mars

3. Cilé dans La liberté (F enseigne ment y par E. Laboulaye, p. 56.

acquise, presque personne n'osa ouvrir la bouche parmi les hauts fonctionnaires de renseignement, les inspecteurs généraux, les recteurs et les directeurs *.

Comme on devait s'y attendre, l'article VII n'était pas pour déplaire à l'Allemagne. Le Reichsbote, organe con- 45ervateur, écrivit vers la fin de mars : « Maintenant que le Kulturckampf va commencer en France, THérode libéral prussien est devenu l'ami intime du Caïphe français. » La presse allemande ne pouvait tenir un autre langage. Il n'en fut pas de même en Belgique et en Espagne, où tous les journaux catholiques et libéraux firent entendre le môme cri de réprobation. Les plus résolus en Espagne, les plus passionnés dans la lutte furent La Fe, Le Fénix^ Le Sifjlo futuro et L'Union libérale de Valence,

Ce que nos voisins d'Outre-Manche appellent le premier vagissement de Aa Newly founded republic n'émut pas moins la libérale Angleterre que la France catholique. Rien ne serait plus instructif pour nous que de recueillir les impressions ressenties par des esprits étrangers à nos luttes politiques et religieuses, et traduites dans un langage d'une franchise pleine d'humour; mais il faudrait faire le tour entier de la presse anglaise, et pareille excursion deviendrait fort monotone. Pour ne citer que les journaux les plus répandus, ceux qui donnent la dominante de Topinion, Le Pall Mail Gazette^ Le Guardian^ Le Spectafor^ Le Saturday Review, Le Tirnes, Le Standard^ même Le Fortnightly Review, organe accrédité du darwinisme et de la libre pensée, tous ces journaux font ressortir l'arbitraire maladroit, la tyrannie inopportune du iill du ministre de

1. Voir, à ce sujet, YAvcrllsscmenl de M. F. Bouillier dans VUni" versité 80U8 M, Ferry,

l'Instruction publique. « Ce bill, dit Le Pall Mail Gazette^ est le renversement de toutes les déclarations si souvent renouvelées de la République, qui ne cessait d'affirmer qu'elle ne contesterait aucun des droits existants, qu'elle était l'amie de la religion, de la famille, de la propriété, que ses ennemis seuls pouvaient chercher à la peindre sous d'autres couleurs. » Mais, en dépit de ses déclarations, « le caractère du radicalisme français a toujours été, ajoute Le Guardian y d'être à la fois débile et violent, stupide et lyrannique » ; et « la tentative de M. Ferry, d'après Le SpcL futur, n'est que la violence sans frein d^une majorité temporaire, en opposition avec le sentiment unanime de la nation. »

Coite tentative était, en effet, en opposition avec le sentiment unanime Je la France catholique, de la France libérale, honnête. Les protestations le firent voir. Nous avons parlé des journaux. Les re\*ues, les brochures, les livres, les diseours, tous les organes sains de la^^e intellectuelle du pays se joignent aux feuilles quotidiennes pour dénoneer le despotisme du ministre, flétrir ses attentats à la liberté. De tous côtés circulent des consultations et des notes de jurisconsultes en faveur du droit légal à l'existence des congrégations non autorisées, sur l'illégalité et Tiniquité des projets, sur le droit primordial du père de famille (le confier l'éducation de ses enfants à l'instituteur de son choix. Les professeurs et les étudiants des Universités catholiques, les anciens élèves des collèges libres, les magistrats et les avocats entrent résolument dans ce mouvement général de protestation.

Des pétitions sans nombre se signent partout : Diffé-

rentes de ton et de forme, mais dictées par la même pensée et allant droit au même but, elles montrent toutes Tunion des catholiques et leur résolution très ferme de défendre leurs droits. Pour donner plus de régularité et en même temps plus de force au pétitionnement, des comités s'organisent, d'abord un comité central à Paris, sous la présidence de M. Chesnelong, sénateur, puis des comités locaux dans toutes les villes de province ^. Il s'établit, en outre, à Paris, im comité général de défense des maisons d'enseignement ; et des orateurs, comme le comte Albert de Mun, à la parole vibrante et chrétienne, se répandent dans les départements, pour y entretenir la flamme de la résistance et de la protestation.

Les évoques viennent sanctionner, exciter et diriger l'effort admirable des particuliers et des comités, en prenant ouvertement part à la lutte. Pas un seul ne s'abstient. Leurs déclarations et leurs réclamations font une éclatante justice des projets de loi. Elles se traduisent, pour la plupart, sous forme de pétition, de protestation, de lettre ou d'adresse, présentées au Sénat, à la Chambre des députés ou au Président de la République ; quelquefois, elles s'adressent au clei^é et aux fidèles du diocèse sous forme de lettre pastorale. Quelques prélats envoient un mémoire à un député ou une lettre à un homme du monde ^. Dans chaque diocèse, beaucoup de prêtres adhèrent aux protestations de leur évêque, soit isolément, soit par groupes ; ils affirment