Les débats de la Commission de i849, p

Umiter pour eux seuls le principe de la liberté. « Du reste, ajouta-t-il, il n'est pas question de cet ordre dans le projet de loi soumis à vos délibérations ; il est question de justice, d'équité et de liberté * ».

Il dit encore : » Ce que je ne puis admettre, c'est l'exclusion spéciale d'une congrégation ou, pour mieux dire, de chaque membre d'une congrégation de l'enseignement. Que les individus restent dans le droit commun, voilà tout ce que je réclame, et ce que, assurément, on ne peut constitutionnellement refuser'^.,. Pas d'exclusion par caprice et spéciale de telle ou telle congrégation, de l'enseignement ; liberté pour les individus, sans recherche inquisitoriale de la vocation religieuse qu'ils peuvent avoir embrassée ^. »

La lutte, après s'être continuée sur ce même sujet pendant plusieurs séances, entre MM. Thiers et Cousin d'un côté, et, de l'autre, l'abbé Dupanloup, se termina définitivement à l'avantage de ce dernier. M. Thiers reconnut la vérité et ne s'en cacha pas. A la fin de la séance, où la lumière se fit dans son esprit, il saisit le bras de M. Cousin en s'écriant : « Cousin ! Cousin ! avez-vous bien compris quelle leçon nous avons reçue là, lorsqu'il a parlé des Jésuites? Il a raison, l'abbé. Oui, nous avons combattu contre la justice, contre la vertu, et nous leur devons réparation ». Le soir, en regagnant son hôtel de la place Saint- Georges, accompagné de deux membres de la Commission, il interrompait la conversation, chemin faisant, pour se répéter tout haut à lui-même ces paroles de l'abbé Dupanloup : « La justice, l'équité, la vérité! » Et il ajoutait :

1. Mémoires inédits de M. Armand de Melun; — Histoire de la seconde République française, par de la Gorce, p. 283.