L'Univers, 23 octobre

tis donnés par les journaux officieux, c'est qu'au moment même où le ministère reprenait brutalement l'exécution des décrets, le nouveau ministre des Affaires étrang-ères faisait partir pour Rome un envoyé charg^é de nouer avec le Vatican des négociations. Le but était toujours le même : empêcher le Pape d'élever publiquement la voix en faveur des victimes de la tyrannie républicaine. Cette démarche du g-ouvernement français, à pareille heure, ne dénotaitelle pas un manque absolu des convenances, du sens moral ? Léon Xlll répondit aux propositions offensantes du ministre par la belle lettre du 22 octobre, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois '.

Après avoir félicité les évêques de France qui « tous se sont honorés par leur empressement à prendre publiquement, comme c'était leur devoir, la défense des ordres relig'ieux, » le Pape s'exprime ainsi sur les membres des congrégations menacées :

<( Ces hommes dignes de tout éloge, contre lesquels on a voulu remettre en vigueur des lois surannées, sont des enfants de l'Eglise, quelle a nourris dans son sein maternel pour l'honneur de la vertu et de l'humanité. Ils ont plus d'un titre à la reconnaissance de la société civile : la sainteté de leurs mœurs qui excite les populations à la pratique du bien, l'étendue de leur savoir qui honore les sciences sacrées et profanes, enfin les productions durables de leur génie, par où ils ont su enrichir le patrimoine commun des lettres et des arts. 11 y a plus : au moment où le recrutement du clergé devenait le plus difficile, on a vu sortir des couvents des légions d'ouvriers apostoliques, remplis de sagesse et de zèle, qui venaient en aide aux

1. Lettre au cardinal Guibert, archevêque de Paris. (Appendice, n« IVi.

évêquespour la formation des âmes à la piété, la propagation de la doctrine évangélique, l'initiation de la jeunesse aux lettres et aux bonnes mœurs.

Faut-il trouver des missionnaires pour porter l'Evangile aux nations barbares ? Le plus g-rand nombre d'entre eux est toujours parti des inaisons établies en France par les religieux. Ce sont eux qui, en poursuivant d'immenses travaux pour la cause de la foi catholique, ont fait connaître aux peuplades les plus reculées, en même temps que la bonne nouvelle du christianisme, le nom et la gloire de la France.

Il n'est pour ainsi dire pas dans l'existence humaine im seul genre d'infortune, dans les accidents de cette vie une seule forme de malheur, auxquels les membres de ces congrégations n'aient eu à cœur d'apporter un adoucissement ou un remède. On les a vus à l'œuvre dans les hôpitaux, dans les asiles ouverts aux misérables, aussi bien aux jours de paix et de sécurité publique que parmi les horreurs de la guerre et le tumulte des combats ; ils ont apporté dans ces ministères si divers une douceur et une compassion qui ne pouvaient émaner que de la divine charité. 11 n'est pas de province, de ville, ni de bourgade qui n'ait vil d'illustres exemples de cette bienfaisance et n'en ait recueilli des fruits précieux.

11 semblerait que de si nombreux et de si grands services, hautement reconnus par le témoignage unanime des évêqi es, dussent suffire à conjurer la ruine décrétée; surtout quand, on voyait une multitude de citoyens français de tout rang vivement émus du danger que couraient les ordres religieux, les entourer à l'envi des marques de leur respect et de leur dévouement ; un grand nombre de magistrats et de fonctionnaires donner un mémorable exemple de fermeté, et descendre de leurs sièges ou renoncer à leurs emplois

plutôt que de prêter leur concours à la destruction, ou de paraître les fauteurs de ces décrets dans lesquels ils découvraient une grave atteinte portée à la liberté de leurs concitoyens légitimée et confirmée par un long usage •. »

Léon XIII termine cet éloge par ces paroles attristées : « Mais une fâcheuse inspiration prévalut, et Ton ferma l'oreille aux nobles réclamations des évêques, aux plaintes des catholiques. »

