avoir recueilli

I les applaudissements intéressés des contemporains, cet arrêt, tris-

I tement fameux, doit-il être confirmé par le jugement équitable de l'histoire ? Nous ne le pensons pas : car il blessa la justice et