APOGÉE DU MUSÉE

1805-1806! Austerlitz, Ulm, léna I C'est l'Allemagne, rAutriche, la Pologne envahies, bientôt l'Espagne à la discrétion de l'empereur.

Ces pays doivent livrer aux armées triomphantes leurs plus précieuses richesses artistiques . Berlin donne 54 tableaux, Custrin 56, Potsdam et Sans-Souci 6, plus des marbres antiques et des objets divers. Cassel, la précieuse galerie à propos de laquelle Denon, envoyé pour faire un choix, confessait naïvement n'avoir pas encore éprouvé un pareil embarras : « toutes les œuvres ici », ajoutait-il, « sont des perles, de véritables bijoux^ » ; Cassel doit livrer 299 tableaux, parmi lesquels ses admirables Rembrandt; Schwerin en fournit î209, Dantzig 1, Varsovie 6, enfin le duché de Brunswick — nom odieux à tout ce qui avait conservé l'esprit révolutionnaire — est impitoyablement rançonné. Martial Daru et Denon, envoyés pour choisir ce qui doit revenir à la France, en enlèvent du 31 décembre 1806 au 28 février 1807, 9 bustes, 74 petits bronzes, 83 ivoires,

' Emile Michel, Les Musées d'Allemagne (Librairie de l'Art).

38 objets indiens et chinois, 70 objets sculptés en bois, 15 objets en terre de Chine, 243 dessins et gravures, 70 médailles en argent et en bronze, 400 volumes de la bibliothèque de Wolfenbuttel, enfin 278 tableaux de la galerie Saltzdahlen, déjà tout emballés par le précautionneux duc, qui voulait les envoyer en Angleterre.

A Vienne, on enlève 23 objets grecs, romains et égyptiens appartenant au Cabinet des antiquités et médailles, et 250 tableaux de la galerie du Belvédère.

Et ici, comme en Allemagne, le butin est de choix ; ce sont des Yéronèse et des Rembrandt, des Titien et des Rubens, des van Dyck, des Diirer, des Holbein, des Cranach, des Claude Lorrrain, des Poussin. De quoi faire plusieurs Louvre.

En effet, la plupart de ces chefs-d'œuvre ne pourront être exposés. Ils iront orner Fontainebleau, Compiègne. la Malmaison, les ministères, les domiciles des grands dignitaires.

Que de hâte au Louvre ! Pour fêter dignement le premier anniversaire de la bataille d'Iéna, il faut montrer au peuple, le 14 octobre 1807, les trophées artistiques de la Grande armée, soit 50 statues, 80 bustes, 193 bronzes et tous les tableaux qui ont pu prendre place, ceux surtout des maîtres peu connus ou mal représentés jusqu'alors.

Mais le Louvre triomphal, méthodiquement réorganisé, n'est montrable qu'en 1810. L'avertissement du catalogue annonce que « la galerie est maintenant divisée en neuf

VII. — L'Empereur et l'Impératrice trarcrmnl la Vnileric tia Mii<rr, pour se rendre à la Chapelle du Mariarfc au Louvre.

[)esriin(' par Porcici- ot Fontaine, gravi' par l'aui|Ui'l, et C. Normand.

parties : la première, qui louche au grand Salon, est occupée par les tableaux de Fécole française; les quatre suivantes contiennent ceux des écoles allemande, flamande et hollandaise; enfin, les quatre dernières, les tableaux des difîérentes écoles italiennes. »

Le Musée possède alors la plupart des chefs-d'œuvre européens, les toiles, bustes, statues vantés parles artistes et les antiquaires '.

On y trouve la Transfiguration Aq Raphaël, autrefois commandée par la cathédrale de Narbonne, dont un Médicis était archevêque; mais la toile venant à peine d'être terminée quand Raphaël mourut, le pape s'opposa au départ du chef-d'œuvre. Du même maître, il y a encore, parmi les vingt-six numéros exposés : le Couronnement de la Vierge^ la Vierge de Foligno^ la Sainte Cécile^ V Assomption de la Vierge^ la Vision d'Ézéchiel, les portraits de Jules II, de Léon X, du Cardinal Inghirami, et, figurant parmi les dessins exposés dans la galerie d'Apollon, le carton de V École d'Athènes. Vient la campagne d'Espagne : le Spasimo et la Vierge au poisson grossissent le lot du maître.

