Souvenirs d'un préfet de police, T. I, p

taient à violer le domicile des relig^ieux. Dans la loge du portier, derrière une porte vitrée où s'ouvre un guichet, se tenaient le supérieur de la résidence, M. Chesnelong, sénateur, et le baron de Ravignan, président du conseil d'administration de la société civile constituée par les pro> priétaires de T immeuble.

M. Clément s'approche du guichet, ôte son chapeau, et, de la manière la plus courtoise : « Mon Père, dit-il au Père Pitot, je viens vous donner connaissance d'un arrêté du préfet de police. »

Le Père ne répond rien, et M. Clément donne lecture de l'arrêté.

(c Je demande copie, » dit le Père Pitot. Un secrétaire copie l'arrêté et le remet. M. de Ravignan alors prend la parole. « Nous connaissons vos décrets, nous ne saurions nous y conformer.

« Deux questions s'agitent, ajoute-1-il : une question de propriété et d'humanité.

c< Au nom de la société civile dont je suis le président^ je proteste contre l'envahissement de cet immeuble, contre la violation du domicile de citoyens paisibles et honnêtes. (( Au nom de l'humanité, je ne proteste pas moins contre cette expulsion, à quatre heures du matin, de vieillards de quatre-vingts ans, de malades et d'infirmes plus que septuagénaires. »

M. de Ravignan décline ensuite ses noms et qualités et ajoute que la responsabilité de ce qui va se passer incombera non seulement à ceux qui ont ordonné ces mesures, mais à ceux qui viennent les exécuter, à leurs agents et jusqu'au serrurier qu'ils vont requérir. Il leur lit ensuite les articles du Code qui établissent cette responsabilité.

« Où est cet acte de propriété dont vous vous réclamez? »riposte M. Clément.

— « Chez M. Maignen, rue Saint-Honoré, » réplique à son tour M. de Ravignan.

Le commissaire est blême et ne sait que dire, que faire.

Un scribe se hâte de dresser un' procès- verbal, sur la tablette même du guichet. L'acte officiel constate la présence de deux agents, leurs demandes, les réponses faites et termine par la déclaration que notification a été faite aux Pères de l'arrêté qui les expulse.

Invité à signer, le P. Pitot s'y refuse. « C'est une illégalité, s'écrie M. de Ravignan ; c'est une violation du domicile. En vertu de quelle loi agissez-vous ? Nous protestons énei^iquement. Je demande acte de mes protestations. » M. Dulac interrompt avec grossièreté : « Ah çà ! Est-ce à vous qu'on parle ? Nous ne sommes pas ici pour entendre un cours de droit. » M. Clément note les protestations, et demande par trois fois qu'on lui ouvre les portes de la maison. Sur le refus du supérieur, le commissaire appelle un serrurier.

L'œuvre des crocheteurs commence. A cinq heures, les rossignols fonctionnent, des coups de maillet retentissent, la porte cède^ et les deux commissaires, suivis de leurs agents, se précipitent dans Tintérieur du couvent, après avoir ordonné d'expulser de la cour d'entrée tous les témoins de cette scène hideuse. Les agents font sortir tous les journalistes et empêchent les amis des religieux d'entrer dans la maison.

Sur les marches du grand escalier, les envahisseurs trouvent, rangés les sénateurs et les députés ayant à leur tète le baron de Ravignan. Tous les Pères sont remontés dans leurs cellules.

« Messieurs, dit le baron de Ravignan, la violation du

domicile est flagrante. Je proteste une fois encore contre l'acte de violence que vous venez de commettre ; j'en rends responsables tous ceux qui y ont contribué. »

« J'accomplis un mandat, » se contente de répondre M. Clément. « Voulez- vous me livrer passage et me dire où sont les Pères? »

M. Chesnelong à son tour : « Faites bien attention, c'est de la tyrannie ce que vous faites là. Le domicile des particuliers est protégé par la loi; c'est la loi elle-même que vous violez, en vous introduisant ici par de tels moyens. »

— « J'ai mes ordres ! Où trouverai-je les Pères Jésuites ? »

— « Cherchez ! » répondent plusieurs voix.

M. Clément consulte M. Dulac. Tous deux semblent hésiter. Puis M. Clément s'en va à droite, M. Dulac à gauche ; l'un parcourt les deux vestibules, l'autre la salle des Pas- Perdus.

