CHAPITRE IV
Inspection des collèges. — Le comité de défense de renseignement congréganiste. — Le rapport de M. Spuller sur le projet Ferry. — Discussion du projet à la Chambre des députés et au Sénat. — Rejet de l'article VII par le Sénat.
En même temps que le gouvernement s'efforçait, par tous les moyens en son pouvoir, de former un courant d'opinion favorable au projet de loi et de contrarier le courant irrésistible des protestations et des pétitions, le Ministre de Tlnstruction publique procédait à une inspection rigoureuse des collèges des Jésuites et de quelques établissements scolaires des autres congrégations.
On devine le but de cette inspection. Les critiques nombreuses et irréfutables, dont V Exposé des motifs avait été l'objet de la part même des universitaires les plus compétents, avaient montré à M. Jules Ferry l'inanité et Tinjustice de ses prétendus griefs contre les congrégations non autorisées. Il lui en fallait de réels et non d'imaginaires, de probants et non de fantaisistes ; à défaut de vrais, il lui en fallait au moins d'apparents, et il espérait les découvrir dans une visite minutieuse, détaillée, faite à l'improviste.
Il ne prit pas soin, du reste, d'en dissimuler le caractère inquisitorial et 'malveillant. Comme tous les persécuteurs, il ne cherchait pas des raisons, mais des prétextes. On va loin avec la ferme volonté de faire triompher une idée néfaste, surtout quand on a à son service
des fonctionnaires dociles. Pour sa besogne, M. Ferry s'était bien entouré ; il avait mis de côté les serviteurs trop mous et peu maniables pour les remplacer par des hommes sûrs et capables de seconder énergiquement sa politique ^ Il n'en manquait pas de ceux-ci dans l'Université. Le 30 novembre 1880, M. Ollé-La prune, le célèbre professeur de l'Ecole normale, écrivait de Paris à un éminent religieux, de ses amis : « Je n'ignore pas ce que Ferry veut faire de l'Université. Je n'ignore pas ce qu'il trouve en elle d'ambitieux, d'intrigants et de sectaires pour favoriser ses projets. Mais il y a aussi de nobles esprits, de nobles cœurs et de nobles caractères, bien peu, trop peu, assurément ; il y en a pourtant ^. » Ce n'est pas parmi ces derniers que le ministre chercha les inspecteurs des établissements des congrégations non autorisées.
Dans le courant d'avril 1879, ils reçoivent un (questionnaire détaillé 3, des instructions précises ; il leur est enjoint de visiter les classes, d'assister aux cours, de contrôler l'enseignement des professeurs, d'examiner les cahiers des élèves, les livres et les bibliothèques à leur usage, d'inspecter les maisons de la cour au grenier, salles d'études, dortoirs, réfectoires, cuisines, lingeries, infirmeries. Ils doivent voir tout, se rendre compte de tout, noter, dans l'enseignement des Jésuites, tout ce qui leur paraîtrait contraire aux lois, à la Constitution, aux doctrines républicaines.
1. Voir V Avertissement de TCNiVEnsiTÉ sous M. Ferhy, par F. Bouillier.
2. Études publiées par des Pères de la compagnie de Jésus; 35« année, t. 74, 5 mars 1898 : « M. Léon Ollé-Lapnine, souvenir d'une expulsion », p. 674.
