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tique, ni une rébellion contre l'autorité, ni une révolte contre la loi. Il rédigea la lettre dans ce sens et la présenta à M. de Freycinet, qui la lut attentivement, y fit à la marge quelques corrections, l'approuva et en garda copie. C'était la première déclaration ',

1. Nous donnons ici cette déclaration, qui n'a parn encore nulle jjart. Nous mettons entre parenthèse les notes de M. de Freycinet, et en lettres italiques, ce qui a été barré ou retranché par lui.

« Monsieur le Président du conseil des ministres, Les décrets du 29 mars, relatifs aux congrégations non autorisées, nous ont jeté dans une perplexité et un embarras dont vous connaissez les causes.

D'une part, un sentiment d'honneur nous empêchait do solliciter une faveur de l'État, alors qu'une exception publique et douloureuse semblait donner à notre démarche un caractère opposé à la charité fraternelle, qui est la loi de toutes les familles religieuses. (En marge, note de M. de Freycinet : affirmer le droit.)

D'autre part, la condition qui nous était imposée de faire discuter publiquement à la tribune nos règlements, notre histoire, nos œuvres, nous paraissait contraire au précepte qui ordonne à notre main (jauche d'ignorer ce que fait notre droite, et elle blessait en outre, par un côté délicat les habitudes de modestie et de silence, auxquelles nos ordres sont voués. Pourquoi n'ajouterions-nous pas que l'incertitude de la législation et les menaces qui nous étaient journellement adressées, devaient nous faire craindre que nos demandes, après un éclat inutile, ne fussent finalement rejetées?

Tels ont été, Monsieur le Ministre, les motifs de notre attitude jusqu'à ce jour. Et, puisque nous les faisons connaître avec franchise, permettez-nous de protester hautement contre les caractères qu'on a voulu lui attribuer.

On a accusé les congrégations i-eligieuses de s'insurger contre le pouvoir civil, en niant ses droits légitimes, en refusant de reconnaître son autorité sur elles en matière purement civile et politique. Rien n'est moins fondé qu'une pareille accusation. L'Eglise, en proclamant ses droits absolus, dans l'ordre spirituel, sur les congrégations, reconnaît, dans l'ordre temporel et politique, l'autorité incontestable de l'État; et, pour les matières mixtes, elle est toujours prête à s'entendre avec lui, dans un esprit de conciliation et de paix. C'est ce sentiment qui nous anime nous-mêmes, et dont nous avons à cœur de ne jamais nous départir.

On nous a accusés encore de faire cause commune avec les partis

Peu de jours après son entrevue avec le président, l'archevêque d'Alg^er arrivait chez le P. Le Doré, supérieur g^énéral des Eudistes. « Voulez-vous, lui dit-il en riant, me faire avoir le chapeau ? Hé bien ! signez cette pièce. » Et il

politiques, et de leur fournir, dans les circonstances actuelles, des armes contre le gouvernement. Les partis ont pu sans doute s'empaparer des décrets du 29 mars, comme ils s'emparent de tant d'autres^ actes (semblables) du pouvoir pour le combattre. Mais nous repoussons (en ce qui nous concerne) toute solidarité' avec les passions de la politique. Nous n'avons quun seul drapeau, celui de Dieu, et nous^ croyons que ce serait le compromettre gravement que de le faire servir à des causes et à des intérêts humains Nous ne nous occupons des gouvernements de la terre que pour enseigner, par notre parole et notre exemple, l'obéissance et le respect qui sont dus à leur autorité qui vient de Dieu même.

Aucune pensée d'opposition contre le gouvernement de la République n'a donc présidé à notre conduite. Les seuls motifs qui nousont déterminés sont ceux que nous avons eu l'honneur d'énoncer plus haut, et dont vous voudrez bien. Monsieur le Ministre, reconnaître, dans votre sagesse, la délicatesse et la gravité.

Mais une circonstance récente nous permet d'espérer que cesmotifs disparaîtront. bientôt. Une loi sur les associations vient d'être présentée au Parlement par un jurisconsulte éminent. Quel que soit le sort réservé à ce projet, il paraît difficile que les questions qu'il soulève ne soient pas pleinement réglées parles pouvoirs législatifs. Ne pensez-vous pas. Monsieur le Ministre, que jusqu'au moment d'une solution (qui) si désirable, puisqu'elle doit fixer d'une manière définitive les incertitudes de la jurisprudence et donner satisfaction à tous les intérêts et à tous les droits, le gouvernement pourrait surseoir à l'exécution des mesures récemment édictées par lui, et laisser provisoirement les congrégations existantes dans leur situation actuelle ?