On voit, du Pérugin, la Vierge de Pérouse, Isdie, Jérémie, la Vierge et Jésus transportés dans les airs, la Mère de Pitié;

Du Corrège : la Vierge à récuelle, le Saint Jérôme, Saint Placide, Jupiter et Léda;

De Paul Véronèse : les Noces de Cana, Dalila livrant Samson, la Femme adultère, Jupiter et Léda, la Jlort de Cléopâtre;

' Voir les intéressantes pages consacrées au Musée impérial par M. Roger Peyre dans son bel ouvrage : Napoléon et son temps (Firmin Didot, éditeur).

De Titien : V Assomption, le Martyre de saint Pierre Dominicain, le Martyre de saint Laurent, des portraits.

Dans les travées réservées à la Flandre, se voient : V Agneau mystique, de van Eyck; V Elévation et la Descente de croix, Forgueil d'Anvers, Saint Roch, le Coup de lance, V Assomption, Vénus et Adonis, de Rubens; Saint Martin, les portraits de Scaglia et de Guido Bentivoglio, de van Dyck.

Le nombre des Rembrandt dépasse trente : voici les portraits de Saskia, de Coppenol, du Jeune homme inconnu, la Présentation au Temple, \d. Famille du bûcheron, Jacob bénissant les enfants de Joseph, Samson et Dali la, deux Paysages.

Paul Potter y a son célèbre Taureau.

Jean Steen compte six chefs-d'œuvre, dont les Ages de la vie, la Fête aux huîtres, deux Médecins.

WoQwermans compte trente-trois numéros.

Albert Durer est représenté par une Adoration des mages et une Adoration des Bergers; Cranach, par un Saint Jean- Baptiste (sous les traits de Melanchton) prêchant dans le désert ' .

C'est à Vienne que nous allons chercher, en 1809, un portrait portant la signature authentique de François Clouet : celui de Charles IX, grandeur nature, qu'accompagne un autre petit portrait du môme roi et du môme maître, qui est resté, jcelui-là, au Louvre-.

Mais que d'œuvres attendent une place ! Certaines, comme

* La France possédait alors plus de vingt-cinq œuvres de Cranach provenant de Munich, Berlin, Brunswick et Vienne.

2 Certains souverains ne se découragèrent pas. Ils collectionnt'rent quand même. Il existe, dans les archives des Musées nationaux, à la date du i'^"' avril 1814, une réponse de Denon à une lettre du roi de Bavière, qui le consultait sur la vente prochaine de la collection de la Malmaison.

le portrait à' Abraham Grapheus de C. de Vos, repartiront sans avoir été montrées. Qu'on se presse! Le 25 juillet 1814, il n'est que temps d'exposer dans le grand Salon une suite de peintures des écoles primitives d'Italie, de Flandre et d'Allemagne, et quelques chefs-d'œuvre des maîtres espagnols et italiens.

Certaines œuvres nous sont restées. Ce sont celles de la primitive école florentine, que l'habileté du secrétaire général Lavallée nous conserva, celles aussi provenant d'un échange avec le musée Brera et dont il sera parlé plus loin. Mais, dans le catalogue de 1814, àces toiles, dans lesquelles se concentre aujourd'hui l'attrait de notre Salle des Sept mètres, se trouvaient joints ces autres chefs-d'œuvre : Sainte Catherine iV Alexandrie^ d'Alfani; un retable en 14 parties : la Naissance de Jésus ^ sa Résurrection^ le Jardin des Oliviers^ le Portement de croix ^ etc., d'Alunno; \q Martyre de saint Sébastien (triptyque), de Christophe Amberger; le Mariage mystique de sainte Catherine^ deTuzio di Andria; le Printemps^ le Carnaval^ de Breughel le vieux; Saint Sigismond et Saint Sébastien^ deBurgkmair; \ii Madeleine en prière^ de Juan Carreno ; Saint Georges combattant le dragon (retable), d'Andréa Castagno; Saint Joachhn rencontrant sainte Anne, de E. Caxès; Ezéchiel prophétisant et un Paysage, de Collantes ; la Vierge, saint Jean-Baptiste et l'enfant Jésus, de Cima da Conegliano ; la Saiîite famille, de Hans von Kulmbach ; la Vierge donnant le sein à r enfant Jésus, d'Hubert van Eyck ; Saint Siméon bénissant Jésus, de Gentile daFabriano; la Vierge et l" enfant Jésus sur un trône, de Hugo van der Goes ; une Adoration des Mages, de Holbein le vieux ; un Saint François recevant les stigmates, une Descente de