Tous deux reviennent au bout d'un instant, aussi hésitants, aussi indécis que tout à l'heure.

— Tenez, je veux bien abréger vos recherches, interrompt le baron de Ravignan, suivez-moi. je vais vous conduire chez les Pères. »

Et M. de Ravignan monte le grand escalier, suivi des deux commissaires de police, du serrurier, de quatre gardiens de la paix, et de tous les assistants.

Arrivé au premier étage, M. de Ravignan s'engage dans un long couloir sur lequel s'ouvre une rangée de petites portes.

— « Voici les cellules des Pères! » dit M. de Ravignan.

— « Allons-nous aussi être obligés de forcer les portes?» demande M. Dulac.

— « Je n'en sais rien, et ce n'est pas mon affaire. »

M. Dulac frappe à la première porte, au-dessus de laquelle on lit :

Cellule no W P. Marin

Personne ne répond. Le commissaire tourne la clef, ouvre la porte et se trouve en présence d'une seconde porte. Il frappe encore et tourne de nouveau la clef. Le P. \farin est tranquillement assis dans un fauteuil, devant une table. 11 lit.

— n Mon Père, dit M. Dulac, j*ai ordre de vous prier de sortir. »

— « En vertu de quel droit ? »

— « En vertu d'un mandat dont j ai donné lecture tout à rheure au Père Supérieur. »

— « Ce mandat est un acte arbitraire et je refuse d V obéir. »

— « En ce cas, je vais être obligé de recourir à la force. »

— « Faites! »

M. Dulac se tourne vers les gardiens de la paix qui raccompagnent :

— c< Faites sortir monsieur, dit-il. »

Les gardiens de la paix s'approchent et mettent la main sur Tépaule du Père. Celui-ci se lève alors.

— « C'est bien, dit-il ; je cède à la violence. »

A ce moment, intervient M. de Carayon-Latour.

— «Je suis M. de Caravon-Latour, dit-il au commissaire de police, et je réclame Thonneur d'oiïrir mon bras au Révérend Père. »

Et le P. Marin sort au bras de M. de Caravon-Latour

M. Dulac poursuit sa marche. Il s'arrête devant une

Ijt9 Congrégation» non reconnues. -^ T. II. 9

autre porte, celle du P. Pitot. Mêmes formalités, mêmes réponses.

M. Tailhand offre le bras au Père et sort.

La promenade continue à travers les couloirs.

Chaque Père ne consent à sortir que contraint et forcé.

Le P. Matignon sort au bras de M. Chesnelong ; le P. Bouix donne le sien à M. de Kermenguy, le P. Chambellan à M. Kolb-Bernard, le P. Hubin à M. Ernoul, le P. Martinow, sujet russe, à M. Villiers, député, le P. Foulongne a M. de Kerdrel.

Un incident se rattache à l'expulsion du P. Chambellan, provincial de France.

— « Vous êtes entrés par la force dans cette maison, ditil au commissaire, vous entrez maintenant par force dans ma chambre, vous violez un domicile particulier, c*est un nouvel abus et un nouvel attentat que vous commettez. » En entendant ce langage, M. Chesnelong s'écrie :

— « Oh ! dans la voie où ils sont, rien ne les arrêtera et ils ne reculeront devant aucun crime. » Et s adressant aux agents :

— « Si vous voulez savoir qui vous parle ainsi, je suis M. Chesnelong, sénateur. »

Vient ensuite le tour du P. Forbes, sujet anglais, des PP. Soimié, Dutau, Bazin, Gild, de Guillermy, Chanson, Mirebeau, d'autres encore, enfin du P. Milleriot, le père et Tami des ouvriers, et du P. Lefebvre, que la Commune elle-même n'a pas chassé de sa cellule. Personne n'est oublié, personne n'est épargné.

Il ne reste plus qu'un Père à expulser de sa chambre. C'est le R. P. Hus, vieillard de près de quatre-vingts ans, asthmatique, ne quittant plus sa cellule depuis bien des mois.

M. Clément frappe à la porte ; personne ne répond. Il veut l'ouvrir, elle est fermée à Tintérieur. Il mande le serrurier, et la serrure est crochetée. La porte cède et chacun se précipite dans la cellule.