Dans la confiance que la sagesse et l'équité des pouvoirs publics ne nous demanderont rien qui soit contraire (à nos devoirs de citoyens) à notre conscience et à notre honneur (de religieux catholiques), nous pouvons, Monsieur le Ministre, vous donner l'assurance qu'ilsne rencontreront, nulle part, une déférence et un respect plus complets que dans ceux qui ont (avec lesquels nous avons) l'honneur d'être de Votre Excellence, les très humbles et très obéissants serviteurs. »

lui montra la déclaration, vue, corrigée et acceptée par P. de Freycinet. « Voulez-vous me laisser cette pièce?» répond le P. Le Doré, — « Faites-en ce que vous voudrez », reprend Monseigneur. Et le P. Le Doré met la déclaration dans son carnet.

Ceci se pas.sait vers la fin de juin, avant l'exécution du premier décret. En dehors du P. Le Doré, aucun membre du comité des religieux n'en sut rien à ce moment. Seuls, le nonce et quelques prélats furent tenus au courant de la démarche de l'archevêque. Le nonce reçut la déclaration et l'approuva avec d'autant plus de plaisir que, malgré le zèle qu'il avait déployé, depuis deux mois, pour l'union des ordres religieux, il insinuait dans l'intimité que la résistance ne devrait pas se prolonger au delà du 30 juin. 11 voyait dans la déclaration le baiser Lamourette entre les congrégations religieuses et le gouvernement. La suite montra que tel était bien le fond de sa pensée K

1. La Semaine religieuse et politique de Lyon publia, à la date du 10 juillet, les deux dépêches suivantes :

Rome, 2 juillet.

« Le 30 juin, le nonce télégraphia au Vatican les événements de la veille et de la matinée. Il reçut immédiatement une dépêche chiffrée, contenant l'ordre de demander ses passeports et de quitter la France. Le même jour, dans la soirée, le nonce, qui n'a d'ailleurs eu jusqu'ici que des rapports très courtois avec M. de Freycinet, demandait une entrevue au ministre des affaires étrangères.

Le nonce fit part à M. de Freycinet des ordres qu'il venait de recevoir. Le ministre parut très contrarié ; il ne pensait point que Léon XIII prendrait fait et cause pour les Jésuites.

La conférence se prolongea assez longtemps, et le nonce, avant de partir, télégraphia de nouveau à Rome, du ministère même, pour dire qu'il lui semblait opportun de suspendre son départ. Cet ajournement a pour motif les considérations suivantes :

Il paraît que le gouvernement serait dans l'indécision la plus complète relativement à la dispersion des autres congrégations non auto-

Le matin du 2 juillet, il manda à la nonciature le provincial des Jésuites • et lui dit à brûle-pourpoint : <( L'unité formée dans lépiscopat et dans les congrégations pour vous soutenir, a été constituée très difïicilement, maintenue non sans quelque effort, à peine suffisant vers la lin. A coup sûr, je ne pourrais désormais continuer ce fatigant travail de pression pour conserver la position précédente. Votre popularité dans cette magnifique campagne était en partie factice, et saisissait jusqu'à ce jour les imaginations plus que les consciences. Il est singulièrement important de ne pas laisser se perdre ce bénéfice de popularité, si précieux dans ses résultats, qui s'étendent au monde entier. Si les autres congrégations, continuant à résister, sont expulsées aussi, on ne manquera pas, dans peu de mois, de vous jeter à la figure que vous avez fait tuer tout le monde pour vous. Vous êtes d'ailleurs intéressés, surtout l'Eglise de France,

risées. Ses propres jurisconsultes lui ont donné des appréciations fort inquiétantes au sujet de son droit de procéder à cette dispersion.

Rome, 4 juillet.

Entouré de di.\-neuf cardinaux et dun grand nombre d'évèqurs, le Pape a reçu les prédicateurs et prononcé une allocution remarquable sur les devoirs du 'ministère de la parole.