Alors, on commença cl^agir, et la dissolution de la compagnie de Jésus eut lieu dans toute la France. La déclaration, provoquée par le gouvernement français et acceptée par le Saint-Siège, aurait dû arrêter l'exécution du second décret ; « Nous voyons au contraire, écrit le Pape, avec une profonde douleur que les chefs du gouvernement français ont résolu daller jusqu'au bout dans la voie où ils s'étaient engagés. Et voici que déjà de tristes et douloureux messages nous arrivent : ce qui restait des ordres religieux a commencé d'être dispersé et voué à la destruction. A l'annonce de ce nouveau désastre qui atteint la France, notre émotion est grande et nos angoisses sont extrêmes, et nous ne pouvons nous empêcher de faire entendre nos gémissements et d'élever nos protestations contre l'injure faite à l'Eglise catholique. )'

Les gémissements et les protestations du Saint-Père n'arrêtèrent pas les persécuteurs. Ils étaient sur la pente de l'arbitraire ; ils continuèrent à la descendre. Bien simple qui eût espéré retenir ces détenteurs improvisés du pouvoir, qui n'avaient qu'une ambition, celle de s'y maintenir et de l'exploiter à leur profit personnel par une domination tracassière et brutale !

1. Voir, à TAppendice n» IV, une seconde lettre du pape Léon XIII, adressée au cardinal Richard à Paris, et faisant l'éloge des congrégations religieuses.

Le 25 octobre, le Journal officiel publiait un décret conA'oquant les Chambres en session extraordinaire pour le 9 novembre. La Chambre des députés avait sommé le ministère d'appliquer les lois e.rislantes ; le ministère tenait donc à se présenter devant elle avec les glorieux trophées de sa victoire contre les religieux désarmés. Aussi, dès le 28 octobre, adressa-t-il aux préfets les instructions les plus précises pour le jour et le mode d'exécution des congrégations que la police n'avait pas encore dispersées.

Celles-ci étaient bien déterminées à ne pas se laisser surprendre. Les religieux ferment leurs chapelles au public et se barricadent chez eux. Leurs parloirs sont transformés en corps de garde, où veillent des amis et des avocats, soldats volontaires de l'Eglise et de la liberté. Chaque couvent, sur toute l'étendue du territoire français, sera comme une petite forteresse ; il faudra y entrer de force, et, malgré leur désir d'éviter les résistances, les exécuteurs n'échapperont pas au ridicule d'un siège prolongé '.

1. On lit dans Les Moines de Solesmes, expulsion du 6 novembre 1880, p. 126 :

(i Des journalistes gagés se sont moqués de ces portes barricadées qu'on ne voulait pas défendre par la force et qui retardaient seulement l'entrée des commissaires. Pourquoi cette inutile résistance, pourquoi tous ces témoins et ces démonstrations publiques ? Ne valait-il pas mieux protester simplement et se retirer en se réservant tous ses droits? Les auteurs des décrets auraient certainement préféré ce système, d'autant plus qu'ils comptaient bien éconduire les réclamants et bâillonner la justice par le tribunal des conflits. Contre la violation de leurs droits, de leur domicile et de leur propriété, les ordres religieux ne pouvaient que protester, et cette protestation, pour être utile, devait être énergique et faite en présence

Le 29 au matin, les commissaires elles agents de police, protégés ici par les. gendarmes, là par les soldats, et suivis de crocheteurs avec leurs appareils, se présentent à la porte des Capucins, des Bénédictins et des Récollets, à Perpignan, à Aix, à Marseille, à Rennes, à Avignon, à Géret et ailleurs. Ils enfoncent les portes, ils crochettent les serrures, ils escaladent les murailles, ils ouvrent les cellules, ils mènent l'un après l'autre les religieux dans la rue, sans leur donner, en plusieurs endroits, le temps de rassembler leurs effets et de les emporter.

