Chantrel, année 1875, p
2. Moniteur du 13 juillet 1849. — Cette Commission était composée de MM. Thénard, Parisis, Thiers, Vatimesnil, Cousin, général Ti'ezel, (ic Broglie, Dumas, Pellat, Leclôre, Bérard, de Rémusat, Flourens, Le Verrier, Fortoul, de Kcrdrel, Gaslonde, Gerbet, Sibour, Lenorniand, Andral, Blanqui.
3. L'article 85 est ainsi conçu : » Jusqu'à la promulgation de la loi sur l'enseignement supérieur... »
ment général de réaction, avait préféré, pour la défense et la propagation des vérités qui lui sont chères, aux épreuves de la concurrence, Tappui bienveillant du gouvernement. Quand divers indices lui firent croire que le temps de la confiance était passé, il était tard pour rappeler un engagement qu'on paraissait avoir laissé prescrire *. »
On connaît ces indices. Les livres les plus condamnables au point de vue doctrinal et au point de vue moral, circulaient dans le pays avec l'estampille ou la complicité du gouvernement. Renan venait de jeter dans le public, au grand scandale des catholiques, sa Vie de Jésus, et il continuait impunément, au Collège de France, sa guerre de blasphème au christianisme. Aux Facultés de l'Etat, principalement aux Facultés de médecine, les professeurs enseignaient ouvertement l'irréligion, l'athéisme et le matérialisme. Le ministre de l'Instruction publique savait tout et se taisait. L'Université, se sentant protégée dans la témérité de ses hardiesses, ne se gênait plus et affichait, devant la jeunesse des écoles, les doctrines les plus subversives de l'ordre religieux. Sainte-Beuve entrait au Sénat et s'y déclarait, avec l'autorisation tacite de l'empereur, l'organe de l'impiété. De son côté, le ministre Duruy se risquait dans une nouveauté, les cours publics des jeunes filles, où devait tristement sombrer la foi chrétienne de beaucoup d'entre elles, et il laissait passer, de parti pris, dans les dictionnaires et dans les livres à l'usage des Facultés de l'Etat, les plus monstrueuses doctrines, toutes condamnées par l'Église et par la saine philosophie. Il y avait là \m péril social. Mgr Dupanloup le dénonça avec une éloquence indignée dans une brochure qui fit du bruit et réveilla les
1. Revue des Deux-Mondes, !•' février 1898, art. sur Victor Duruy, par le duc de Broglie, p. 539.
catholiques. Des pétitions sur la liberté de l'enseignement supérieur se signèaent comme contre-poids au péril qui menaçait la société ; elles se fondaient pour la demander, surtout sur les doctrines matérialistes professées à l'école de médecine de Paris ; et, en 1868, la discussion s'engagea au Sénat de l'empire ^
Le cardinal de Bonnechose faisait partie de la haute assemblée. De concert avec les représentants du parti catholique dont il était le chef, « il crut bien faire, dit le duc de Broglie, d'appuyer la demande de la liberté sur le caractère fâcheux des doctrines professées dans quelques-uns des cours de l'Université et les signala comme dangereuses pour la morale et la paix publique... Plusieurs de ces imputations auraient pu être mieux justifiées et mieux présentées... La discussion dévia même jusqu'à porter sur des théories métaphysiques et même médicales, qui n'étaient assurément pas de la compétence d'une assemblée délibérante ^ ». N'eût-il pas mieux valu poser la question sur le terrain du droit, « invoquer le droit pour la conscience et pour la famille de ne pas être contraintes à laisser le plus cher de leurs intérêts à la discrétion plus ou moins favorable d'un pouvoir humain ?... La question mal posée fut mal débattue de part et d'autre ^, » et l'ordre du jour rejeta la liberté de l'enseignement supérieur.
1. L<''opold Giraud, rédactoiir du Journal des villes el des campar/nes, fit circuler une pétition qui se couvrit bientôt de 2.143 signatures. Le Scnal, saisi de la pétition, nomma une Commission, qui, par Torgane de Chaix d'Est- Auge, fit son rapport dans la séance du 27 mars 1868. (Annales du Sénat et du Corps léf/islatify 1868, t. VII, pp. 78 et suiv.). La discussion commença le 19 mai et dura quatre jours.