Le vénérable vieillard est dans son fauteuil. « Je vous notifie l'arrêté d'expulsion, » lui dit le commissaire. — « Je ne le reconnais pas, répond le Père ; vous violez mon domicile, e}; je ne céderai qu'à la violence. » — « Soit! » Et deux agents, sur un signe de leur chef, saisissent les bras du vieillard.

— « J'ai soixante-dix-huit ans, reprend le P. Hus. Je suis asthmatique et impotent; mon lit est là, je n'ai pu m y coucher depuis de longs mois, il m est impossible de marcher. C'est dans les établissements de Cayenne que j'ai contracté, au service de la France, toutes mes douleurs. »

MM. de Ravignan et du Bodan réclament l'honneur de transporter la dernière victime. Mais le P. Hus repousse tout le monde et refuse tout concours.

— « La force me chasse, s'écrie-t-il, c'est aux agents de l'autorité à accomplir leur mission jusqu'au bout, je ne sortirai de cette maison que traîné par la police. »

M. Clément supplie tous ceux qui sont présents de faire revenir le Père sur sa détermination.

Mais le saint vieillard repousse tous les avis, toutes les supplications.

Force est donc aux agents de l'entraîner.

Il marche difficilement et avec peine.

Sur le seuil de sa cellule, le supérieur, le P. Pitot, l'attend, et, dès qu'il l'aperçoit, il se jette à son cou; puis, s'inclinant, lui demande sa bénédiction.

A ce moment, tout le monde est à genoux, les agents se découvrent et s'inclinent légèrement.

— « Je vous bénis, dit lentement le P. Hus, et vous aussi.

mes enfants et mes amis, et vous encore, vous qui êtes mes bourreaux, je vous bénis vous surtout, parce que notre mission, à nous, est de consolation, de charité et de pardon ; je ne reverrar peut-être jamais cette chambre de souffrance, où s'écoulaient, dans l'amour de Dieu et des hommes, les derniers jours qui me restent à vivre, ce sera mon seul regret et ma suprême expiation.

Dieu en a décidé ainsi, je m'incline devant sa volonté. Maintenant conduisez-moi. »

— « Votre supérieur vous bénit, reprend le P. Pitot en posant sa main sur cette tête blanche, et votre ami vous embrasse. »

L'étreinte est longue et touchante, les larmes sont dans tous les veux.

L'opération est terminée. A travers les longs corridors, on se dirige vers la porte de sortie. On dirait un enterrement.

Les Pères sortent un à un, au bras d'un député ou d'un sénateur. Chaque fois qu'il en parait un à la porte du couvent, la foule, massée dans la rue et sur le square, crie à tue-tête : Vivent les Jésuites ! Vive la liberté ! A bas la canaille ! A bas les décrets ! Quant aux agents, ils en ont fini avec leur tâche écœurante. Ils rentrent chez eux, abreuvés de dégoût, honteux. Un manifestant dit à l'un d'eux : (( Les Jésuites sont plus faciles à arrêter que les communards ! » — « Oui, répond l'agent, mais c'est une bien sale besogne qu'on nous fait faire là. » — « Il faut avoir besoin do gagner son pain pour faire un pareil métier », dit en soupirant un officier de paix. — « C'est honteux ce qu'on fait là ! s'écrie un ouvrier. Je ne suis pas clérical, je ne vais jamais à la messe ; mais c'est trop fort de chasser les Jésuites, quand on fait rentrer les communards. » Mille propos sem-

blables font explosion de toutes parts, et circulent dans la foule émue, indignée.

M. Clément avait donné Tordre de jeter tous les Jésuites dehors et d apposer les scellés sur la porte extérieure. Cet ordre était en opposition formelle avec les déclarations faites la veille au P. du Lac par le préfet de police. Le baron de Raviguan les rappelle à M. Andrieux, et trois Pères, le P. Pitot, administrateur de la société civile, le P. Lefebvre, vice-président du conseil dadministration, et le P. Soimié sont autorisés à rester, comme gardiens, dans la résidence *.