croix et une Cène^ de Holbein le jeune; Marhjre de saint Etienne^ de Jules Romain ; Jésus-Christ outragé par les soldats^ et Martyre de saint Sébastien^ de Morales; Origine de sainte Marie-Majeure^ en deux tableaux, de Murillo ; le Néant des va?iités humaines, de Pereda; Jésus crucifié, la Vierge et P enfant Jésus, la Vierge portée sur les nuages, du Pinturicchio ; la vie de saint Bernardin, en deux tableaux, de Pisanello; Jésus crucifié, de Wurmser de Strasbourg; V Adoration des rois, la Circoncision, deZurbaran; V Annonciation, deRogier \an der Weyden, etc\ Enfin, le rénovateur de la sculpture italienne, Nicola Pisano, était représenté par un bas-relief, la Vierge adorant Venfant Jésus, provenant de Santa Marta, de Pise.

Et que l'on admire vite ! Les routes d'Espagne sont encombrées de chariots. Mais, hélas ! tous ne pourront pas arriver jusqu'à Paris, il y en aura encore à Rayonne que Napoléon sera détrôné.

Malgré cette abondance de chefs-d'œuvre, les administrateurs du Louvre trouvèrent encore le moyen d'augmenter l'importance du Musée par des acquisitions qui sont pour la plupart excellentes. C'est, en effet, entre 1800 et 1815 qu'entrent au Louvre le Banquier et sa femme, de Quinten Massys, acheté 1800 francs; \q Portrait de Tromp, par Metsu; le Marché aux poissons, d'Adrien van Ostade, acheté 3 151 francs ; Pilate se lavant les mains, de Honthorst ; une Nature morte, de David de Heem ; un Paysage avec animaux, de Ommeganck; les Produits de la chasse, de Weenix; les deux Intérieurs, dePieter deHooch,dont l'un,

* Nous respectons les attributions de l'époque.

la dame et le cavalier jouant aux cartes, ne fut payé que 1350 francs à la vente Claude Tolozan. Denon eut aussi recours à des échanges avec les collections étrangères, qui, il est vrai, n'étaient pas toujours libres d'avoir une opinion, ainsi qu'en témoigne ce fragment d'une lettre adressée, le 9 mars 1812, par Denon, au duc de Cadore, intendant général de la Couronne :

Mais de quoi s'agit-il enfin? L'empereur prend dans son musée de Brera cinq tableaux pour son musée de Paris. Dans ce dernier, il cherche à compléter la collection la plus étonnante qui ait jamais été faite, et due presque en totalité à ses victoires. Sa Majesté eût pu les prendre sans envoyer en compensation les trois beaux tableaux de l'école flamande*.

Denon voulait donner au musée de Milan cinq tableaux de l'école flamande : InstUation de fEucharistie^ par Rubens; Saint François à genoux devant la Vierge^ par van Dyck; le Sacrifice d'Abraham, par Jordaens, et deux autres tableaux sans désignation d'auteur, pour avoir en échange la Vierge de la famille Casio, du très rare Boltraffio; \^ Prédication de saint Etienne, de Carpaccio ; la Sainte Famille, d'Uggione; Saint Bernardin de Sienne et Saint Louis de Sicile, Saint Bonaventure et Saint Atitoine, de Bonvicino, tous peintres exquis.

Denon eut, bien entendu, malgré quelques difficultés, gain de cause, et ces tableaux figurent encore parmi les plus beaux de notre musée.

Malgré cette abondance de chefs-d'œuvre, qui obligea le

' Archives des Musées nationaux (Correspondance).

