Les Jésuites et la liberté religieuse ^ p

maître de l'Université, M. de Vatimesnil, n'était pas alors ce qu'il se montra en 1844 ; c'est que les événements instruisent les hommes, ceux du moins qui sont capables de comprendre leurs leçons, et qui ont assez d'honnêteté et de courage pour confesser leurs erreurs passées. Fils d'un ancien conseiller au parlement de Normandie, il apportait au ministère les préventions des parlementaires contre la Compagnie. Portalis, plus que lui, était imbu de préjugés parlementaires et jansénistes ^ ; il ne s'en était pas caché comme rapporteur de la pétition Montlosier. Quant au président du Conseil, c'était, au dire de Timon -, qui le loue d'une façon fâcheuse, un modéré, im libéral. Moins orateur qu'enchanteur, avec sa voix charmante et sa grâce d'atténuation courtoise et politique, il manquait de logique et de vigueur, ce qui cadrait bien avec son libéralisme. Il ne se sentait aucun goût pour le rôle de persécuteur; il se persuada pourtant, ou voulut bien se persuader, qu'il donnerait satisfaction au parti libéral en lui abandonnant quelque peu les Jésuites. Il ne s'agissait pas de les proscrire, ni de les chasser de leurs résidences, ni de leur interdire la vie en commun, mais de « faire contre eux juste assez pour sceller, à leurs dépens, la paix avec les adversaires du Cabinet ^ ».

Ce jus le assez se bornait au renvoi des (ils de Saint-Ignace, des collèges où ils enseignaient. Triste illusion de M. de Martignac, qui comptait sur de timides concessions pour permettre au ministère de vivre ! D'un autre côté, cet honnête homme se préoccupait de ne pas compromettre sa réputation aux yeux de ses amis, par un acte franchement inique. Il chargea donc Portalis, légiste habile à rajeunir