Univers f 25 février

liberté de renseignement supérieur. Le ministre en pris rinitiative pour bien marquer l'importance qi jrouvememenl y attachait : et, par sa signature ai «le ces documents, par son exposé des motifs y il provoqu; Chambre à des résolutions où il était impossible de n< reconnaître une œuvre de parti.

Ix* projet sur la liberté de renseignement supérieur corlainement le plus }n*ave, celui qui causa la plus \'v la plus douloureuse sensation, car, outre qu*il portai coup terrible aux Facultés catholiques par les mesures ^ toires et restrictives de la liberté, il écartait encore de enseignement les membres de toutes les congrég^tionî reconnues.

La surprise fut d'autant plus grande que Tauteui deux projets avait, quatre ans auparavant, le 12 juin 1 fait celte déclaration publique à la tribune de la Chai dos députés, immédiatement après le vote de TAssen sur la liberté de l'enseignement supérieur : « L'ensei ment supérieur ne doit pas être un monopole de Tl parce que les particuliers et les associations peuvent i plir celte fonction aussi bien et souvent mieux que 1 lui-même... Vous venez de faire une très grande cl Messieurs, que f ai faite avec vous, alors que vous vene ])roclanier la liberté de renseignement, non seulement les individus, mais pour les associations,.. » Puis, il f tait : u Je ne regrette pas mon vote, et si la libert renseignement était atteinte, le jour où elle le serai monterais à la tribune pour la défendre *. »

\ . * Journ.il officiel du 12 juin 187,%. — Le discours de M. J. F commencé le 1 1 juin, fut continué dans la séance du 12 {Joi officiel du 13 juin ; — ^ ^^ persécution religieuse par Sainl-Ge pp. 103 et 104.

En 187r», M. J. Ferry n'avait pas admis le jury mixte, mais il

Ainsi le législateur de 1875 avait fait une grande chose en proclamant la libre diffusion des doctrines pour les assodations comme pour les particuliers. Et cette grande chose y M. Jules Ferry la vota, il se félicita de la voir votée, il

voté pour la liberté de renseignement supérieur : « La liberté d'enseignement, disait-il le 12 juin, c'est la liberté d'apprendre où l'on veut. Instruisez-vous où vous voudrez, adressez-vous à telle faculté, à tel savant, à tel répétiteur que vous voudrez ; mais venez ensuite prouver devant le jury constitué par TEtat votre valeur scientifique; la liberté vous est laissée de puiser la science où il vous conviendra, vous pouvez aller à l'Université catholique, à l'Université libre-penseuse, vous pouvez môme ne vous adresser à aucune Université; l'État n'y regarde pas, il ne vous demande compte que de votre savoir. » Avant celte époque, le 10 mai 1809, M. Jules Ferry, candidat dans le sixième arron(iissement de Paris, écrivait à M. Léon Delaby, membre du comité républicain : « Je suis partisan de l'instruction primaire et obligatoire, mais si l'on entend qu'elle sera exclusivement laïque, c*est-à-<lire interdite à certaines personnes, à cause de leur croyance, ou, que l'obligation impliquerait pour le père la nécessité d'envoyer ses enfants h une école laïque plutôt qu'à une école religieuse, je m'y opposerais au nom de la liberté d'enseignement. » (Lettre du citoyen Delaby au comité radical socialiste du quartier de TArsenal, pour les élections municipales du 27 avril 1880. — Paris, imp. Ilarry, 34, rue des Archives). Dix ans après, dans une* loge de Marseille, un orateur félicitait <( le F. J. Ferry, qui a eu l'insigne honneur d'être initié aux mystères maçonni(juos en même temps que l'illustre Littré », de « travailler à rendre renseignement essentiellement laïque au milieu des clabauderies, des atlaciues sans nom de la gent cléricale. » M. Ferry préparait à cette date la loi qui devait fermer aux congréganistes les chaires des écoles publiciues. « Le F. Ferry, continuait l'orateur, poursuit une œuvre essentiellement maçonnique; il nous appartient, l\ nous maçons, de le soutenir dans l'accomplissement de sa mission, et il faut qu'il sache bien que, s'il a devant lui une bande de réactionnaires qui essaient de faire beaucoup de bruit avec le pétitionnement, il a aussi derrière lui une armée de réserve qui, pour être calme parce qu'elle se sent plus forte, n'en est pas moins prêle à le soutenir au péril de sa vie » (Chaîne (T union, iS19, p. 217).