Pendant l'expulsion des Pères, le Préfet de police s'était tenu, en face du couvent, derrière les voitures, tantôt sur le trottoir, tantôt dans le square, entouré de quelques agents; et, de là, il se donnait de temps à autre la satisfaction d'ordonner une arrestation sensationnelle. C'est ce qu'il raconte lui-même dans ses Souvenirs : « Je fis arrêter et conduire au poste, comme de simples perturbateurs de la paix publique, des personnes pour lesquelles j'avais d ailleurs le plus grand respect ^. » Des ouvriers, qui manifestaient trop bruyamment, eurent maille h partir avec les agents et lurent aussi arrêtés. *

Vêtu avec la dernière élégance et^ ganté de gris perle, M. Andrieux avait l'air d'assister à une représentation des Variétés; mais, au fond, il était attristé, humilié. « L'éva-

1. Voir, pour lous les détails (jui précèdent sur l'expulsion des Jésuites de leur résidence de la rue de Sèvres, les journaux parisiens: Le Figaro, Le Gaaiois^Le Paris-Journal j L'Univers, Le Monde, etc.; — Histoire complète de C expulsion des Jésuites en juin 1880, par Vindex ; — Les Jésuites sous la Troisième République, par Constant de Poil ; — La Journée du 30 juin, expulsion des Jésuites, etc. , etc.

cuation de la maison fut longue, dit-il ; le spectacle en fut douloureux et humiliant pour ceux qui avaient la responsabilité de Texécution.

Comme je Tavais prévu, les agents se heurtaient à une résistance passive, il fallait pousser à la rue des prêtres sans défense : leur attitude de prière, leurs physionomies méditatives et résignées, et jusqu'à la bénédiction donnée en sortant aux fidèles agenouillés, contrastaient péniblement avec l'emploi de la force publique.

Il n'était pas nécessaire d'avoir la foi catholique pour éprouver l'impression que je décris ; et, quelles que fussent leurs croyances particulières, ce n'était pas pour de pareilles besognes que tant de vieux soldats avaient revêtu l'uniforme des gardiens de la paix.

Quand tout fut fini, j'allai porter au ministre de l'Intérieur le bulletin de cette peu glorieuse victoire * . »"

Il est temps de détourner les regards des faits lamentables qui viennent de s'accomplir. Le lendemain de cette triste scène, la Providence ménageait aux expulsés un spectacle reposant et aux fidèles une démonstration religieuse vraiment consolante.

On se rappelle (jue M. Clément avait apposé les scellés sur les portes de la chapelle de la rue de Sèvres, sans même permettre d'en retirer le Saint-Sacrement. Pour faire cesser ce sacrilège, où le ridicule se mêlait à l'odieux, so^i Éminence le cardinal Guibert s'adressa directement au Président de la République. Il demanda la levée provisoire des scellés et l'autorisation de retirer du tabernacle les saintes espèces et de les transporter à l'église de Saint-Sulpice.

« L'autorisation fut immédiatement accordée, raconte M. Andrieux dans ses Souvenirs, La nouvelle s*en répandit parmi les fidèles, qui accoururent en foule à la rue de Sèvres, avec le projet d accompagner processionnellement, jusqu^à Saint-Sulpice, les espèces eucharistiques.

La cérémonie était indiquée pour deux heures de l'aprèsmidi. Dès une heure et demie, laffluence était énorme aux abords de la maison. Une centaine de personnes avaient pénétré à Tintérieur, parmi lesquelles MM. Buffet, Chesnelong, le duc de La Kochefoucauld-Bisaccia, le prince de Léon, le marquis de Partz, de Kermenguy, de la Rochette, Villiers, le comte de Maillé, Ernoul, Depeyre, de Ravignan, et les supérieurs de divers ordres.

Parmi les Jésuites, les PP. Pitot, Soimié et Lefebvre étaient seuls présents.

A deux heures arrivait Mgr Richard, coadjuteur de Mgr l'Archevêque de Paris, et presque en même temps se présentait M. Clément, assisté de deux agents, pour procéder à la levée des scellés.

Ce commissaire de police, qui avait cru n'avoir à remplir qu'une simple formalité, se trouvant en présence d'une imposante manifestation, craignit quelques désordres et demanda à m'en référer.

