La monarchie de Juillet, par Thurcau-Dangin, l. V, p

prit dételles proportions, qu'on le remplaça, vers la lin de 1844, au ministère de Tinstruction publique ^

Le branle était donné, et Ton se remit à crier, comme sous le ministère Villèle : A bas les Jésuites ! « D'abord on fit tout pour monter Topinion contre eux, puis pour pousser le gouvernement ; ni l'un ni l'autre n'était difïîcile à faire : la haine n'avait qu'à donner la main à la peur. La Compagnie fut donc mise au ban de la France ; les journalistes rivalisèrent avec les professeurs dans les cours publics ; les invectives passèrent pour des raisons, les rêves pour des faits, le roman pour de l'histoire. La hardiesse des calomnies n'eut d'égale que la crédulité publique ; les fables les plus inadmissibles furent accueillies et propagées jusque dans les hautes régions du pouvoir ^ ». En 1843, deux professeurs du Collège de France, MM. Quinet et Michelet, transformèrent leurs cours en une sorte de diatribe haineuse contre les Jésuites. M. Génin, professeur de faculté, composa un pamphlet, auquel le titre valut quelque fortune :

1. u Vers la fin de 1844, M. Villemain, alors ministre de rinstruction publique, fut atteint d'un étrangle doranj^ement d'esprit. Un jour, il sortait avec un de ses amis, médecin distinjjué, de la Chambre des pairs où il avait prononcé un brillant discours ; il cheminait h pied : arrivé sur la place delà Concorde, il s'arrêta avec des signes d'elTroi. « Qu*avez-vous ? » lui dit son compagnon. — « Gomment I vous ne voyez pas? » — « Non. » Montrant alors un tas de pavés : « Tenez, il y a là des Jésuites, allons-nous-en. » Vers le même temps, raconte Sainte-Beuve, pendant que, se promenant à grands pas, il dictait à son secrétaire, le vieux Lurat, un de ses rapports annuels, il s'arrêtait tout à coup, regardait au plafond et s'écriait : « A l'homme noir ! au Jésuite ! »

Cette maladie de M. Villemain a fait, en notre siècle, de fréquentes apparitions et de nombreuses victimes. Elle s'ai)pelle le deliriam jesuiiicum ». (4« lettre du comte de Mun à M. Waldeck-Rousseau, président du conseil des ministres ; Correspondant^ 25 janvier 1900).

2. Vie du P. de Ravignan, par le P. de Ponlevoy, t. I, p. 262.

Les Jésuites et V Université. Un réfugié italien, M. Libri, qui fut condamné plus tard pour escroquerie, mais en grande faveur alors dans le monde universitaire, si bien qu'il devint, presque coup sur coup, membre de Tlnstitut, professeur à la Faculté des sciences et au Collège de France, membre du Conseil académique de Paris, officier de la Légion dhonneur, dénonça aussi les Jésuites dans des lettres, qu^Hcnri Heine appelait des « contes pour des grands marmots ». Dans Tune d'elles, il se posait cette question : Y a-t-il encore des Jésuites * ? ».

A Tappui de toutes les passions, on invoquait les lois de l'ancien régime, de la Révolution et de TEmpire, et l'on demandait à cor et à cri l'application des lois existantes, à savoir la dissolution des maisons de la Compagnie, sa suppression et son expulsion. On n'oubliait que deux choses, et à dessein : d'abord la liberté des cultes garantie par la déclaration de Saint-Ouen, et l'article 5 de la charte constitutionnelle, lequel porte que chacun professe sa religion avec une égale liberté et obtient pour son culte la même protection; ensuite l'article 5 de la Charte de 1830 ' qui reproduit textuellement l'article 5 de la Charte de 1814.

Les catholiques firent vaillamment face à l'attaque. Journaux, livres, discours et conférences, tout fut utilisé dans ce duel de la vérité et de la justice contre la haine, la jalousie basse et les calomnies •'.

Cependant, il y avait alors, à Paris, un Jésuite, qui s'était fait un nom par ses talents, son caractère et ses prédications à Notre-Dame. C'était le P. Xavier de Ravignan. 11 comptait dans tous les rangs de la société, surtout