Les débats de la Commission , pp. 304 et

lègues à présenter, sous leur responsabilité, le projet d'où sortit la loi de 1850 sur la liberté d'enseignement ^

L'Assemblée législative, saisie du projet ministériel, en confia Texamen, d'abord à une Commission parlementaire, présidée par M. Thiers 2, puis au Conseil d'Etat. Rarement un projet passa par semblable épreuve. L'esprit du Conseil d'Etat était particulièrement redoutable, ce Conseil étant en majorité composé d'hommes qui n'avaient rien oublié de leurs préventions et de leurs haines contre les congrégations non autorisées.

Sur ces entrefaites, le ministère Odilon Barrot donnait sa démission 3, et M. de Parieu remplaçait M. de Falloux à l'instruction publique. Ce changement émut un instant le monde catholique, qui se demandait si M. de Parieu se montrerait aussi libéral que son prédécesseur, si son peu de zèle pour les congrégations non reconnues ne lui ferait pas restreindre ou même combattre les libertés projetées en faveur de l'enseignement. Cette émotion se doublait d'une inquiétude très légitime, car le nouveau ministre s'était rallié à la fortune de Louis-Napoléon, président de la République française, et l'on savait que ce prince, héritier des idées autoritaires et centralisatrices de Napoléon I®', penchait vers le monopole universitaire et faisait mine d'écarter ou du moins d'ajourner indéfiniment le débat sur le projet de loi. Les adversaires de la loi de 1850 diront cependant plus tard que le vote de cette loi fut une surprise, l'effet d'un emballement.

i. Le débats de la Commission, p. 30o.

2. Parmi ceux qui faisaient partie de cette Commission, il faut citer MM. Thiers, Montalembcrt, Fresnau, Armand de Melun, Baze, Beugnol et Mgr Parisis, évêquc de Langres.