Entre 1869 et 1879, M. Ferry était devenu l'adepte de la confession

déclara en réclamer sa part. « Celte glorification de l'œuvre du législateur de 1875 passa presque inaperçue quand elle se produisit, tant elle était naturelle dans la bouche d'un orateur républicain, tant il est vrai que, sur le fond même de la loi, sur le principe de la liberté d'enseignement, étendn à tout le monde, aux membres des congrégations religieuses non autorisées comme au commun des citoyens, il ne pouvait s'élever de contestation sérieuse * . »

Qui eût alors prévu que M. Jules Ferry, après la glorification publique de la loi de 1875, monterait à la tribune en 1879 pour y proposer et y soutenir un projet liberticîde, pour y renier solennellement une liberté qu'il avait votée, qu'il avait promis de défendre, si jamais elle venait à être attaquée ? Qui eût alors imaginé que le ministre de 1879 critiquerait sans merci l'œuvre du député de 1875, qu'il oserait demander l'abolition de la loi de 1875 dans ce qu'elle a de plus libéral, sous prétexte qu'elle établissait le régime du privilège et de la faveur ?

Ce manque de mémoire ou de pudeur n'était pas de nature à plaire h ses anciens collègues de la Commission chargée de préparer la loi de 1875. Un d'eux, M. Edouard Laboulaye, sénateur et membre de l'Institut, ne cacha pas sa surprise indignée dans une brochure restée célèbre et intitulée : La liberté d* enseignement et les projets de loi de M, Jules Ferry, Il écrivit en 1880 : « Président de la Commission qui a préparé cette loi, Commission dont M. Ferry faisait partie, j ai été surpris, je l'avoue, d'entendre le ministre déclarer à la tribune que la loi de 1875 n'était pas

niftçonniijuc. La loge Aa clémente amitié^ l'avait reçu en 1875, avec une bruyanlc solennité, et le programme scolaire de la maçouncrie était devenu celui de M. Ferry. (Ce qui précède est tiré de V Ecole d'aujourd'hui, par M. Georjj^es Goyau, pp. 51-53.)

1. La liherU d'enseignement et les projets de M, Jules Ferry , par A. Duruy, p. 38.

une loi de liberté vraie, qu'elle n'avait pas pour but de créer la liberté d'enseignement^ mais qu'elle se proposait seulement d'organiser le partage du monopole ^ Voilà les membres de la Commission baptisés Jésuites de la main de M. Ferry. En vérité, je ne croyais pas qu'à quatre ans de distance on pût présenter de la sorte des événements auxquels on a été mêlé, une discussion qui • s'est faite au grand jour et qui est imprimée. Je commence à croire que Robert Walpole avait raison, quand il priait son fils de ne pas lui lire un livre d'histoire, parce que, disait-il, il n aimait pas les romans, »

Examinons les projets de lois du ministre de l'Instruction publique.

Le premier a pour titre : Projet de loi relatif au conseil SUPÉRIEUR DE l'iNSTRUCTION PUBUQUE ET AUX CONSEILS

ACADÉMIQUES. Ce projet sera plus utilement discuté dans un des chapitres suivants ; aussi contentons-nous de dire, pour le moment, qu'il renverse toute Fëconomie et qu'il enlève aux écoles libres toutes les garanties des anciens conseils.

Le second projet est intitulé : Projet de loi relatif a la LIBERTÉ DE l'enseignement SUPÉRIEUR ^. Il Comprend dix articles, dont le premier abolit les jurys mixtes et n'est

i. Journal officiel du 5 juillet 1879, p. 6152, 2. Voici ce projet de loi :