Journal officiel du 4 mai

2. Les motifs allégués par l'épiscopat pour détourner le gouvernement de sa funeste entreprise sont admirablement résumés dans une lettre du 4 avril, adressée à M. le président de la République et signée par les évêques de la province de Tours. Cette lettre prouve que les décrets sont contraires à la liberté religieuse, au Concordat, aux intérêts spirituels des diocèses et à la prospérité de l'Eglise, et qu'ils promettent une autorisation chimérique. (V. Rohrbacher, Histoire universelle de VÉglise catholique, continuée par Dom Chamard, 1879-1889, p. 105). Comme en 1879 contre l'article VII, tous les évêques adressèrent des protestations motivées contre les déci'etssoit au président de la République, soit au président du conseil des ministres, soit à leur métropolitain. Elles ont été insérées en entier dans VUnivers, avril et mai 1880. On trouvera, à I'Appendicè, n" 1, trois de ces lettres : celle du cardinal Guibert au président de la République, celle de Mgr Perraud à M. de Freycinet, président du conseil, et enfin celle de Mgr de Cabrières au supérieur de la résidence des Jésuites, à Montpellier.

princes de l'Église ont bien voulu faire des religieux de leurs diocèses, nous interdit d'insister, la gratitude ne nous permet pas de nous taire. Quoi qu'il arrive, Nosseigneurs les Évêques auront élevé, à la gloire de l'ordre monastique en France, un monument peut-être unique dans l'histoire; un monument qui sera notre honneur et notre force, et nous consolera de toutes les injustices.

Aux lettres pastorales, la grande famille des catholiques de France a fait écho. Prêtres séculiers, pères de famille, fidèles de toutes classes, par la parole ou par la presse, en pétitionnant ou en souscrivant, tous ont voulu témoigner de leur solidarité de pensée et d action avec ceux qui partagent leurs labeurs, élèvent leurs enfants et les aident dans cette œuvre importante entre toutes, faire connaître, aimer et servir Dieu. Pour un gouvernement soucieux des jntérêts de tous et qui doit justice à tous, une pareille manifestation ne saurait être sans valeur. Elle prévaut, aux yeux du bon sens et de l'équité, de tout le poids de revendications inspirées par les droits les plus sacrés de la conscience, contre les clameurs passionnées de l'in- <;royance et de l'hostilité religieuses ^ . »

Les paroles que nous venons de citer servent d'introduction à un livre qui parut vers la fin de juin', quelques jours seulement avant les expulsions des Jésuites, sous ce titre significatif : Mémoire pour la défense des congrégations religieuses. Ce Mémoire, fait au nom des congrégations non reconnues et suivi d'une notice sur chacun des divers instituts visés par les décrets, est une œuvre magistrale, écrite dans un langage plein de dignité et de fermeté ; il fait connaître les dispositions des religieux proscrits, « ce

1. Mémoire pour la défense des congrégations religieuses, intro- ^iuction, pp. 1 et 2. — Chez Poussielgue, Paris.

qu'ils sont, d'où ils viennent, leur place dans TÉvangile, dans l'Eglise et dans l'histoire, enfin la part de juste liberté qu'ils demandent et qu'ils sont en droit de demander à leur

pays l

Cependant, nulle part peut-être, l'émotion produite par la promulgation des décrets ne fut plus profonde et ne se traduisit par des manifestations plus imposantes que dans le monde judiciaire. Plusieurs sénateurs et députés, les uns avocats ou anciens avocats à la Cour de cassation, les autres avocats généraux ou anciens membres du conseil d'Etat, se constituèrent en comité et se mirent à la disposition des religieux pour les éclairer et diriger leur action au point de vue juridique. Il se forma aussi, à côté de ce comité parlementaire, un comité de jurisconsultes éminents^ qui rendirent les plus signalés services à la cause des communautés et de l'Eglise ^.

On ne saura jamais quels renseignements précieux sortirent de ces deux foyers de lumière, l'appui considérable que ces hommes de valeur et de bien prêtèrent à la défense. Les notes que ces comités envoyèrent à tous les intéressés

i. Introduction,]}. 10. — Cette introduction traite d'abord de la vie religieuse en général, puis des congrégations envisagées d'après la doctrine catholique et Ihistoire. Les notices sur chaque ordre religieux, placées après l'introduction, sont classées suivant la hiérarchie établie par l'Église : Moines, Ordres mendiants, Clercs réguliers,^ Congrégations ecclésiastiques.