Le 30, c'est le tour des Récollets de Nîmes, des Dominicains de Carpentras et de Saint-Maximin, des Camilliens de Notre-Dame-de-la-Chaux en Saône-et-Loire, des Pères du Sacré-Cœur à Arles, des Maristes de Toulon et

(le nombreux témoins. Ils demandaient à Dieu d'humilier les ennemis de l'Eglise; n'était-ce pas leurdevoir d'y contribuer en retenant le plus longtemps possible, les ennemis devant leurs portes et en les obligeant de prendre, pour entrer, les moyens des brigands et des voleurs? Ne leur était-il pas permis d'employer contre eux l'arme du ridicule ? »

D'autres journalistes et les ministres avec eux ont traité de rébellion la résistance des religieux. M. Laboulaye répondait ainsi à cette accusation des ministres (Sénat, 16 novembre 1880) : k II s'est passé des faits que vous qualifiez d'une façon et que nous qualifions, nous, d'une autre façon. Vous dites qu'il y a eu de la part' des couvents des actes de rébellion ; à mon point de vue, il y a eu des actes de

résistance à l'arbitraire Le jour où les congréganistes ont résisté

à l'arbitraire, ils ont fait acte de bons Français Cet arbitraire,

vous dites qu'il est légal; je prétends que s'il est légal, vous n'avez qu'une chose à faire, c'est de présenter une loi pour l'effacer de nos codes ; il n'est pas admissible, en efTet qu'il y ail eu en France vingt mille citoyens qu'on puisse traiter, je ne dis pas comme des forçats, car ceux-ci une fois amnistiés et sous la surveillance de la police, ont la protection de la justice; mais comme les filles publiques, car je ne vois guère que cette catégorie de personnes qui soit dans la même situation que les Capucins. »

de Marseille, des Oblats qui desservent la chapelle du Calvaire à Marseille et à Notre-Dame de la Garde ; enfin, des Chanoines rég-uliers de Saint-Jean de Latran à Mattincourt, dans les Vosges, et au monastère de Beauchêne dans les Deux-Sèvres.

Le futur ambassadeur de la République française au Vatican, M. Poubelle, a jusqu'ici les honneurs du plus grand nombre d'expulsions.

Le jour de la Toussaint et le jour des morts, les exécuteurs se reposent par un sentiment qui n'est certes pas celui des choses religieuses. La peur y a plus de part que la pudeur.

Le '^, ils s'attellent de nouveau à la besogne, et leur haine affolée se déchaîne contre les Capucins de Lyon, de Nantes, de Lorient, de Carcassonne, de Toulouse, et contre quelques couvents de Maristes, de Dominicains et de Pères du Sacré-Cœur.

Le 4, la persécution continue en province. Elle frappe les Franciscains de Bourges, les Salvatoristes de Saint- Brieuc, les Uécollets de Caen, les Prémontrés de Nantes, les Pères du Saint-Sacrement d'Angers ; les Rédemptoristes de Valence, de Châteauroux et de Gannat ; les Maristes d'Orléans, de Belley, d'Angoulême, de Montbel près la Crau ; les Oblats de Tours, d'Autun, de Nancy, d'Angers, de Nevers ; les Capucins de Cahors, de Meylan, d'Angers, de Grenoble, de Mont-de-Marsan, de Saint- Etienne et de Besançon ; enfin, les Dominicains de Poitiers, de Langres, de Nancy, de Mazères, d'Angers et du Havre. Nous en passons. Partout, les expulseurs se livrent aux plus honteux excès. Après vingt ans écoulés, leurs actes de vandalisme et de brutalités restent présents à la mémoire de milliers de témoins attristés ; ils s'étalent à toutes les pages des journaux de l'époque. Inutile de les rappeler.

