Ibid

La question était franchement, loyalement posée. M. Thiers y répondit, très longuement comme d'habitude, avec tous les artiGces de son éloquence persuasive. En résumé, la commission accepta à l'unanimité les trois premières conditions.

Restait la question des congrégations religieuses, la plus grave de toutes assurément.

« Arrivons au fond du débat, s'écrie M. Thiers; il s*agit des Jésuites *... » Ailleurs il dit : « Tranchons le mot, disons-le franchement ; toute cette guerre est faite pour que les Jésuites puissent enseigner en France ; c'est l'intérêt de cette congrégation qui préoccupe, bien plutôt que celui de TEglise, quoiqu'on en dise^ ». L'abbé Dupanloup le nie lormellement ; mais M. Thiers, qui n'a rien oublié de ses vieilles préventions contre la compagnie de Jésus, s'obstine à ne voir que cet ordre dans la quatrième condition, et, sous prétexte de servir les intérêts religieux, il demande que les Jésuites ne soient pas inscrits parmi les bénéficiaires de la liberté. Ce n'est pas qu'il les redoute, il affecte même de les dédaigner. « Je n'ai pas beaucoup d'esprit, dit-il ; cependant, je crois en avoir assez pour savoir que les Jésuites ne sont pas encore près de conquérir le monde, et pour vous dire que s'ils ne sont pas plus puissants que d'autres pour le mal, par contre ils ne me paraissent pas devenus plus puissants que d'autres pour le bien. » Plus loin, il ajoute : « Je crois, quant à moi, qu'effectivement la corporation des Jésuites a pu, dans un temps, avoir une aptitude extraordinaire pour renseignement; il ne m'est pas également démontré que cette même supériorité lui soit demeurée. » Après Texpression de ce