Louvre à distribuer, en 1803, 1804, 1805 et 1811, aux musées de province et à ceux qui avaient été fondés dans les villes conquises une partie de ses richesses — ce qui a donné lieu à de piquants échanges et à de féroces ingratitudes, — tous les trésors d'art si chèrement achetés aux dépens du sang français n'arrivèrent pas à destination de notre musée. Beaucoup restèrent en des mains indélicates ou bien furent l'objet de trafics peu scrupuleux de la part des grands de l'Empire. On connaît les origines de la fameuse collection Soult; on sait moins le rôle des autres lieutenants de Napoléon. Tels d'entre eux firent presque ouvertement commerce d'œuvres d'art, aussitôt pillées, aussitôt vendues. En agissant ainsi, ils ne faisaient, au reste, qu'imiter l'àpre Joséphine, qui avait inauguré ce commerce dès les campagnes d'Italie. Devenue impératrice, elle le pratiqua simplement sur une échelle plus vaste. Des collections entières étaient apportées. Elle se réservait quelques belles pièces, cédait les suivantes et distribuait le fretin à ses familiers. A propos des camées et des pierres gravées qui avaient été enlevées à Potsdam, le 5 avril 1807, sur l'ordre de l'empereur, on trouve dans un rapport adressé par le baron Denon au comte de Blacas, lors des réclamations de la Prusse en 1814, les passages suivants, qui sont fort édifiants :

Les pierres gravées qui onl été prises à Berlin ne sont que des objets de peu d'importance, la suite entière des pierres gravées du baron de Stock ayant été enlevée avant l'arrivée des Français dans cette ville ; tout ce qui fut trouvé et apporté à Paris a été réuni dans une boîte à compartiments et remis, par ordre de Napoléon, à M'"" Bonaparte, pour y choisir une parure. Ces objets ne lui ayant pas semblé aussi beaux qu'elle

le présumait, elle se contenta d'en extraire des bagues et plusieurs petits camées qu'elle donna aux dames de sa cour, et renvoya le reste au Musée ^

Ce sans-gêne dans le partage d'œuvres de prix eut l'inconvénient aux jours de la défaite, en 1814 et en 1815, de compliquer les choses. On rendit au baron de Schutz, commissaire de Prusse, 461 pièces, plus le célèbre camée de l'apothéose de Septime-Sévère. Il manquait encore 76 autres pièces égarées par Joséphine. D'où des discussions qui ne firent, comme on le verra plus loin, qu'envenimer les négociations.

La même Joséphine avait accaparé, sans plus de formalités, quarante-huit tableaux enlevés en 1806, parle général Lagrange, de la galerie de Cassel, de cette galerie tant admirée par ce fin connaisseur de Denon. Lorsque après les premières reprises des alliés en 1814, on songea à réintégrer au Louvre les quarante-huit tableaux en question, il fallut engager une volumineuse et inutile correspondance avec les représentants des héritiers de Joséphine, récemment décédée.

Denon écrivit à ce propos au comte de Blacas, ministre de la Maison du roi :

Paris, le 30 juin 1814.

Monseigneur,

Je viens de recevoir la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 29 du courant, relativement aux tableaux de la Malmaison.

* Archives Nationales, 0^ 1431. On trouvera deux faits analogues aux pages IX et x de l'avant-jjropos du tome lil de V Histoire générale des Arts appliqués à Vlndiistrie, de M. E. Molinier.

Je m'empresse d'adresser à Votre Excellence la liste des quarante-huit tableaux enlevés de Gassel par l'électeur, après la bataille d'Iéna, retrouvés dans une maison de garde-chasse, dans une forêt, saisis par le général Lagrange et expédiés par lui à l'impératrice Joséphine qui, pour lors, était à Mayence.

Chargé de rassembler tous les objets d'art de Cassel et obligé de revendiquer ces tableaux, ils devinrent un objet de discussion, terminé par le silence de l'empereur, ce qui a pu faire croire à l'impératrice Joséphine que ces tableaux lui appartenaient et ce qui m'a empêché de les comprendre dans le catalogue du musée.

Je dois prévenir qu'à l'époque même oii je revendiquai ces tableaux, on me manda que l'impératrice n'en avait reçu que trente-six au lieu de quarante huit, ce qui me fit supposer alors qu'une caisse avait été égarée et que ces tableaux se trouvaient perdus soit pour le Musée, soit pour la galerie de la Malmaison.

Dans ces 36 tableaux, tous à la vérité fort beaux, on en distingue principalement 6 que leur sublimité rend importants pour le Musée.

Savoir :

3 des cinq Claude Lorrain ;

1, la Confrairïe de l Arquebuse^ de Teniers ;

1 , le Paul Potter, connu sous le nom de la Vache qui pisse ;

1, la Descente de croix, de Ilembrandt^

i En comprenant les douze tableaux égarés, les Claude Lorrain étaient au nombre de six. Il y avait cinq Rembrandt: Portrait d'homme tenant un gant, Portrait de femme ayant les mains croisées, La Vierge et l'Enfant Jésus, Jésus chez Marie-Madeleine, et celui cité. Du Poussin: un Intérieur; de Léonard de Yinci : l'Amour maternel et une Sainte Famille ; de Raphaël : une Vierge dans un paysage; d'André del Sarte : une Sainte Famille; d'Annibal Carrache : une Descente de croix ; de van Dyck : un Portrait d'homme tenant un compas. Et encore des Wouwermans, des van der Heyden. des Dou.etc.