La journée du 3 novembre est consacrée spécialement à l'exécution des religieux de Paris. Les policiers de haut et de bas étage sont commandés ce jour-là pour opérer chez toutes les communautés qui n'ont pas encore été touchées. Capucins, Franciscains, Mineurs conventuels, Assornptionnistes, Rédemptoristes, Dominicains, Oblats de Marie, Picpuciens, Prêtres de Sion, tous sont assiégés à la même heure, à Faube du jour, d un bout à l'autre de la grande ville •, sous le regard indigné des foules frémissantes, saisies de dégoût. Sept congrégations seulement sont épargnées pour des motifs divers, quelques-uns politiques -.

1. M. Andrieux, dans ses Souvenirs, raconte ce qui suit, p. 299 : u Nous arrivons enfin au 4 novembre. Nous étions à la veille delà

dernière exécution des décrets.

Surprendre les congréganistes afin d'éviter les résistances, échapper au ridicule d'un siège prolongé, telles étaient les instructions du ministère de l'Intérieur.

A cet efTet, il fut décidé que les expulsions auraient lieu à la première heure du jour, et pour éviter toute indiscrétion, personne à la j)réfecture do police ne fut avei'ti avant onze heures du soir.

Tous les commissaires de police de Paris et leurs secrétaires reçui-ent, à leur domicile, entre onze heures et minuit. Tordre d'être à une heure du matin dans le cabinet du préfet de police.

Depuis le coup d'Etat du 2 décemljre, jamais pareilles précautions n'avaient été prises.

Tous les commissaires furent exacts ; un seul secrétaire ne fut pas trouvé à son domicile.

Je fis connaître à mes auxiliaires le but de leur convocation, et je donnai à chacun ses instructions. «

2. On lit dans La Sejiiaine religieuse de Paris, 13 novembre 1880 : (( Les décrets n'ont pas été appliqués à Paris, aux sept congrégations suivantes : les Prêtres du Très-Saint-Sacrement, les Passionnistes, les Prêtres de la Miséricorde, les Pères de l'Oratoire, les Eudistes et les Frères de Saint-Jeaiî de Dieu.

Cette exception s'explique diversement : parmi les Prêtres du Très-Saint-Sacrement, on compte beaucoup d'Espagnols, et le marquis de Molins aurait, parait-il, pris ses nationaux sous sa haute protection.

Les exécutions de Paris ne firent pas oublier la province. La rentrée des Chambres approchait ; il importait d'opérer vite et sur beaucoup de points à la fois, si le ministère voulait se présenter aux députés et aux sénateurs avec les trophées d'une victoire complète. Victoire glorieuse, en vérité '

Ce même jour, la police, la gendarmerie et Tarmée sont mises en campagne. Expulsions des Cisterciens de Gordes : des Franciscains de Limoges ; des Grégoriens de Montauban ; des Passionnistes de Boulogne ; des Rédemptoristes de Boulogne, de Pérouse, d'Avon et d'Argentan ; des Maristes de Saint-Brieuc ; des Capucins de Bayonne, de Thonon, de Crest et d'Annecy ; des Dominicains de Flavigny ; des Bénédictins du Vienx-Soulac et de Ligugé près Poitiers. On n'épargne même pas les missionnaires africains de Chamalières et de Nice, ces pionniers au cœur si français de la civilisation africaine !

L'assaut aux couvents touche à sa fin. Le 6 novembre va couronner le dernier et vigoureux effort des bandes ministérielles, nombreuses et bien armées, contre une poignée de religieux, qui n'opposent que la résistance passive. Elles chassent de leurs demeures les Franciscains de Pau, les Pères de la Miséricorde d'Arras, les Oblats de

Il en serait de même des Passionnistes anglais dont lord Lyons aurait pris la défense.

Les Prêtres de la Miséricorde, les Oratoriens et les Eudistes ne font pas de vœux, ont leur supérieur en France, et sont soumis à la juridiction de l'Ordinaire. Ce sont des congrégations purement séculières. De là l'exception faite en leur faveur.

Enfin les frères de Saint-Jean de Dieu n'ont d'autres maisons que des hôpitaux, et le gouvernement n'a pas voulu fermer des étaiilissements d'une aussi incontestable utilité.