Aussitôt averti, j'arrivai quelques instants après. Je lis observer respectueusement à Mgr Richard qu'une manifestation de ce caractère et de cette importance ne pouvait sans danger se produire sur tout le parcours, depuis le numéro 35 delà rue de Sèvres, jusqu'à l'église Saint-Sulpice. Dans l'intérêt même de la religion catholique, que j'ai le devoir et la volonté de protéger dans la rue contre toute insulte, dis-je à Son Eminence, je suis obligé de m'opposer, pour le moment, à la translation du Saint-Sacrement.

Je rencontrai, de la part de Mgr Richard et des personnes

présentes, les sentiments les plus conciliants. Ce fut le P. Pitot lui-même qui proposa de renoncer à la translation processionnelle et de transporter le Saint-Sacrement dans une petite chapelle intérieure.

Pendant que la cérémonie religieuse s'accomplissait à Tintérieur de la maison de la rue de Sèvres, la foule s'était portée à Téglise Saint-Sulpice ^ »

Deux ou trois mille personnes seulement étaient restées aux abords de la résidence. Quand Mgr Richard en sortit, les tètes se découvrirent et les fronts s'inclinèrent. Pas un cri, pas une manifestation bruyante : c'était le silence et l'attitude du respect et de l'adoration. On croyait à la présence du Saint-Sacrement. Sa Grandeur monte en voiture ; hommes, femmes, jeunes gens, jeunes fdles l'accompagnent. On se serre, on se presse, on s'étouffe. Une pluie torrentielle tombe; rien n'arrête l'élan. Les agents, excités par leurs chefs, veulent disperser cette foule inoffensive ; leurs efforts sont inutiles.

Au passage de la voiture, les fidèles entassés s'agenouillent; les fleurs sont lancées et tombent de toutes parts. Pour éviter les accidents, les agents sont obligés de tenir les chevaux par la bride et de ralentir leurs pas.

Sur la place Saint-Sulpice, le spectacle est plus émouvant encore. Des journaux évaluent à plus de dix mille le nombre des personnes réunies sur la place et sur les marches de l'Eglise. Les fleurs du marché ont été enlevées; et roses, pensées, pâquerettes, géraniums, jonchent le trottoir et les degrés du temple. La police, affolée, ordonne de balayer ces touchants témoignages de la foi catholique ; elle défend aux marchandes de continuer à vendre des fleurs.

. 1. Souvenirs,,., pp. 231 et 232.

Il est près de quatre heures, quand la voiture de Monseigneur arrive Tous les fronts se découvrent et s'inclinent. Sa Grandeur gravit les marches de Saint-Sulpice, au milieu du silence pieux des fidèles recueillis ; il entre dans Téglise, et, à sa suite, toutes les notabilités de la politique, de la finance, de la magistrature et du barreau, qui envahissent le chœur; la nef et les bas côtés s'emplissent en quelques instants.

A peine le silence s est-il fait que le curé monte en chaire pour faire connaître les incidents de la journée et annoncer que Monseigneur va donner un salut d'expiation. Monseigneur prononce, à son tour, du haut de la chaire, au milieu de l'émotion universelle, quelques paroles de remerciements, de confiance et d'encouragement. Des milliers de poitrines chantent le Miserere et le Tantum^ la bénédiction du Saint- Sacrement est donnée, et la foule s'écoule lentement, emportant une vive impression de cette éclatante manifestation de foi et de prière *.

Le Préfet de police, étonné de voir une foule si vite réunie autour de la maison des Jésuites, manifestait son étonnement au P. Pitot. « La raison en est, répondit celui-ci, que nous sommes beaucoup moins impopulaires que ne pense ou ne dit le gouvernement -. )^ Rien de plus vrai que cette réponse, et M. Andrieux, dans son rapport du 2 juillet au ministre de l'Intérieur, dut le constater. 11 se garde bien, dans ses Souvenirs, de considérer comme une victoire du gouvernement cette expulsion peu glorieuse des Jésuites ; il ne se félicite pas d'y avoir pris part, il n'atténue pas non plus sa responsabilité, il avoue ses erreurs et ses regrets. « Ceux-là, qui mettent leur orgueil, écrit-il, à ne jamais

1. Voir, pour les renseignemonts ci-dessus, les journaux du 1*''' et du 2 juillet i880, et les brochures indiquées plus haut.