La plupart étrangers ou accusés à tort

]a vérité sous beaucoup de rapports, et, comme la suite des évéi ments l'a prouvé, il ne servit ni à l'Église, ni à TÉtat, ni mê à r Université, en dépit des espérances que celle-ci avait fond* sur la mine de ses adversaires. »

2. Témoignage de M. Louis Lacroix^ suppléant du doyen la Faculté des lettres ^ M, Wallon^ dans la chaire d'hislo^ moderne, et lui-même^ professeur d'histoire à la Faculté Nancy, Voici en quels termes il ouvrait le cours de i leçons, avec le premier semestre de f 878-79, aux apph dissements de son sympatique auditoire :

« La polémique anti-chrétienne, dirigée contre les dogmes TEglise, allait aboutir à une attaque ouverte contre ses instit tions et sa hiérarchie. On fit aux Jésuites Thonneur de les ju^ dignes des premiers coups. Ilfautavouerqu'ilsravaientbienmérit et que Tennemi touchait juste en frappant d'abord ceux qu avait toujours trouvés devant lui, dans toutes les batailles de grande lutte engagée depuis le xvi*^ siècle. I^ coalition q se forma pour les abattre se composait de ces partis qui, veille, ardents à se déchirer, firent trêve pour marcher côte à câ dans cette commune expédition. Le roi s'y laissa entraîner, < plutôt laissa faire par faiblesse, comme toujours, et pour trouv du répit. D'autres y allèrent plus résolument : M"*" de Pomp dour et le duc de Ghoiseul, pour participer aux bénéfices < popularité qui s'attachaient à cette campagne ^ ; les parlemei taires par rancune de jansénistes ; les encyclopédistes poi mettre en train l'exécution de leurs complots contre TÉglis qu'ils avaient en vue de renverser. Les Jésuites ne tardèrent p; à succomber sous cette triple attaque. Ils disparurent par ur sentence que l'absence de toute forme régulière suffirait seule infirmer, et qu'on a caractérisée comme elle le mérite, quand c a dit que ce n était pas un arrêt de justice mais une loi de proi cription.

Sentence inique et qu'on doit flétrir, qu'on s'intéresse ou no

1. Le professeur fait vivement sentir, dans la même leçon, l'ii fluence doublemcMit funeste de celte femme qui, d'un côté, avilissa le roi et détachait ainsi de lui son peuple, et de Fautre, trônait à ] tête de ropposition.

à ceux qu'elle a frappés, parce qu'elle donnait l'exemple de dénaturer la justice en la mettant au service de la vengeance, parce qu'elle était le prélude de Tceuvre de destruction qui devait se retourner contre ceux qui l'avaient provoquée aveuglément, et qui ne prévoyaient pas que leur funeste victoire serait complétée, trente ans plus tard, par la proscription du dernier religieux, par le renversement du dernier aulel, par l'inauguration du culte de la Raison dans les temples du Dieu vivant ; qu'il n'y aurait plus alors ni parlements, ni roi, ni trône et qu'il faudrait se baisser vers la terre pour y chercher, au milieu de la boue et du sang, les débris de ce qui avait été l'ancienne France. »

3. Voici un autre historien de /'Kducation en France, M, Théry^ universitaire comme MM. Jourdain et Lacroix^ et de plus partagé entre la justice qu*il veut aussi rendre à de dignes émules et les préventions qu'il garde contre eux. Il apporte cependant son suffrage favorable à leur enseignement^ et signale son heureuse influence et le vide irrémédiable^ le vrai désarroi que causa son interruption demi-séculaire.

« En ouvrant le collège de Clermont, les Jésuites avaient contre eux la réforme religieuse, la majorité gallicane du clergé parisien, les Ordres mendiants, le Collège de France et l'Université tout entière. Ils avaient pour eux une patience inépuisable, qui n'était nullement passive, mais qui savait se contenter d'une suite de progrès modestes, l'habileté des méthodes, le concours des écoliers qu'avait ennuyés l'Université vieillie,/ et l'intérêt même qui s'attache aux entreprises contestées et courageuses ^

Notre sujet nous conduit à faire connaître, sommairement du moins, ces méthodes neuves, ces tentatives qui excitaient si vivement la curiosité. Nous en trouvons Tcxpression la plus exacte dans le IV® livre des Constitutions^ œuvre de Loyola lui-même, commentée par Laynez, son successeur, et dans le règlement d'études. Ratio studiorum, rédigé en 1588 par une commission spéciale, sous les yeux et sous l'autorité d Aquaviva, qui parvint, après Laynez, à la dignité de général de l'ordre.

1. Histoire de Véducation en France, par M. A. F. Théry, recteur de l'Académie de Caen, 2« édit. Dezobry, 1861, t. I, fin du 1. VII.

On a publié à Prague, en 1757, et traduit pour la France^ en 1843 seulement, les Constitutions^ qui portent le cachet de saint Ignace dans ce que le texte a de vigoureux et de fondamental, et celui du P. Laynez dans les dispositions souples et prévoyantes qui modifient le texte, sous forme de notes. On y a joint le traité inspiré par Aquaviva, et qui fut complété, étendu en 1830*. »

L*historien nous rend compte des hostilités que les Jésuites eurent à vaincre par leur mérite, loin de leur reprocher, comme; Fa osé faire M. Ferry, les proscriptions continuelles qu*ils eurent à souffrir pour ce mérite même et pour leur zèle dans la défense de la pure doctrine. Puis il ajoute : « Les Jésuites se gardèrent bien de renverser brusquement les usages reçus. Ils prétendaient bâtir à neuf avec des matériaux connus de tous, et conservaient même des constructions à demi-ruinées dont ils étayaient la faiblesse, dont ils masquaient au besoin le délabrement.

Un historien protestant leur rend ce témoignage : Les Jésuites dit Hallam *, mirent à profit toutes les ressources que leur offrait la nature humaine ou les idées dominantes. Trouvaientils que la versification latine était en haute estime ? Leurs élèves composaient des poésies sacrées. Observaient-ils le goût naturel des hommes pour les représentations dramatiques et la faveur accordée à ce genre de littérature ? Les échos de leurs collèges répétaient des tragédies sacrées.

En effet, ajoute un biographe de leur ordre ', à Paris et ailleurs, les Jésuites acceptèrent les choses telles que Inexpérience des siècles les avait établies^ comme l'organisation des classes^ Vordre des études, la distribution des matières de renseignement. Ils ne dédaignaient pas même l'usage reçu dans les collèges de r Université de faire représenter des drames. Car cette coutume, ajoute le P. Prat, débarrassée de Vabus. leur offrait un nouveau moyen de développer dans le cœur de leurs élèves les sentiments les plus généreux ^ de leur mettre sous les yeux l'exemple de la constance et du courage qu'exige la verlu^