D'après les renseignements que j'ai l'honneur de vous

adresser, Monseigneur, la décision du roi et un ordre de votre

part me mettront en mesure de faire une réclamation auprès

des fondés de pouvoir des héritiers de l'impératrice.

Agréez, etc.

Denon'.

Aux lettres, aux réclamations de Denon, les fondés de pouvoirs de l'ex-impératrice répondirent :

Il paraît que Sa Majesté les avait tellement considérés comme sa propriété personnelle, qu'elle a disposé d'un assez grand nomhre et qu'avec sa délicatesse très connue, elle n'eût certainement pas pris sur elle de le faire, s'il y avait pu avoir le moindre doute.

Il nous semble encore, Monsieur, qu'il suffit de rappeler qu'au moment de la séparation on exigea que l'impératrice rendît non seulement les diamants, mais encore l'argenterie, le mobilier et même le linge qui pouvaient être considérés comme propriété de la Couronne, pour être convaincus que, si des tableaux avaient également pu être considérés sous ce rapport, on eût de môme exigé la remise -.

C'est également ce qui fut répondu aux légitimes propriétaires, lorsque en 1815 ils revendiquèrent ces mêmes tableaux :

En se présentant à la Malmaison, les commissaires hessois apprirent avec stupeur que la collection de Joséphine, formée pour la plus grande partie des dépouilles de la galerie de Cassel et qui comprenait la célèbre vache de Paul Potter, un

* Archives Nationales, G* 1 429.

- Archives Nationales, 0^ 1 429.

Rembrandt, un grand Teniers, quatre des plus beaux paysages de Claude Lorrain, etc., avait été cédée à l'empereur Alexandre pour une somme de 940.000 francs.

Toutes les démarches que, confiants dans la justesse de leurs réclamations, ils tentèrent auprès du czar, ne devaient cependant pas aboutir*.

Voilà pour l'étranger.

A l'intérieur on usa de moyens tout aussi révolutionnaires, mais plus justifiés. En faveur du clergé qui réclamait des œuvres d'art pour remplacer celles enlevées sous la Révolution, on consentit quelques distributions. Modérées cependant, car Denon, dans une lettre à son souverain, en date du 12 mai 1806, fit fort spirituellement remarquer combien de pareils cadeaux amèneraient d'ennuis et de frais :

C'est que cette distribution deviendra impossible ; c'est qu'on demandera des restaurations qui coûteront plus que les tableaux ne valent...

Je me suis déjà attiré l'animad version de tout le clergé par ma rigueur à observer les ordres de Sa Majesté à cet égard. Je lui offre encore mon dévouement en me chargeant du blâme, et par ce moyen Sa Majesté sera débarrassée de toute importunité.

Agréez, etc.

Denon ^.

Vers cette même époque, les émigrés revenaient en foule. Ils avaient la nostalgie des fêtes, des grandeurs, ils étaient

' Emile Michel, Les Musées d'Allemagne.

2 Archives Nationales, 0^ 1429.

las aussi de la vie précaire menée à l'étranger par beaucoup d'entre eux. Napoléon était encore, il est vrai, l'ennemi, le Jacobin, mais il y avait honneurs et profits à le servir.

On rentrait donc, on intriguait, on essayait de se faire restituer. Les solliciteurs étaient tenaces. C'est alors que pour couper Ton décida de comprendre les œuvres d'art qui leur avaient été confisquées sous la dénomination d'ancienne collection de la couronne^

* « Lors de la rédaction du grand Inventaire, on consulta Napoléon pour savoir si l'on mettrait la provenance de tout ce qui venait des collections particulières et il fut décidé qu'on indiquerait seulement celle des objets d'art fruits de nos conquèles ; mais que tout ce qui avait été confisqué dSdXii lui serait porté sous la dénomination générale à.\\ncienne collection de la Couronne. » Lettre de Lavallée au comte de Pradel. — 18 janvier 1816 (Archives Nationales 0^ 1429;.