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véhicule avant son arrivée, la direction occulte paraît assez habile pour le conduire au but sans encombre. Or, ce but, c'est de débarrasser la France de Dieu, ce grand ennemi de la République française. Et comme le catholicisme est la plus haute personnification du service de Dieu sur la terre, c'est lui surtout qui est déclaré incompatible avec la République. Celle-ci ne peut vivre qn'en chassant celui-là. Mais les habiles veulent procéder par degrés. Avant de fermer l'église, il faut la vider. Et pour cela, il n y a pas de moyen plus efficace que de fermer Técole catholique. C'est l'entreprise du moment. On va légiférer contre l'école catholique à tous les degrés. Parlons d'abord du plus élevé, de l'enseignement supérieur ^ . »

Le vigoureux polémiste ne se trompait pas. Affaibli par la maladie, brisé par Tâge, déjà sur le bord de la tombe, il suivait toujours d'un œil attentif la marche rapide de l'athéisme gouvernemental et il devinait que des lois fatales, tyranniques, se forgeaient en haut lieu. 11 ne prévoyait pas cependant — qui aurait pu le prévoir ? — que ces lois mettraient bientôt en péril, et du même coup, les Facultés catholiques, presque tous les collèges de renseignement secondaire et le plus grand nombre des écoles primaires congréganistes.

Le 16 mars 1879, une nouvelle inattendue arrivait à Paris et y produisait une émotion immense, mélange de surprise et d'indignation. La veille, le ministre de l'Instruction publique avait déposé sur le bureau de la Chambre des députés, à Versailles, deux projets de loi, l'un sur le conseil supérieur et les conseils académiques, Tautre sur la