Le Pape n'a fait aucune allusion aux événements. Mais il a dit avec énergie, en s'adressant particulièrement aux Jésuites : " Ne craignez point. »

Nous ignorons ce qu'il y a de vrai dans cette nouvelle, que le Vatican donna l'ordre à son nonce de demander ses passeports et de quitter la France. Une chose certaine, c'est que le nonce porta h la connaissance du président du Conseille mécontentement, les plaintes et les protestations du Saint-Siège. Il se peut aussi que, dans cet entretien, M. de Freycinet ait parlé au représentant du Saint-Siège de la déclaration, comme moyen de sauver les autres congrégations religieuses et d'éviter une rupture entre Paris et Rome. Ce fait expliquerait assez l'attitude nouvelle de Mgr Czacki.

l. Le P. Henri Chambellan.

à ce que les autres ordres restent, ce qui vous facilitera le retour. En conséquence, pour mettre le comble à votre popularité, en la rendant plus solide, vous ferez bien d'engager doucement les congrégations à changer de tactique pour ne pas périr ; alors, personne ne songera à vous accuser d'avoir sacrifié les autres à vous, puisqu'une fois morts, vous aurez fait tout votre possible pour éviter aux autres le même sort. »

Ces paroles ne furent pas sans causer au Provincial une surprise pénible. Il y répondit : « Cette accusation, d'où qu'elle vienne, est fausse. Nous n'avons jamais demandé aux congrégations de se sacrifier pour nous. Bien plus, les congrégations, tout en se faisant un point d'honneur de ne pas séparer leur cause de la nôtre, mettaient en avant, pour ne pas se faire reconnaître, des motifs tout autres que nos intérêts personnels, motifs qui ont encore aujourd'hui leur valeur. Nous n'avons aucun titre pour donner aux congrégations le conseil dont parle votre Excellence. Quelle responsabilité pour nous si par malheur cette voie n'était pas bonne à suivre! Nous confirmerions singulièrement par là l'un des reproches les plus amers du gouvernement, d'être l'âme de cette conspiration sourde et insaisissable des congrégations, puisqu'aussitôt après notre exécution on verrait dissoute cette forte union. Au surplus, nous n'avons pas pris l'initiative de la résistance en masse, nous n'avons donc pas à prendre celle de la conciliation ; ce rôle appartient à votre excellence qui a tant fait pour constituer l'unité K »

Le provincial proposa pourtant à Mgr Czacki « d'aller trouver les provinciaux de plusieurs ordres pour les remer-

1. Lettre du P. Henri Chambellan, provincial de Paris, au R. P. Général de la Compagnie, à Rome. Paris, 2 juillet 1880. Les Concfrégations non reconnues. — T. II. 13

cier de leur dévouement à la Gompag-nie, et leur dire que l'heure était peut-être venue de modifier la stratégie, que c'était la pensée du nonce et de plusieurs évêques, que les Jésuites n'avaient sur ce point aucun avis à faire entendre, mais qu'ils ne sauraient évidemment trouver mauvaise une tentative nouvelle pour sauver les vivants sans y voir en rien un semblant d abandon pour les morts. »

Mgr Czacki se refusa absolument à autoriser le provincial à le mettre en avajit, et celui-ci se retira en laissant au nonce la persuasion qu'il ne ferait rien K

Dans la lettre, où il relate ces détails, le provincial ajoute : <( Je dois dire que la pensée du nonce ne semble pas être que les congrégations demandent à se faire reconnaître, mais qu'elles fassent une sorte de déclaration sur leurs dispositions à traiter des termes d'un rapprochement ~. »

Cette dernière réflexion indique assez que le nonce, sans rien dire de la déclaration de l'archevêque d'Alger, en exposa l'idée dominante à son interlocuteur. Toutefois, un fait, autrement important, se dégageait avec évidence de ses paroles, à dessein mystérieuses : Son Excellence cherchait à produire au sein des congrégations, à l'endroit de la résistance, un mouvement tournant, et il désirait en confier la direction aux Jésuites, leur en laisser toute la responsabilité. Si les Jésuites avaient consenti à jouer ce rôle, l'opinion publique ne les eût-elle pas jugés sévèrement? Ils refusèrent de l'accepter ; c'était leur droit et leur devoir.

Dans la même lettre, le provincial écrivait : « Nous entrons dans une phase nouvelle. » Il avait raison. On était

1. Lettre du P. Henri Chambellan, provincial de Paris, au R. P. Général de la Compagnie, à Rome. Paris, 2 juillet 1880.