Panégyr. de saint Ignace de Loyola, 31 juillet

« La compagnie de Jésus, disait-il, est un ordre toujours agité et toujours soumis, toujours persécuté et toujours tranquille en lui-même. »

« Saint Ignace, ajoutait-il, a imaginé une forme de vie qui fût non-seulement sainte, mais encore utile ; qui joignît les fins avec les offices de la vertu ; où le commandement fût absolu, sans être austère ; où l'obéissance fût exacte, sans être servile ; où la pauvreté fût évangélique sans être à charge à personne ; une vie mêlée d'action et d'oraison : tellement occupée qu'elle ne tombât pas dans la dissipation, tellement tranquille qu'elle ne demeurât pas dans l'oisiveté ; qui édifiât le prochain par une régularité constante, et qui ne le rebutât pas par une austérité farouche; une vie enfin qui eût la charité pour principe, l'humilité pour fondement, la vérité pour étude, l'Evangile pour règle et la plus grande gloire de Dieu pour fin.

« Combien de fois ce grand saint n'a-t-il pas exhorté ses enfants à éviter toutes profanes nouveautés, à s'attacher aux grands principes, à puiser dans les pures sources des Écritures et à n'apprendre que de Jésus-Christ ce qu'ils font profession d'enseigner aux autres ?

« Les nouveaux docteurs... pour attaquer le corps mystique de Jésus-Christ dans sa partie la plus éminente, s'étaient révoltés contre le Vicaire de Jésus-Christ. Ignace, au contraire, a fondé sa religion sur la soumission et sur la protection du Souverain Pontife, pour recevoir de plus près les influences du Chef de l'Eglise, pour consacrer ses travaux apostoliques par le mérite de l'obéissance et pour servir plus utilement le monde chrétien parles ordres de Celui qui en connaissait mieux tous les besoins. »

Tous les évêques du monde signeraient encore aujourd'hui ces belles déclarations de Tillustre évêque de Nîmes.

Les vrais disciples de i'I-lglise ne croiront jamais que votre compagnie soit autre chose que ce que les Papes, les conciles, l'épiscopat et le clergé, dans leur immense majorité, en ont constamment pensé, c'est-à-dire une milice disciplinée et courageuse, toujours prête à se porter sur les points où la doctrine, les maximes et la morale de Jésus-Christ sont en péril, et toujours aussi prompte aux luttes de la science que dévouée aux labeurs de l'apostolat.

On ne saurait compter ni les services que vos confrères ont rendus aux lettres et aux arts, ni les excellents élèves qu'ils ont formés partout où ils ont ouvert des collèges, ni les Jouvrages remarquables qu'ils ont composés, sur tous les objets des connaissances humaines, depuis les plus humbles jusqu'aux plus sublimes, ni les pécheurs qu'ils ont convertis et sauvés, ni les saintes âmes qu'ils ont soutenues, éclairées, guidées, à travers tous les obstacles de la faiblesse et de l'ignorance naturelles à l'homme, jusqu'aux plus hauts sommets de la perfection I

Et ce n'est pas après trois siècles d'expériences aussi bien établies, que l'on parviendra à changer l'opinion des hommes sérieux sur le compte de votre vaillante société, ni à démontrer la réalité d'un sentiment national qui se prononcerait irrésistiblement contre son existence. Ce que nous savons trop, hélas ! c'est que l'on vous refuse sommairement le bénéfice de la reconnaissance légale dans la crainte de l'autoi-it^ et de l'influence 'légitimes que la Compagnie serait sûre d'obtenir, si elle n'était pas sans cesse sous le coup de la dispersion et frappée par là même dune involontaire inertie.

