Le Correspondant^ 1880, p

2. Nous n'entendons pas ici blâmer les oflîciers qui se crurent obligés d'obéir à leurs chefs et d'assister à l'expulsion des religieux. La plupart obéirent à contre-cœur et accomplirent leur mission avec une parfaite convenance. Citons, par exemple, le commandant d'Espinay, qui fut envoyé à Soiesmes avec les artilleurs du Mans. Le général Cornât, commandant en chef le corps d'armée, l'avait choisi parce qu'il le savait homme à ne rien permettre qui fût pour son corps une flétrissure. Aussi sa conduite fut très digne. La seule mission qu'il avait acceptée était de protéger les religieux contre toute violence. Il refusa son concours au sous-préfet, maintint ses soldats à l'extérieur du monastère et fît rendre les honneurs militaires au Saint-Sacrement. Le révérend Père abbé l'en remercia publiquement dans une lettre du 12 novembre adressée à L'Univers {Les moines de Soiesmes, pp. 276 et 277).

Les Congrégations non reconnues. — T. IL 18

pour poursuivre les gens, pour prendre un individu et le jeter dans la rue '. »

En revanche, quelle « grandeur dans ces magistrats qui aimèrent mieux briser leur carrière que de se mettre à la suite des préfets ^ ! »

Du 16 octobre au 9 novembre, il se produisit, on le sait, beaucoup de démissions de magistrats. Entre ces deux dates, des commissaires de police, des gardiens de la paix, des préfets et des sous-préfets abandonnèrent également leurs places pour ne pas porter la responsabilité d'attentats inouïs. Le témoignage des faits s'élevait ainsi contre le gouvernement oppresseur, et Topinion publique, faisant écho à la lettre de Léon XIII du 22 octobre, se manifestait dans la presse, passionnée, émue de pitié en faveur de religieux, que Ton traquait comme des malfaiteurs. Cinq mille six cent quarante-trois d'entre eux avaient été chassés, en quatre mois, de leur domicile, sans être Tobjet d une instruction, sans mandat de justice. C'était, suivant l'énergique expression de M. Laboulaye, V arbitraire à la place de la justice ^,

1. Discours de M. Laboulaye au Sénat, le 16 novembre 1880 {Journal officiel^ p. i 1 150).