Souvenirs de Notre-Dame de Sainte-Croix, au Mans

Au cours de la discussion devant le Sénat, M. J. Simon avait dit : qui a le juge a la loi. M. Jules Ferry avait ses juges dans son conseil. « Les Chambres, dit spirituellement M. Francisque Bouillier, lui ont accordé ce conseil tel qu'il s'est plu à le composer ; et -ce conseil sera une machine commode, qui lui donnera toutes les garanties désirables de dépendance et de soumission. 11 a voulu être éclairé et non pas entravé ; il pourra être éclairé sans doute, s'il le veut ; quant à être entravé, il ne le sera pas *. »

Le cabinet, dont il est le ministre, ne s'inspire pas de 89, mais des procédés de terrorisme révolutionnaire ; il a une prédilection singulière pour les tribunaux d'exception. Déjà il a créé, dans le tribunal des conflits, un tribunal d'exception contre les religieux expulsés ; il lui en fallait d'autres contre les collèges des Jésuites ; il les a dans les conseils.

Qui retiendra ces nouveaux tribunaux ? La pudeur ? Par la nature même de leurs fonctions, et par leur raison d'être, les tribunaux d'exception ne savent pas ce que peut bien être ce sentiment. Les scrupules de conscience ? Il y a beau temps qu'ils marchent dessus : ils n'ont pas été inventés pour faire de la justice ; c'est une juridiction de parti. L'important est de paraître juste, de se montrer au public avec des airs d'impartialité ; le masque de la justice suffit aux tribunaux d'exception.

Ces réflexions s'étalaient, sous l'Empire, sur les pages des journaux de l'opposition républicaine, chaque fois qu'un tribimal d'exception était établi. Après la Commune, elles remplissaient les colonnes des feuilles radicales et

1. U ancien conseil de V Université et le projet de loi de M. J, Ferry sur le conseil supérieur.,. y p. 30.

socialistes. El, une fois au pouvoir, les mêmes hommes, qui ont condanmé, approuvent ; ils multiplient ces tribunaux contre leurs adversaires, ou ceux qu'ils supposent Tétre, qu'ils s^appellent politiques ou con^réganistes.

Les tribunaux d'exception, chargés de condamner les Jésuites enseignants et de les chasser de leurs collèges, 'sont donc institués. 11 ne s'agit plus que de découvrir un grief plausible, pas réel, mais apparent. Le Ministre de l'Instruction publique ne sera pas embarrassé, comme nous le verrons bientôt, pour faire cette trouvaille, et ses tribunaux, s'ils ne trouvent pas la preuve sérieuse, ne la déclareront pas moins convaincante.

Le il août 1880, les recteurs d'académie recevaient du Ministre la dépêche confidentielle suivante * :

« Monsieur le Recteur,

<( Le premier des décrets du 29 mars 1880 dispose que la Congrégation de Jésus sera tenue, le 31 du présent mois, d'évacuer les établissements d'enseignement qu'elle dirige. Je désire avoir, avant cette époque, et dans le plus bref délais des renseignements précis et détaillés sur la situation actuelle des établissements dont il s'agit.

« Vous m'avez déjà informé que les Pères de la compagnie de Jésus ont fait passer nominalement la direction d'un certain nombre de leurs établissements d'enseignement sur la tête de personnes étrangères à leur ordre, laïques ou ecclésiastiques. Je vous prie de m'adresser la liste complète des déclarations d'ouverture faites dans ces

1. Nous possédons un exemplaire de cette dépêche. Elle montre bien que la persécution n'étail dirigée que contre les collèges de la compagnie do Jésus.

conditions, et la copie certifiée de chacune de ces déclarations. Vous aurez à mentionner s'il en a été donné récépissé, et, dans le cas contraire, quels ont été les motifs du refus. S'il y avait eu opposition, ou si les déclarants ne remplissaient pas les conditions réglementaires, vous devriez me le faire connaître.

« Vous avez également à me donner votre avis sur la sincérité des déclarations, sur les circonstances qui les ont accompagnées, sur les doutes que vous pourriez avoir relativement à la réalité du changement de direction. Je signale tout particulièrement à votre attention les discours prononcés par les anciens directeurs à la dernière distribution des prix.

« Les déclarations qui vous ont été faites peuvent ne pas mentionner les noms des professeurs, surveillants et collaborateurs, qui doivent être attachés aux établissements. Mais vous devez connaître les noms, le nombre, la résidence des maîtres dans les maisons d'éducation des Jésuites pendant Tannée écoulée, ainsi que leur qualité de laïques, de prêtres séculiers ou de membres de la congrégation. Je vous prie de me fournir à cet égard les renseignements les plus complets et d'y joindre tous les autres renseignements qui vous paraîtront présenter quelque intérêt. MM. les Inspecteurs d'académie étant tenus de visiter les locaux à l'occasion des nouvelles déclarations, vous aurez à me transmettre les observations auxquelles vous aura donné lieu cette visite. En ce qui concerne les établissements de Jésuites, pour lesquels il n'aurait pas encore été fait de déclaration nouvelle, l'inspecteur a le droit de les visiter, de se faire représenter le registre du personnel prescrit par l'art. 6 du décret du 20 décembre 1850, et d'en prendre copie. »

En exécution des ordres contenus dans cette dépêche, les inspecteurs d'académie se rendirent, avant le 31 août dans les collèges dirigés par la compagnie de Jésus ; ils les visitèrent, interrogèrent minutieusement, demandèrent et copièrent le registre du personnel de Tannée précédente, réclamèrent la liste du personnel pour Tannée suivante, là où elle était'arrêtée définitivement ; ils s'enquirent surtout, avec une curiosité qui se comprend, quels étaient les Jésuites.

Au Mans, Tinspecteur disait à Tancien directeur légal « Pourriez-vous m'indiquer ceux qui sont Jésuites ? — « C'est affaire de conscience et cela ne me regarde pas, » répondit le directeur. — «Fort bien, reprit Tinspecteur, je vais les inscrire tous comme Jésuites. » Et, le soir même de sa visite, écrivant au recteur de Caen, M. Liard, il tenait bravement parole. « L'ancien directeur, disait-il, a refusé de m indiquer ceux qui faisaient partie de la compagnie de Jésus. Devant ce refus d'indication, je Tai averti que je porterais comme Jésuites tous ceux qui sont inscrits sur le registre. » Sur ce registre, il y avait des laïques et des ecclésiastiques séculiers.

Vers la fin d'août, les nouveaux supérieurs légaux, qui avaient accepté de remplacer les Jésuites, s'installaient dans les collèges confiés à leur direction par les sociétés civiles y propriétaires de ces établissements. Les anciens directeurs et les religieux de la Compagnie les avaient évacués, presque partout, le 30 du même mois.

Le 1*'' septembre, des gens de la préfecture, envoyés

parle préfet du département pour s assurer de Texécution du premier décret du 29 mars, se présentaient k chaque collège, porteurs d^un arrêté de dissolution y et se retiraient après avoir constaté que les Jésuites Tavaient quitté ^

i. A titre de curiosité, voici un modèle des arrêtés de dissolution :