J'ignore, mon Révérend et très cher Père, quelle sera l'issue des protestations dont le Sénat sera probablement saisi. Je ne veux pas savoir si le pouvoir, mieux informé des intérêts réels du pays, laissera les décrets du 29 mars retomber peu à peu dans l'oubli et sommeiller à côté des anciens arrêts des parlements. jSIais je me félicite de ce que, par un progrès sur la législation de Pombal et d'Aranda, ni « on ne poursuivra les membres isolés de la compagnie, ni on ne portera atteinte aux droits individuels de ses membres. »

Cette modération relative nous assure que, si votre révérendissisme père général daigne y consentir, ainsi que jose l'espérer, les diocèses de France, — et celui de Montpellier en particulier, — continueront à profiter des fruits de vos prédications et de vos travaux.

Autant et plus que mes vénérables collègues, je m'en applaudirai, vous ne pouvez en douter. Par condescendance pour mes désirs, vous aviez ajouté, ici, aux fatigues de vos autres ministères l'acceptation d'une part principale de responsabilité dans la direction du collège du Sacré-Cœur, fondé par mes soins, pour répondre aux vœux d'un très grand nombre de

catholiques de la ville épiscopale el du diocèse. Ce collège, grâce à vous, était devenu prospère ; son avenir était assuré. Je le maintiendrai, malgré votre retraite momentanée, si cette retraite devient nécessaire. Et déjà plusieurs de mes prêtres se sont offerts à venir tenter avec moi de maintenir à cette imposante maison le caractère que vous lui aviez imprimé : « Heureux, me disent-ils, de mettre à la disposition de l'Église, pour la défense de son droit denseignement, les titres académiques qu'ils avaient conquis autrefois, sans autre but que celui de donner à leurs études la consécréation dune épreuve victorieusement subie. »

Nous attendrions ainsi l'heure certaine où à défaut d'un gouvernement « qui ose la proposer, » la reconnaissance de votre situation comme Jésuites sortira, non plus dlin vole spécial des Assemblées législatives, mais d'une loi générale et d'une réclamation de la conscience publique.

Tout ce qui vient de se passer, loin d'y mettre opposition, prépare un tel événement. La question des « lois existantes » a fait un pas immense ; et ce pas, quelque jour, mènera toutes les congrégations religieuses, sans distinction d'autorisation ou de non autorisation, non pas seulement à la tolérance, mais à la liberté.

Agréez, je vous prie, mon révérend et très cher Père, l'affectueuse expression de mes sentiments de respect et de dévouement en Notre-Seigneur.

■]- Fr. Marie- Anatole,

Évêque de Montpellier.

Lettre de Mgr L'évêque de Montpellier a M. le ministre de l'Intérieur et des Glltes.

Monsieur le Ministre,

J'ai lu avec tristesse, dans le Journal officiel, le rapport et les décrets par lesquels le gouvernement de la République a cru devoir supprimer totalement, en France, la compagnie de Jésus et prescrire aux congrégations ou communautés non autorisées de se pourvoir, dans un délai de trois mois, d'une autorisation et d'une reconnaissance légales.

Sous le coup de cette douleur inattendue, infligée à mon patriotisme comme à ma foi, j'ai suivi tout d'abord le conseil du prophète : Cultus justilise silenlium ' ; et j'ai voulu me rendre compte des impressions que ces mesures causeraient au sein de nos populations chrétiennes. Ai-je besoin d'apprendre à Votre Excellence ce que les catholiques ont pensé, quelle a été leur surprise, quelles sont encore leurs angoisses ? Les relations de MM. les préfets vous ont sans doute fait connaître que déjà dans plusieurs villes, et notamment à Montpellier, tandis que beaucoup de catholiques se proposaient de rédiger, de signer et d'adresser à M. le Président de la République ou à MM. les sénateurs une pétition tendant au retrait des deux décrets du 29 mars 1880, un grand nombre de pères de famille se sont présentés dans diverses préfectures pour y prier les chefs de l'administration départementale de vouloir bien faire parvenir au gouvernement l'expression de leurs regrets et celle de leurs vœux : regrets amers au sujet des résolutions annoncées, vœux ardents pour que ces résolutions demeurent non avenues et sans effet.

Aujourd'hui, les journaux nous apportent une circulaire de