\Sne chose bizarre cependant, c'est que les décrets ont été appliqués aux religieux de ces mêmes congrégations existant dans les départements ; il n'y a eu d'exception que pour les Frères de Saint-Jean de Dieu, qu'on a respectés partout. »

Saumur, les Dominicains et les Rédemptoristes de Lille, les Trappistes de Thymadeuc, de Plantay, de la Grâce-de- Dieu et de Bellefontaine, les Bénédictins de Solesmes ; enfin, ce qui reste des congrégations non autorisées.

Le siège de Solesmes est le plus mouvementé de la journée. Commencé le matin, à l'aube du jour, il ne se termine que le soir.

L'abbaye de Solesmes, ancien prieuré de Saint-Pierre, est connue. Acquise et restaurée par Dom Guéranger, qui avait reçu, à Saint-Paul-hors-les-Murs, la tradition bénédictine, elle avait été, avant l'expulsion des religieux, la maison hospitalière et le lieu de repos et de retraite de personnes de tout rang et de toute condition. Que de Français et d'étrangers se sont asysis à la table des moines bénédictins, ont assisté à leurs récréations, ont admiré la majesté pieuse et recueillie de leurs offices ! On montre encore à Solesmes la cellule, où le P. Lacordaire prit la résolution de rétablir l'ordre des Frères Prêcheurs,' et d'autres cellules, où habitèrent, dans le silence du recueillement et de la prière, des écrivains, des artistes, des académiciens, des députés, des ministres, des généraux, même des incrédules et des protestants. On sait que M. de Freycinet, président du conseil des ministres en 1880, avait été passer, du vivant de Dom Guéranger. quelques jours à Solesmes, où on lui fit le plus bienveillant accueil. Ses relations avec les Bénédictins n'en restèrent pas là. Sa correspondance avec Dom Guéranger le prouve manifestement : on conserve à Solesmes les lettres qu'il lui écrivit de Montauban, d'Angleterre et de Bordeaux K

1. Il nous suffira, pour donnei' une idée de ces lettres, dit l'auteur des Moines de Solesmes (pp. 310-311), de citer l'envoi que M. deFrey-

— 2oi —

L'abbaye hospitalière de Solesmes ne fut pas mieux traitée que les autres maisons religieuses. Elle eut même l'honneur de subir trois sièg-es : le premier, le 6 novembre 1880 ; le second, le 22 mars 1882, et le troisième, le l"'" juin 1883. Nous dirons seulement quelques mots du premier : il est des faits que l'histoire doit enregistrer,

« Le 6 novembre, à 2 heures du matin, on avait fait lever deux cent cinquante hommes du 26^ régiment d'artillerie, caserne au Mans, et un train spécial les avait conduits k Sablé oi^i six brigades de gendarmerie les attendaient. Ces troupes se mettent en marche vers les 5 heures et interceptent tous les chemins de Solesmes. Un cordon de soldats est établi autour des murs ; le bac est occupé et le passage de la rivière est interdit. La place qui se trouve devant les portes du monastère est fermée par trois rangs d'artilleurs ; les gendarmes à cheval se groupent près de l'église paroissiale, et personne ne peut plus entrer à l'abbaje.

Mais ces forces imposantes ne suffisaient pas : il y avait encore une armée de réserve dans la gare du Mans. Cent

cinot fit de son livre intitulé Rapport de rassninissement industriel et municipal en France, avec cette gracieuse dédicace qui vaut tout uu poème.

Au Révérendissinie Dora Guéranger, ai)bé de Solesmes, « Ce livre qui ne traite que de la matière, s'adresse bien mal à " celui qui ne s'occupe que de l'esprit. Il ne serait point digne de lui " être envoyé s'il ne lui apportait un bien faible témoignage des sen- « timents de profond respect et d'afîection que son auteur a voués « au vénérable et éminent abbé de Solesmes.

« Paris (71, boulevard Ilaussmann), 26 novembre 1866.